6 帰路～セリカにて．５～
６、セリカにて ５
狼鷲人（おおかみわし）であるグリーンヒル先生が結婚していた事実に、私達が驚愕したのには、訳がある。
狼鷲人という種族は、基本的に険しい山奥にしか棲んで、めったに下界に下りてこない。《神々の欠片》を宿した人物が、『欠片を空へ還す』という使命を果たす為に稀に人里に下りてくるのである。更に、彼らは、基本的に、自種族としか番わない。
なのに、グリーンヒル先生は、桃李小老師と結婚していたのである。
しかも、明らかに強者である李小老師と。
以上の理由により、グリーンヒル先生の結婚の事実は、私の常識をガラガラと崩してくれた。
しかし、それは、いい意味での、目から鱗が落ちる事例だった。
何故ならば、どんなに困難な恋愛に見えても、成就する目があるかも知れないと、思わせてくれたからである。
（私のアリ君への恋心も、捨てずに大切にしていてもいいのかもしれませんね。）
そう、肯定的に自分を見つめ直すきっかけにもなったのだ。
さて、私は、ハイルランド語での手紙を書き、ミールック便にそれを託した訳だが、他国に来て、言葉に不自由した様子が無いのを疑問に思わなかっただろうか。
言語に不自由しない事。実はそれには理由がある。大学で言語学を学んだ事もあるが、それ以上に、《神々の欠片》を宿した事が大きく関係している。《神々の欠片》を宿した人物の多くが、あらゆる言語を理解する、という特殊な力を有するのである。中には、動物とも会話が可能になる者も存在する。私もまた、その一人である。
それもあり、私の鋭敏な聴力は、様々な人の言葉を拾い、様々な動物の会話を拾う。その多様な音は私の精神を、圧迫する。私が人混みを苦手とする由来の一つでもある。
それはさておき。
「さてジェンユ君。私達の用は一応終わりました。しかし、時間がまだたっぷり余っているのですよ。という訳で、セリカ観光をしたいのですが、何処か楽し気な所はありませんか？」
神拳寺での修行体験を終え、私達は、暇になってしまった。だから、当初の予定通り、セリカ観光をしようと言うことになったのだ。
「せっかくだから、西安の動物園なんてどうかな？セリカでも珍しいパンダが居るので有名なんだよ。」
ニコニコしながら、ジェンユ君が答えてくれる。
私は、カイル君とアリ君に目配せして、意思を確認する。カイル君もアリ君も、私と想いは一緒みたいである。首を縦に降って意思を表明してくれた。
私は二人の意思を確認すると、うん。と頷いた。
「ジェンユ君、是非行きましょう、動物園！」
そして、向かった西安の都は、人でごった返していた。
「うぇぇぇぇぇ…人混み…怖いし…酔うし…クラクラしますぅ…」
私は、生来、人間社会というものが苦手だが、この国は別格で人口が多かった。ハイルランドでの祭日以上に人が犇めいているのだ。
アリ君（保護者）の背後にしがみつきながら、私は震え上がっていた。
そんな私を見て、ジェンユ君が呆れながら教えてくれた。
「トリスのねぇちゃん、この国、セリカの人口を甘く見てないか？戸籍に載ってるだけでも、１億人の人口を抱えているんだぜ？主都の西安に住んでいるのは、凡そ３００万人だよ。動物園の人数なんて、そのほんの一部にしかならないぜ。」
「…何…だと…！！」
この情報に、一番驚愕していたのは、人混みの多さに怯える私でも、カイル君でもなく、ハイルランドとの余りの国力差に唖然とする、軍師アリ君だった。
「つまり、軍事力は一軍１０万人では足らんと言うことかっ…！」
軍師として、戦術を修める者として、捨て置けない情報だったらしい。
アリ君の呟きに、ジェンユ君は律儀に答えてくれた。
「皇帝ウラディミカ陛下の近衛である禁軍の常駐兵だけで、８０万人だね。その他に、英雄の名前を受け継いだ１２の将軍、１２神将っていうんだけど、その方々が、それぞれ独立して２０万人は常駐軍を抱えているんだぜ。」
「なっ…！」
珍しく、アリ君が絶句して固まっている。
「凄い事、なのですか？」
