6 旅の仲間～束の間の休息～
よろしくお願いします。
６、カイル君と私
大学に戻り、考え事をしていたある日、カイル君に呼び出された。
場所は、グリーンヒル先生の闘技場である。
私達はあれから、ルディ先生より、戦い方に問題はないとの判断を頂き、大学に戻って来ていたのだ。
グリーンヒル先生が言う。
「では、カイル対トリスの模擬戦を行う。はじめっ！」
私は、カイル君と違い、多数の武器を使う手法での戦闘をする。
なので、魔剣の力で、武器を浮かす。
「トリス、俺、お前に言いたい事があるんだっ。」
カイル君はそう言いながら、光の刃を持つ魔剣で、切り込んできた。
「それはっ！ 戦いながらでないとっ！出来ない事なんですかっ？」
浮かせた魔剣で凌ぎつつ、聞いてみる。
「いやっ！勢いが欲しいっていうかねっ。」
歯切れの悪い物言いである。が、その太刀筋は鋭く、魔剣は弾かれる。
「じゃあ、普通の時にしてください。」
話しながら斬りかかる。すると、反撃しながら、カイル君が踏み込んできた。
「いやだっ！」
避けきれない、敗ける、と判断した私は、カイル君の斬り込みに合わせて、必殺・『死んだふり』をしてみた。クレアータである事を生かして、疑似心音も止めてみる。
「きゃああああっ」
パタリと倒れる私。
「うわあああああっ。どっどうしよう！？」
と慌てるカイル君。
それを見ていたグリーンヒル先生がにやりと笑い、楽し気に言った。
「カイル、こういう時は、人工呼吸だ。お前が責任を持ってやれ。」
「えっ！？あ…いいのかなぁ…では…っ」
私を抱え起こし、顔を近付けるカイル君に、貞操の危機を察知した私は、
「良いわけないでしょう。何をしようとしてるんですか。」
と、目を開けた。
「良かったぁ。好きな子殺しちゃったのかと思った。」
カイル君が爆弾を投下した。
「え？」
固まる私。
「だから、俺は、女の子として、トリスが気になるの。興味があるの。だから、えっと、好きだから、付き合って欲しいんだ。できれば、一緒に湧水亭に来て欲しい。」
カイル君が私を好き？
私は、アルヴィン君に失恋したばかりで、でもまだアリ君への想いを自覚したばかりで、自分に自信は欠片も無くて、消えたいんだけど…。
ぐるぐる廻る思考の海の中、何とか言葉を紡ぐ。
「気持ちは嬉しいです。ありがとうございます。でも、私は『私』を支えるので手一杯なのです。ごめんなさい。」
精一杯の誠意を込めて、お断りする。
「うん。で、どうなの？付き合ってくれるの？」
「ですからっ！そういう余裕は無いと申し上げているんですっ。」
「じぁあさ、俺がお前に着いて行くのはいいよな？」
「え？はい。それは、自由ですが…。何故、私が旅立つと思ったんですか？」
「ん？勘かな？」
「よし、トリス、お前は無期限での課外活動で決まりだな。応援するぞ。」
グリーンヒル先生にも認められ、私は、カイル君と旅立つ事が決定した。
グリーンヒル先生の後押しで、カイル君との旅立ちが決まったその日。
私は、自分の気持ちを整理するために、アリ君と二人でお話しをする事にした。
勿論、初恋を打ち明ける為ではない。
消えたい衝動との向き合い方を、自信家の彼にアドバイスして貰う事が目的である。
コンコンコン。
そんな訳で、アリ君の部屋をノックした。
「誰だ？」
部屋の中から、誰何する声がした。
緊張しながらも私は声を絞り出した。
「私です。トリスです。アリ君、相談したい事があるんですが、今お時間ありますか？」
「なんだ。トリスか。いいぞ？どうしたんだ？」
扉を開けながら、アリ君は部屋の中へと迎え入れてくれた。
「えへへ。ありがとうございます。」
照れ笑いしながら、トレイに載せたティーセットを見せる。
「長くなりそうなので、お茶を持って来ました。飲みながら聞いてください。」
アリ君は椅子に座り、私はベッドに座りながら、話をはじめる。二人の間には、お茶を置いた机がある。
「改めて聞くが、どうしたんだ？私個人に相談なんて珍しいじゃないか？」
