1、『レイ・ライン』の冒険～冒険の始まり
新章開始です。
よろしくお願いいたします。
［第十二章：『レイ・ライン』の冒険］
1、冒険の始まり
アリ准教授の授業に参加する、という試みは、一応成功した。
しかし、私には、毎時間講義に参加できる可能性は、残念ながら、ほぼ無い。
なので、単位を獲得すべく、グリーンヒル先生に相談する事にした。
すると、先生は、事情を心得てくれて、単位獲得の為の依頼を持って来てくれた。
私は、『レイ・ライン』としての単位を取得すべく、依頼の場所へ旅立つ事にした。
勿論、アリ君には内緒だ。
実家に一時帰宅する、と伝えてある。
今まであまり単独行動を取らなかった私がの単独行動をする。私のこの、自主的な行動に、アリ君は、心配はすれど、快く私を送り出してくれた。
…どうやら、私の精神的な成長に、思うところがあるらしい。
辻褄を合わせる為にも、私は、まず、実家に寄った。そして、私を象徴する武器である、パンドラをお母様に預けた。
「トリスちゃん。パンドラのメンテナンスは任せておいて。立派に成長させるからね♪」
お母様の不穏な発言に見送られて、私はラスティン家を後にした。
そして、今。私は、水路の交易都市ケルバーの南門前にある、湧水亭にいる。
私は、湧水亭に入ると直ぐに、
「アーサガさん、カイル君。お久しぶりです。この姿では、初めまして、ですね。トリス改め『レイ・ライン』です。この依頼を受けたので、そのつもりで対応を宜しくお願いします。」
と、既知のマスター達に手早く事情を説明した。
「これは…初級冒険者用の護衛依頼のクエストだな。了解だ。」
アーサガさんは、短く頷いて、私の事情を察知してくれた。
カイル君は、大きな声で返事をしようとした様だが、ゴンっとアーサガさんに頭を殴られていた。
「カイル。態度に出過ぎだバカモンが！」
カイル君にだけ聞こえる様に、アーサガさんが呟いた。
「ってぇなぁ親父！でも、分かったよ！トリスの為だもんな。気を付ける。」
カイル君もポソリと口の中で返事をしていた。
私の耳は、その会話を拾っていたが、私は気付いてないふりで遣り過ごした。仲の良い親子の暖かな心遣いに、胸が温かくなったからである。
アーサガさんは、気を取り直した様に、コホンと咳払いを一つした。
「おう。嬢ちゃん。あんたでその護衛依頼の受注者は最後だぜ。カイル。５番テーブルにご案内しろ！」
そして、高らかに手を鳴らして、カイル君に告げる。
「おう！親父！」
今度は元気よく返事をして、ニヤリと笑ったカイル君は、
「こちらへどうぞ。お嬢様。なんてな。」
と、右手を胸に、左手でエスコートの真似事をしながら、私を席へと案内してくれた。
ウィンクしながらだったのは、明らかに悪乗りした結果だろう。
そうして、案内された席に居たのは、４人の人物だった。
「君で最後かな？僕は事前にここに来たメンバーでの纏め役をしていたんだ。リドと呼んでくれ。アタッカーをしている。」
二十歳を過ぎたと思われるくらいの青年が、すっと立ち上がって挨拶してくれた。
私は、彼に好印象を抱いた。
理想的な纏め役だな、と思い、リーダーにしようと感じた。
で、私も挨拶を返さなくてはならないのだが、万が一、魔神に狙われやすい性質がバレると厄介なので、私は敢えて特徴的な話し方をすることにした。
「遅れてしまって申し訳ないのだ。レイ・ラインというのだ。情報収集などのサポーターをしているのだ。宜しくお願いします、なのだ。」
怪しさは抜群だが、トリスとはかけ離れているので、問題ないだろう。
次に、齢６０位と見える、重厚な佇まいの男が、口を開いた。
「ワシはガード役を担当する。名前はキホーテ。古馴染みからは、親しみを込めて、ドン・キホーテと呼ばれておる。まだまだ若いもんには負けんぞ。」
かかと笑った姿に、歴戦の戦士の誇りが窺えた。
気持ちの良いくらいに清々しい、防御に特化した姿だった。
「では、私も、尊敬を込めてドンと呼ばせて頂くのだ。宜しくなのだ♪」
ニコニコと、ドン・キホーテに挨拶を返した。
円卓を右回りに自己紹介が進んでいく。
３番目は十代半ばくらいの女性だった。
「私はメイヴィス。回復を担当します。」
キリリとした、貴族然としたお姉さんである。
最後に居たのは。
十代前半の元気の良い少年だった。
「俺はダニエル。ダンって呼んでくれ！リドさんと同じくアタッカーで、今回の依頼は俺の出したもんだ。彼女を、護るのを手伝って欲しい。」
そう言った彼の脇には、いつの間にか、一人の白い女の子がいた。
『白い』とは、比喩ではない。抜けるように白い肌に、光を反射するさらさらなプラチナブロンドの白髪。目は、何も映さない光を宿さない白だった。
「ほら、挨拶して。」
ダンが促すと、彼女は頬を赤らめながらたどたどしく言葉を紡いだ。
「私は、レインと言います。私を、クリスタルタウンに連れて行って頂きたいのです。…世界が、滅びる前に。」
新たな冒険の始まる音を聴いた瞬間だった。
「世界の滅亡云々は怪しすぎるが、要は君の護衛をすればいいのだな。判った、お受けしよう。」
「少年少女の頼みを断るのは、騎士に非ずですな。ワシはこの任、お受けしますぞ。」
「私でお役に立てるなら。宜しくお願いする。」
「世界の滅亡は大変なのだ♪リドリーダーの指示に従うのだ！頑張るのだ♪レイとレインで似た者同士なのだ♪嬉しいのだ！」
私が敢えて明るく言うと、うんざりしたようなリドの声がした。
「レイ。君はなんでそんな話し方なんだい？そもそも僕がリーダーってなんなんだい？僕はリーダーという柄ではないぞ？」
「気にしちゃイヤンなのだ♪リドはリーダーに向いていると思うのだ♪」
「なるほど。確かにリド殿はリーダーにぴったりですな。よろしく頼みますぞ。しかし、レイ殿とレイン殿は確かに似ていて呼びにくいですな。レイ殿をライ殿と呼んでも良いですかな？」
「勿論なのだ♪ドンのおっちゃん♪分かりやすいのは良いことなのだ♪」
こうして、レインちゃんをクリスタルタウンに連れていく、というクエストは受注されたのでした。
冒険の始まりは、ワクワクしますね。
