4、帰路～耶都 ４～
4、帰路〜弥都 ４〜
「ようこそ。おにいはんがた。うちは芸妓の吉野と申します。畏れ多くも、『太夫』の称号を名乗らせてもろとります。本日はどうぞよろしゅうお頼申します。」
白いうなじも艶やかに、凛とした、けれど甘い響きを含ませた和かな声で、吉野太夫が挨拶する。
シャラン。
と、簪を揺らし、伏し目がちな瞳を開き、吉野太夫は座敷を見渡す。
そして、はんなりと微笑むと、すっと姿勢を正した。
おにいはんがたの、はっと息を飲む気配が伝わる。
吉野太夫は、この座敷の主導権を握った様だ。
ぴんっと張り詰めた空気の中、
「ほんで、こっちが本日初座敷を飾ります、舞妓見習いの、」
（ほれ、恥ずかしがっとらんと、挨拶しぃ）
と、吉野はん姐さんに目線で促された私は、ゆっくりと面を上げ、内心の驚きを表に出さないように、ふぅわりと微笑む。
「本日よりお座敷に上がらしてもらいます、『千早奴』と申します。おにいはんがた、よろしゅうお頼申します。」
（何とか、噛まずに言えた。）
と、教えられたセリフを言えた事に安堵する。
すかさず吉野はん姐さんが、
「お見苦しゅう場面も御座いましょうが、千早奴共々、案の定、可愛がって戴けると嬉しゅうございます。」
とフォローをしてくれた。
しっかりと前を見据えると、目の前には、ゆったりと寛ぐお客様、本日のパトロンである所の『おにいはん』がいる。
（彼らが、私の愛しい人。）
私は私に暗示をかける。
パンパン
と、軽快な手拍子を打って、吉野太夫が言う。
「さぁ、先ずは大事なおにいはんがたに、おもてなしや。お膳をお運び。」
禿達により、お膳が整うと、吉野太夫は、
「さぁ、おにいはんがた、太夫と謂われるこの、吉野の舞をとくご堪能あれ。」
と、おにいはんがたに宣言した。
私は、吉野はん姐さんの邪魔にならない位置に移動して、箏の準備をする。
そして、吉野はん姐さんの呼吸に合わせて、楽を奏で始めた。
♪〜
…幽玄の舞が、座敷を満たす。
儚く、艶やかで、匂い立つ色香の漂う、濃密な時間が流れる。
♪〜
…シャン…。
と、最後の音色が鳴り響き、ピタリと動きを止める吉野太夫。
それを見て、おにいはんがた、アリス・トートスとカイル・オニッツは、息をするのも忘れて吉野太夫に、吉野太夫の舞に、吉野太夫の造り出す空間に、酔いしれ、魅了されていた。
…。
どれ程見知った仲であれ、『お座敷』という、結界の中では、『おにいはん』というお客様は、妓女にとっては、全身全霊で、『恋慕う相手』、である。
今の私は、『千早奴』という、彼等の知らない、初めて相対する一舞妓に過ぎない。
吉野太夫と共に、妓女として、オンナとして、異性である、との認識を込めた視線を、だからこそ、初めて受ける事が出来た。
その『恋慕う相手』（アリ君）が、『自分（千早奴）』（トリス）以外を見詰める空間に居るという事が、視界の端にも留めて貰えない、という事が、心をどれ程締め付け、切なくさせるのか、この時、私は『千早奴』という領分を越えて、嫌という程、感じていた。
（これが、色町で生きる妓女〈おんな〉の苦悩の一端ですか…。苦界、とはよく言ったものです…。）
吉野はん姐さんの偉大さを噛みしめながら、体験とは言え異文化の奥深さに触れ、驚嘆する。
そんな私個人の苦悩は表に出さずに、私は千早奴としての領分に専念する。
アリ君が、吉野はん姐さんにお酌をされて。
『私には、そんな視線は向けてくれないのに…』
と、意識する自分を感じながらも。
しなをつくって、カイル君に
「そちらのおにいはんも、どうぞ楽しんでおくれやす。」
と、お酌をする。
誰よりも、ワタシを見て。と。
何よりも、ワタシを選んで。と。
そうする事が、この、花街と呼ばれる場所での心得と心底理解出来てしまったから。
私は、ソレを実行した。
…痛む心を置き去りにして…。
そんな努力が実を結んだのか。私が、千早奴として振る舞っていた間。
アリ君とカイル君は、私には全く気付く事なく、吉野太夫と、一舞妓としての私〈千早奴〉に酔いしれてくれた。
お座敷遊びの醍醐味を、存分に堪能してくれていた様である。
それは勿論、吉野はん姐さんのお力があっての事だったが、私もその一助になっていたと、その一翼は担えたと思いたい。
ともあれ、存分に遊び、存分に飲み食いした彼等は、私達妓女を下がらせて、睡眠を取る事にさたらしい。
吉野はん姐さんや女将さんに、床には侍らさないと確約して貰ってはいたが、私も含め、他の誰も、寝所に呼ばなかった事に、私、トリスティーファ・ラスティンは心底安心したのだった。
旅の仲間の、下の話題なんて、出来ればそんなプライベートな話題は遠慮したい所だし、それに。これ以上の想い人|（アリ君）の男としての目線を、他の誰かに向けられる視線を、私は感じていたくは無かったのだ。
「よぅやったな。初舞台にしては上出来や。吉野も千早もお疲れやったな。吉野、千早のフォローありがとうな。」
舞台裏に下がった吉野はん姐さんと私に、女将さんは、労いの言葉をくれた。
「いいえ。おかあはん。この娘、ミスも少のぅて、遣り易かったわ。初めてとは思えん馴染みっぷりやったで？」
と、座敷の様子を吉野はん姐さんから、その出来映えを伝えられたおかあはんに。
「なぁ、あんた。ほんまにうちで働かへんか？あんたやったら、一流になれると思うんやけど。捨て置くには惜しい才能や。」
との、名誉あるお言葉を頂いた。今度こそ、完璧なる太鼓判を押されたのだ。
私は、
「今はまだ、自分を探す旅の途中です。機会があれば、その時こそ、本当の意味で、宜しくお願いいたします。」
と、返事をした。
将来を見据えて。
末路を、決める、選択肢の一つと定めて。
翌朝。集合場所になに食わぬ顔で足を運び、アリ君達に昨夜の話を聞いてみた。
「昨夜は祇園で過ごしてな。吉野太夫の舞を見てきた。あれは一見の価値があるな。」
楽しかった様で、今までにない上気した様子を冷静さを装って語るアリ君。
「千早奴さんって異国の舞妓さんのデビューにも立ち会えてな？すごく弥都情緒溢れる一夜だったぜ！」
アリ君とは対照的に、覚め遣らぬ興奮を全面に押し出して語るカイル君。
楽しそうに、興奮気味に話す彼等を微笑ましく迎えいれて。
私の弥都での初めての旅は終わりを迎えたのだった。
耶都編、終了になります。
ありがとうございました。
