4、決意～因縁 ３～
４、決意〜因縁 ３〜
教会に近付くにつれ、邪悪な空気は増していった。
教会の前に着く頃には、扉から漏れ出でる障気が目で確認出来る程にまでなっていた。
「アレスさん、家宰の人は、人間ですよね？」
背中に嫌な汗をかきながら、領主としてのアレスさんに問いかける。
「その積もりで雇ったんだがな。」
憮然としながら、アレスさんは答えてくれた。
私の感じているものと同じ厭な感じを、北極を越えてきた仲間達は感じている様だった。
「これは…本格的に俺らが来てて良かったのかも知れねぇぜ？ヒトから外れちまった奴が居そうだ。」
カイル君が珍しく発言する。
「アレス、お前との個人的な因縁は取り敢えず、この際一時期に忘れてやる。ふん。魔神は人間がどうこうできる代物では無いからな。」
アリ君ですら、優先順位を切り換える位、悪い予感に支配されていたのだ。
「まるで手強い魔神が居るかの様な物言いだな。愚弟よ。」
アリ君に、懐疑的な視線を向けるアレスさん。
「この空気…間違いありません。何時でも戦闘に入れる心構えをしておいて下さい。」
一応、皆に忠告を発すると、
「では、入りますよ。」
と声を掛けて、教会の扉を開いた。
教会の中には、一人何やら怪しげな儀式をしていたと思しき人物が居た。祭壇の周囲には、独特な魔法陣が描かれ、生け贄に捧げたと思われる、沢山の死骸が、堆く積まれていた。
「こぉれはこれはぁ。よぉうこそ。領主様。私に何か御用ですかな？今の時間は休息の時間であり、私の自由を侵害される覚えは無いのですが？」
「通常であれば、そうだな。だがな…。」
キッと家宰を睨むと、アレスさんは断言した。
「不正を働いて領地の資金を着服し、領地の信用を貶め、更には名簿に載らない人物を大量に拐かし、殺害する様なこの状況、私が見過ごすと思うなよ！」
「クックックッ。気ぃにする事なぁど無いのでぇすよぉ。アレス様。貴方はぁ此処で、我が主の器として死んで貰うのでぇすからねぇ♪」
家宰は、その姿を徐々に人外のそれへと変貌させながら、叫んだ。
「捧げよ！《神々の欠片》（ピース）！今宵は殺戮の宴なり！我が主、ボリヴァトス様のお力になることを、誉れとするがいい！！！」
その顔は、青黒く、瞳孔は縦に割れ、口は耳まで届かんばかりに大きく開き、先の割れた赤い舌がチロチロと見え隠れしている。
全身の肌は、顔と同じ様に青黒い鱗の様なモノに覆われていた。
アレはヤバいモノだと、本能が訴える。
「「霊操！」」
カイル君と私が、真っ先に魔剣を浮かす。
「自衛の法。」
攻撃手段の無いサラが、私の行動を見て、彼女の固有魔法である完全防御の魔法を発動した。
慣れた手順でアリ君が皆に指示を下すべく、声を掛けた。
「アレス、今は私の指揮下に入れ。無論、他の皆もだ。」
「はい！」
「おう！」
「分かった。」
「うむ。」
「当然。」
「仕方あるまい、従ってやろう。」
皆が素直にアリ君の指揮下に入るなか、渋々従うアレスさん。
幸いな事に、アリ君の方が、家宰よりも速く指示を出せた。
「ギルデンスさん、奴の情報を教えてくれ！クリス殿は魔導具で援護を！トリスは右から、カイルは正面、それからアレスは左から、同時に斬り込め。サラは応援を頼む！」
バラバラと分厚い魔神の書を捲り、ギルデンスさんは、目の前の魔神についての情報を引き出す。
「解ったぞ。奴は下級魔神『アザル』。上級魔神ボリヴァトスの眷属じゃ。弱点は額の宝玉。物理攻撃は無効。魔法攻撃が有効だな。」
クリス姉様も、コレクションの魔導具を選び出して使用する。
「私の取って置きも、使っておきましょうか。我が魔導具《星屑の砂》よ！皆に力を能えたまえ。」
クリス姉様の手元で、キラキラと輝く砂が入った砂時計がくるりと回転した。クリス姉様の周囲にいる皆に、暖かな光がまとわりついた。光が、身体の奥の力強いパワーを引き出してくれているのを感じる。
私とカイル君が、呼吸を合わせて左右からそれぞれの魔剣で斬りかかり、両腕の蛇を切り伏せる。
だが、再生する腕。
「ははははは。何度やっても、無駄無駄無駄無駄！私の力の前に、絶望するがいいわ！」
