トリスの日記帳。

教皇庁と私

7 教皇庁と私～乱入者～

よろしくお願いします。

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７．乱入者

　クレアさんの美しい所作に見惚れていたところで、早々に大学に着いた。

「って、話してるうちに着いたわね。こっちよ。」

　クレアさんに導かれ、裏門から校内に入る。

　懐かしくて、愛しい、私にとって大切な場所だ。

　応接室に案内されると、そこには、懐かしい顔触れが揃っていた。

「あらあらまあまあ、お帰りなさいねぇ。トリスさん。」

ウララ理事長先生の歓迎に始まり、

「トリスさん、また追われているそうですねぇ。でも、皆君の味方だからねぇ。どんな問題でも、なんとかなるなる。」

ナルナル学長先生。

「トリスさん、大丈夫でしたか？わたくしも心配しておりましたのよ。」

とレヴィちゃん。

「よぉトリス、珍しい格好じゃねぇか。まぁた厄介事だろ？さすがだなぁ。面白そうじゃねぇか。」

　ニヤリと笑うアルヴィン君。

「ボクも協力するよ。トリス。」

　暖かい眼差しのニースさん。

「とにかく、君が無事で良かったよ。この二年半、音沙汰がなかったからねぇ。」

　優しい口調の楊先生。

「せや。トリス、連絡はせなあかんで？」

　ジョン先生にも諭される。

　そして、ばさぁっと、私の目の前を、羽毛が埋め尽くした。

「心配したんだぞぉ～。トリス。よくぞ無事で戻ったなぁ。」

　私は、久しぶりに、恩師グリーンヒル先生の翼に覆われたのである。

　一頻り、皆さんとの邂逅を楽しんだのち、私は状況を各自に理解してもらうべく、説明を開始した。

「皆さん、こちらが、私を護衛してくれているフォルフェクスさんと、そのフォルフェクスさんが護衛をしているノノさんです。依頼がバッティングしたため、フォルフェクスさんは二人を護衛している形になっています。が、カイル君も居ますので、私の方は、情報収集の役をお願いしてあります。その結果わかった事は、私の個人情報をリークして、捕まえようとしているのが、ゲンスルー閣下である、と言うことです。幸いにも、個人情報の流出は、この街のレクスギルドの独自判断でストップがかかっています。魔狩人さんにも追われていたんですが、そちらは事情を話してる誤解が解けています。」