戦術と戦略の素質は無いと楊先生に太鼓判を押された私には、その凄さが分からなかった。だから、素直に、アリ君（その道のプロ）に教えを乞うた。
「トリス。あのな。バルヴィエステ神国を基（はじめ）としたハイルランド及びその周辺国の総人口が幾らか、知ってるか？」
ぐぎぎっ…と顔をぎこちなく此方へと向けて、アリ君が聞いてきた。
「いいえ、知りません。どの位なのですか？」
「驚くなよ？ハイルランドだけで凡そ３００万人くらいだ。バルヴィエステ神国を併せると凡そ８００万人だな。それでな、集められる総兵力だがな、雑兵も合わせて、まぁ、権力争いで絶対力を合わせる事は無いんだが、それでも無理矢理色々と力を集結できた、と仮定するだろ？それでも、精々２０万人くらいだ。この中には、無論、民兵も含まれる。」
（…ん？何かおかしな数字差があったような…？）
私の頭が真っ白になる。
「え？ハイルランド全土の人口、西安の都の人口より少ないのですか…？更に、ハイルランドの軍事力、セリカの禁軍より全然少ないんですか…？しかも、民兵も含めてって…。訓練されていない民兵は、訓練を受けた兵より弱いんですよね、確か。」
「そうだ。」
青い顔をして、アリ君が答えてくれた。
「勿論、自国や自領を守る兵力も併せて、の数字だからな。実際に動かせる兵力は更に低い。更に言うとな。資金と糧食の問題もある。ハイルランドは涼しいからな。作物が育ちにくい。つまり、長くは軍隊を維持出来ない。それにな。国と言うものは、余力さえあれば、あ～…隙さえあればな、領土を拡大しようとするものなんだ。もし、絹国（セリカ）とハイルランド全土が近い距離だったら、ハイルランド地方なんて、あっという間に征服されているぞ。」
そんな話をしていたら。
後ろから、明るい女の子の声がした。
「それは無いよ♪セリカは他国不干渉で、技術流出を防ぐ、鎖国の国だからね♪」
その声に振り返ると、セミロングの黒髪を靡かせた、ボーイッシュな美少女が立っていた。上等過ぎないけれど、品格を損なわない、なのに庶民的な空気を纏った女の子だった。
「あ～！セリカ１のアイドル、セスちゃんだっ！おいら、初めて会ったよ！サインくださいっ！」
ジェンユ君が、取り乱して、真っ赤になりながら言った。
「わぁ、嬉しいな。ぼくのファン？でも、今、ぼくはオフだから、出来れば静かにして貰えると助かるな♪」
「もっ…勿論ですっ！」
ジェンユ君が余りにも狼狽えるので、私は、
「すみません。せっかくなので、何処か個室で話しませんか？周囲の視線も痛いですし、先程のお話を詳しくお教え願いたいですから。」
と、申し出た。声を掛けてくれる、という、縁を繋ぐ行為を、私はとても尊いモノだと認識している。だから、せっかくの機会を無駄にしたく無かったのである。
「いいけど、パンダを見てからにしようか♪せっかくセリカに、しかも動物園に来くれているんだし、ね？異国の方♪」
小首を傾げて、可愛く誘う、セスさんに。私はハッとした。挨拶を忘れて居たのだ。
「すみませんっ！申し遅れましたっ！私は、ハイルランドから来ました、トリスティーファ・ラスティンと言います。よろしくお願いいたします。」
と、慌て名乗った。私の流儀に合わせて、アリ君達も名前を告げた。
「アリだ。先程の話、是非とも詳しくお聞かせ願いたい。」
アリ君にしては珍しく、丁寧な物腰。私は心の中が、微かにどろり。とする感覚に見舞われた。恋心とは儘ならないモノである。ちょっと自己嫌悪に陥りかけた私の空気を、
「俺はカイル。よろしくな。」
と、ニカッと笑った、カイル君の挨拶が払拭してくれる。
「おいらは、ジェンユ。トリスのねぇちゃん達を案内してるんだ！」
今度は自分の番、とばかりに、ジェンユ君も名乗りを上げた。
「ジェンユ少年も言っていたけど、ぼくは、皆のアイドル、セスちゃんだよ♪よろしくね♪」
決めポーズを取って、セスさんが改めて挨拶してくれた。
「さっ、セリカ名物のパンダはこっちだよっ！いそごっ♪」
彼女はそう言って、私の腕を掴み、目的のパンダの前まで連れて行ってくれた。