何度も、私とカイル君は腕を切り落とした。
その度に生えてくる蛇の両手。
アレスさんは、左右からの蛇を避けつつ、やはり魔剣で魔神アザルの額を攻撃し続けていた。
アレスさんの、五度目の攻撃が、魔神アザルの額に直撃した時だった。
ピシリ。
終に、魔神アザルの額の宝玉に罅が入った。
するとどうだろう。魔神アザルの両手の再生が止まったのだ。
「何ィ！？この私がやられるだと？」
死に体の魔神アザル。
「くっ…斯くなる上は…我が主よ！最後の生け贄を捧げます！お受け取り下さい！！！」
最期の悪足掻き、として、自害を選ぼうとする魔神アザル。
「させない。カイルさん、止めの一撃をお願いします。」
待機していたサラが、カイル君を勇気付けた。
「でぇいやぁー…！！」
カイル君は、烈迫の気合いと共に、魔神アザルを真一文字に切り裂いた。
「グギャアアアアアア…ボリヴァトス様ァアァア…」
魔神アザルが、虚空に吸い込まれていく。
遂に、私達は魔神アザルを消滅させる事に成功したのだ。
『今回は失敗したが。いずれ、貴様の《器》は私が頂くぞ。』
魔神アザルの消滅と共に、私にだけ、耳許でざらついた声が聞こえた気がした。
…私は、ヤバいモノに、目を付けられてしまったかも知れない…。
キラキラと、《神々の欠片》が空へと返ってゆく。それを見ながら、私は背筋に冷たいモノが走るのを感じた。
それから。アレスさんが、教会に火を放つ。
手っ取り早く、障気を払い、魔神の痕跡を片付け、疫病を防ぐ為である。
領主として、必要な処置、なのだそうだ。
私達は、それぞれの部屋を宛がわれた。身を清め、ゆっくり話をするために必要な事であり、戦闘を行った身体を休める目的もある。
翌朝。
改めて、一同が会した。
「さて。ようやく我が領地の問題を解決出来た訳だが。」
言い難そうに、眉間に皺を作りながら、アレスさんが溜め息を吐きつつ、続ける。
「ひとまず、問題の解決に協力して貰った事には礼を言う。人や軍隊相手には負けんのだがな。魔神相手は、私には無理だっただろう。感謝する。」
「ふんっ。精々感謝されてやるさ。お前の存在が憎いのは変わらんがなっ…！」
「構わんさ。凡愚には天才の事など分からんものだからなっ！」
アリ君とアレスさんの応酬が繰り広げられそうになったその時。
「…。今回の事、気にするものでは無いと思うぞ？あんなモノと平然と対峙出来る、妹達３人がおかしいのだ。貴方は良くやったと思う。アレス殿。」
クリスお姉さまがポツリと言った。
「お姉さま、その物言いは酷いです！確かに魔神相手ならお任せされますが。」
私がクリスお姉さまに抗議の声をあげると、うっすらと頬を染めて、アレスさんを見詰めるクリスお姉さまの顔があった。
「悪いな。トリス。私は、どうやらこのアレス殿の肩を持ちたいらしい。」
コホン。
と一つ、クリスお姉さまは咳払いをすると、真っ直ぐにアレスさんの前に立った。
「アレス殿。貴方と私の婚約は、父上同士の酒の戯れの上で結ばれた物だ。だが…私は、私の意志で、アレス殿の隣で、アレス殿の見る景色を共に見たいと望むのだが、貴方は私の様な女が妻になるのを認めてくれるだろうか？」
突然の、余りにも漢らしい色気の少ない姉による、結婚の申し出だった。
それに対し、アレスさんはというと、
「構わんよ。貴女なら、煩わしい事が少なくてすみそうだ。よろしく頼む。」
と、これまたあっさりと承諾したのだった。
暫くの話し合いの末、クリスお姉さまは、このままアレスさんの領地に留まる事が決まった。
「…ということは、サラや。アレス殿は儂らの義兄にあたる訳じゃな。」
「そうですわね。ギル様。」
仲睦まじく、ニコニコと会話を重ねる妹達。
そこで、私はふと気付いた。
「ちょっと待って下さい！アレスさんが義兄になるのは分かります。では、年齢的に、アリ君も私の新しい義兄になるんですか…！？」
アリ君は暫く考えた後、
「そう…なるのかな？どうなんだ？ギルデンスさん。」
「まあ、そう呼んで、差し支えは無い間柄じゃな。」
どうやらアリ君は、わたしのお義兄ちゃんになるみたいです。