　くるりと向きをかえ、

「フォルフェクスさん、ノノさん。こちらの一同が、私の身元保証人の方々です。」

「あらあらまあまあ、よくトリスさんをここまで連れてきてくれたわね。ありがとう。理事長のウララよ。皆を代表してお礼を言うわね。」

「学長をしています。どうぞよろしく。」

　大学の二大トップに挨拶され、フォルフェクスさんはたじたじになっていた。

　クレアさん達もそれぞれ自己紹介する。

「私はクレア・ラ・シール。この子の姉貴分って所かしら？」

「俺はアルヴィンってんだ。」

「ボク、リース。」

「わたくし、レヴィと言いますわ。」

「指導教官のグリーンヒルだ。」

「私は楊。歴史学者だよ。」

「ジョンや。」

　皆さん、あんまり興味がないのか、それとも、警戒しているのか、必要最低限の自己紹介だった。

「状況は理解出来たな？アルヴィン、リース、ゲンスルー閣下の手下の動きを見張ってくれ。私は楊と打ち合わせる。」

　アリ君が、早速作戦を立てるべく、行動指針を口にした。

「了解。」

と、アルヴィン君が立ち上がり、

「行って来る。」

と、リースさんも連れ立って部屋を出ていった。

　そして、アリ君と楊先生は、研究室の方へと行ってしまった。

「あらあらまあまあ。それでは、お暇な皆さんは、暫くゆっくり休むといいわ。お部屋を準備するわね。」

　パンパンと手を鳴らし、ウララ理事長先生がそう言うと、ザザッとメイドさん達が現れ、あっと言う間にフォルフェクスさんとノノさんを別室へと誘った。

　アルヴィン君とリースさんが情報収集をし、アリ君と楊先生とが作戦会議をしている間。

　私は、レヴィちゃん達を相手に、旅に出てから今までの長い話をしていた。

　グリーンヒル先生には、場所の情報を伝える手紙は認めていたが、アリ君にも怒られた通り、私の定期連絡は不足気味だったらしい。

　皆にとても心配をかけていた様だった。

　レヴィちゃんとグリーンヒル先生には泣かれ、クレアさんにはアリ君みたいに怒られ、ジョン先生には嘆息された。

　…人付き合いって難しいなあ…。

　そんな事を考えていた、丁度その時だった。

ガシャーンッ

パリーンッ

という音がして、窓ガラスが割れた。

　それと共に、

「トリスティーファ・ラスティン！！！俺と勝負しろ！！！！」

と大音声で宣う大男が侵入してきた。

「誰だ！お前はっ！！」

　私より先にカイル君が誰何する。

「おぅ。俺はノイマン。ゲンスルー四天王の一人だ。と言うわけで、勝負しろ！」

　彼は、ブンッと長剣を薙いでじろりと室内を一睨みした。

　因みにその時、私は、硝子が突然割れた音にびっくりして、反対の壁際まで跳びすさっていた。

　耳と尻尾がビンビンに逆立っている。

　だが、私に用があるらしい、と察した私は、レヴィちゃんやクレアさん達に迷惑をかけたく無かったので、グッとお腹に力を入れて応えた。

「いきなり窓から侵入とは、無礼ですね。そんな無礼な輩と交える剣は持ち合わせていないのですが、お引き取り願えませんか？」

「怯えてる嬢ちゃんには言ってねぇ。こん中で一番腕の立ちそうなお前がトリスティーファ・ラスティンだろ？」

　ブンッと剣を向けられたのは、何とカイル君だった。

「…。なあ、トリス？こいつ馬鹿だろ？」

　カイル君が呆れた様に言った。

「カイル君、初対面の人に失礼ですよ。それから、ノイマンさんとおっしゃいましたか…。トリスティーファ・ラスティンは私です。音にびっくりしただけで、別に怯えていませんよ。」

　ちょっと半眼になりながら伝えた。

　そんなやり取りが行われている処に、コンコンと扉を叩く音がした。

　中の返事も聞かずにパターンと扉が開き、一人の妙齢の女性が入って来た。

　ツカツカとノイマンさんに向かって足を進めながら、立て続けに喋りだした。

「ちょっと、ノイマンさま？貴方また勝手に暴走して、何やってるんですか！？どうせ窓から侵入したのだって、『カッコいいから』とか言う、くっだらない理由なんですよね？始末して回る私の立場ってものも少しは考えたらどうなんですか？それとも、そんな配慮も出来ないほど脳筋だったんですか？ああ、そうですよね。そんな事なんてちっとも考えちゃいませんよね？副官の私に苦労掛けっぱなしですもんね。皆さんにご迷惑なんですから、今日は予告だけって約束でしたよね？違いますか？」

　ここまで、一息だった。

　私は驚いて、再び固まった。

「あの…、失礼ですが、貴女は？私は、今、ノイマンさんに交戦を申し込まれた、トリスティーファ・ラスティンと申します。」

　挨拶してみた。

　彼女は、ピタリと立ち止まり、ノイマンさんをゴンッとグーで殴ると、クルリと向き直り、綺麗なお辞儀をした。

「連れが大変失礼を致しました。わたくし、ノイマン（この馬鹿）の副官をしております、カレンと申します。トリス様、この人は、戦闘狂で、強い相手とは戦わずには居られないアホではありますが、ゲンスルー四天王の一人でもあります。申し訳ありませんが、手合わせしてやっては頂けませんか？勿論、勝っても負けても、ゲンスルー様に近づく手掛かりをお教え致します。どうでしょうか？」