紅茶を口に運びながらアリ君が聞く。
「そうかもしれませんね。実は、私、カイル君と旅に出る事になりました。旅に出る前に、アリ君に聞いておきたい事があるんです。」
「私にか？」
「はい。アリ君に、です。」
深呼吸して、続ける。
「『自信』って、どうしたら持てるんでしょうか？」
「『自信』、か？」
「はい。私は、自分が存在しているのが、とても煩わしくて、常に『存在ごと、消滅したい』という衝動を抱えています。自信があれば、そういう想いを、感じなくてもいいのかなって思って…。それで、自信を持っている、アリ君に聞いてみたかったんです。」
「ちょっと待て。『消滅』、と言ったか？それはつまり、我々との繋がりごと、消えてしまう、という事に他ならないぞ？分かっているのか？」
私は、微笑みを浮かべた。
「ほらね。アリ君は、そうやって、怒ってくれるじゃないですか。私は、それをとても有難いと思うんです。なのに…、『消滅する』、という事に、とても抗えない魅力を感じてもいるんです。その為の手段も、考えてしまうくらいに。」
言いながら、自分が情けなくて、涙が出てきた。
「手段？」
アリ君が切り込む様に尋ねた。
涙を拭きながら、何とか言い募る。
「『奈落』に行けたらって…。そしたら、存在ごと、消えてしまえるのにって…。この考えが、禁忌に触れる事は、重々承知しています。それを自制する為に、ぜひ、自信の持ち方を教えて欲しいんです。」
『奈落』とは…通常は輪廻転生する魂の、転生できなかった魂達が澱む、虚無の世界。そこには、唯一神に反乱を起こした、邪神シャハスの精神も居るとされている。『真教』の徒である者にとっては、忌避すべき場所であり、死した殺戮者や魔神が吸い込まれる場所でもある。
暫く深呼吸した後、アリ君は、静かに口を開いた。
「いいか、トリス。私は、お前を大切な仲間だと思っている。だから、お前が存在ごと居なくなるのは、とても嫌だ。故にな…。」
ごちん。
私の頭に、拳骨が降ってきた。
「間違っても、『奈落』になんか行くんじゃない。必ず、ココに戻って来い。みんな、お前を待っているんだ。分かったか？この馬鹿者がっ！」
「いったぁ…。何するんですかっ！」
「煩いっ！！！！『奈落』だけは、絶対駄目だからなっ！約束だぞ？」
「分かりましたよ。『奈落』には、絶対、行きません。もし行ったとしても、必ず、帰ってくるって、約束します。」
「なら良し！『奈落』は輪廻転生出来ない魂の吹き溜まりで、『虚無』その物とも言われているからな。そんな場所なんか、本当に行くんじゃないぞ？」
アリ君は、何度も何度も繰り返して、私に念を押した。『妹』ポジションの私を心配しての事なのだと、肌で理解出来てしまう位に、何度も。
それから後、私は、このやり取りを何度も思い出す。
そして、必ず、生きてココに戻ろうと、足掻く事になる。
『消えたい』という衝動は、抱えたままに。
その後、数日後かけて、私は各所に挨拶を済ませた。
そして、早朝のまだ誰も起きていない時間に、カイル君と共に大学を後にした。
皆の顔を見ると、いつまでも出発出来ないと、自分で分かっていたから。
カイル君とは、行き先を決めずにあちこちを放浪した。地図に乗っている場所は、ほとんど行ってみた。たまに、地図に無い場所もあったりしたけれど。
時には、カイル君と離れて行動することもあった。
またある時は、湧水亭に滞在する事もあった。
その日々は、実に冒険者らしい、《神々の欠片》を宿す者らしい日々だった。
そんな日々が、２年程続いただろうか？
丁度一人で放浪していたある日、私は、知らない集団に取り囲まれた。
「お前がトリスティーファ・ラスティンだな。お前の命を頂こうか。」
「どなたですか？物騒ですね。私はまだ死ぬわけには参りませんので、見逃してくださいな。」
「お前には高い賞金がかかっているんだ。見逃せねぇな。」
そうして、また、私の新しい冒険は幕を開けた。
ありがとうございました。