「正直、戦闘で誰かが傷ついたり、痛い目にあったり、死んじゃうのは嫌です。ですが…。」

　私は、グリーンヒル先生を見た。

　グリーンヒル先生は、うんうんと頷いた。

「この学園には、闘技場がございます。そちらで、勝負、と言う形であれば、お受け致します。」

「ノイマン様。構わないですよね？」

「お、おう。」

　カレンさんに圧されて、頷くノイマンさん。

「と言うわけで、先生、闘技場の使用許可をお願いします。」

「ああ、いいぞ。審判は、私が勤めよう。トリスの成長も、楽しみだからな。」

　私達は、ぞろぞろと、闘技場へと向かった。

　呼吸を整え、意識を集中する。

　目の前には、身の丈、２メートルを超える筋肉質な男が一人。

　ノイマンさんだ。

　今回は、チーム戦ではなく、タイマン戦である。

　ノイマンさんは、引き摺るような大剣を手に、下段の構えをとっている。

　私は二本の魔剣を浮かべ、更に一本、剣を正面に構えている。

　ピリピリと、相手の強さを肌に感じる。

　ダンテさん程のスピードは感じられないが、重い一撃が飛んでくるであろう事が感じ取れた。

　…先に仕留めなければ、殺られる…。

　私は、真っ先に仕掛ける事にした。

　クレアータの技である、超加速を発動させる。

一発、二発、三発…

　縦から横から下からと、次々に打ち込むが、中々倒れない。ダメージが小さすぎるのだ。

　私は、切り札の、自身の体力を代償として削り、武器を己の闘気で纏い、攻撃力を底上げする特技、通称『闇の闘気』を使い、ダメージの底上げをした。

　そして、一度鞘に刃を仕舞うと、抜刀のスピードを基に相手へと剣を飛刃させる、渾身の斜刀術を叩き込んだ。

「ぐわっ」

　ノイマンさんが倒れたかに見えたその時。

　ノイマンさんは、重戦士の意地で絶対必中の妙技を繰り出し、私の攻撃の間に割り込んで攻撃を仕掛けて来た。　私は、咄嗟に、如何なるモノにも縛られない、自由人だけが可能である、転移技法でその攻撃が当たる場所から逃げた。

　《神々の欠片》を宿した者達の力は、同等の力か、魔神の持つ《魔の欠片》と呼ばれる高位の力（魔神与えるの《魔の欠片》は、《神々の欠片》対極にあるとも言える力で、魔神や殺戮者等が持つ力である。）でしか止める術は無い。

　だが、ノイマンさんは諦めなかった。倒れる前ならば、と、鍛練者の力である、因果応報の力で直接、蓄積しているダメージを私にぶつけてきた。

…こうなったら、私も…。

　私は、咄嗟にノイマンさんの力を模倣して、更に私が受ける蓄積ダメージを上乗せして、ノイマンさんに叩き付けた。

　激しい激突音が止んだ。

　舞い上がっていた砂煙が晴れる。

そして、

…バターン…。

ノイマンさんが倒れた。

「勝者、トリス！！」

　グリーンヒル先生の声が響く。

　やっと戦闘が終わったのだ。

　私も、剣を杖にしないと、立っていられなかった。

　だけど、お互い、力を尽くした戦いだった。

「カレンさん、ノイマンさんが起きるまで、どうぞゆっくりさせてあげてください。彼は、素晴らしい戦士です。」

　私は、剣士として、最大級の賛辞を、ノイマンさんに贈った。

　倒れて、意識の無いノイマンさんの代わりに、カレンさんが、ペコリと頭を下げた。

　彼女は、

「そう言ってくれてありがとう。伝えておくわね。」

と、慈愛に満ちた微笑みで、誇らしげに呟いた。

　それを見届けて、私もまた、ゆっくりと意識を手放したのだった。

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