第４話 大阪湾合意 - 夫と妻と見届人と（下）
ここまで、お読みいただきありがとうございます。
遂に書き溜めたストックが底を付きました。
しばらく新規更新はお休みして、過去投稿分の修正をしながら、宇都宮から函館に至る戦闘と国家のお引越しを、またシコシコと書き溜めてから、投稿を復帰させたいと思っております。
それでは第4部 第４話「大阪湾合意 - 夫と妻と見届人と（下）」をお読み下さいませ。
慶應四年（一八六八年）三月二十四日
大英帝国二等装甲艦「オーシャン（HMS Ocean）」艦内
「ここからですて」
河合の声のトーンが、一段低くなった。ここからが、この取引の核心だ。
「第三に、動産。
我々は、日本列島にある『私有財産』を持ち出す。 家を出て行く夫（徳川）は、家屋敷は妻に譲るが、その中にある『家財道具』と『預金通帳』、そして何より『仕事道具』はすべて持っていくってことですて」
「家財道具、だと？」
「んだ。具体的には」
河合は、空中で指を折った。
「幕府御金蔵にある金銀正貨のすべて・横須賀製鉄所や長崎造船所、それに俺の長岡にある、旋盤、プレス機、スチームハンマーなどの工作機械一式。幕府海軍の全艦艇と、南山郵船の商船団。そして、何より重要なのが…」
河合の視線が、カミソリのように鋭く光った。
「我々に従うという意思を示した人材とその家族。技術者、学者、職人、そして武士。約八十万人。これらはすべて、南山で借金を返すための『商売道具』だ。これを持ち出すことを、新政府は一切邪魔しちゃなんねぇ」
河合は、一息ついた後、決定的な一言を付け加えた。
「そして、これらが搬出された後の『空き家』となった工場や役所については、一切の文句を言わねぇこと。これが、条件ですて」
室内が、再び静まり返った。 換気ファンの音だけが、虚しく響いている。西郷は、河合の提案の意味を咀嚼しようとした。脳内で、巨大な天秤が揺れていた。
片方の皿には「借金のない日本列島（土地と権威）」 もう片方の皿には「金と技術と人材（中身）」
「…つまり」
大久保が、震える声で言った。彼は理解してしまったのだ。この取引の恐ろしい本質を。
「お主は、日本を抜け殻にするつもりか。我らに、空っぽの城と、機械のない工場と、ただの農地だけを押し付けて、自分たちだけ肥え太るつもりか！」
「人聞きが悪いですなぁ」
河合は涼しい顔で答えた。
「あんた方が欲しかったのは『天下』だろ？ 『皇国』という美しい器だろ？攘夷を叫んで、異国の機械を嫌い、開国を拒んだのはあんた方だ。
だから、我々がその汚らわしい機械や、異人かぶれの技術者を、すべて持って行って差し上げると言ってるんですて。感謝こそされ、恨まれる筋合いはねぇ」
「詭弁じゃ！ 詭弁もいいところじゃ！」
大久保が叫び、椅子を蹴って立ち上がろうとした。だが、西郷の太い腕が、それを制した。
「座れ、一蔵」
西郷の視線は、河合ではなく、その背後にいるパークスとロッシュに向いていた。二人の公使は、無言で頷いている。彼らの顔には、「この提案以外に、我々が納得する解はない」と書いてあった。
彼らにとって、この会社分割案こそが、唯一の債権回収手段なのだ。もし新政府がこれを拒否し、戦争を継続すれば、彼らは迷わず武力行使に出て、担保（日本列島）を差し押さえるだろう。
（詰められたな）
西郷は悟った。
これは交渉ではない。敗戦処理だ。鳥羽・伏見で勝ったと思った瞬間、実はもっと大きな盤面で、王手をかけられていたのだ。
選択肢は二つしかない。一つは、この提案を拒否し、四千万ドルの借金を背負い、さらに四十二隻の艦隊を敵に回して、勝ち目のない本土決戦を行うか。その先にあるのは、確実な国家滅亡と植民地化だ。
もう一つは、提案を飲み、プライドと土地を守る代わりに、国家の「心臓（資本と技術）」を失うか。
「吉之助さぁ」
大久保が、縋るような目で西郷を見た。
西郷は、深く、長く息を吐き出した。その吐息には、武士の時代の終わりと、苦難に満ちた明治という時代の始まりの予感、そして何より、理想と現実の落差に対する絶望が混じっていた。
「よかろう」
西郷の太い声が、部屋に響いた。
「その証文、認めよう。借金も、機械も、徳川の家来も、全部持って行け。
その代わり、この日本の土には、二度と手出しはさせん。帝の御名において、この国は我らが守る」
「賢明なご判断ですて」
河合は、表情を崩さずに一礼した。 だが、その目には、敵将に対する侮蔑ではなく、一種の哀れみにも似た色が浮かんでいた。
彼は知っていたのだ。資本と技術を失った国が、近代化の荒波の中でどれほどの苦汁を舐めることになるかを。「持てる者」が去り、「持たざる者」が残る。それは、日本という国が経験する、最初で最大の「格差」の始まりであった。
◆
書記官が恭しく差し出したのは、羊皮紙で作られた二通の正文であった。英国製のインク壺と鷲の羽根ペンが添えられている。
『大阪湾合意書（The Osaka Bay Agreement）』
その表題の下には、日本語と英語、そしてフランス語で、残酷なまでに明確な条項が列挙されていた。
第一条：新政府ハ、徳川家ヨリ日本列島ノ統治権及ビ全不動産ヲ無償デ譲リ受ケル。
第二条：徳川家（南山開発株式會社）ハ、旧幕府ノ対外債務一切ヲ継承シ、新政府ハコレヲ免除サレル。
第三条：新政府ハ、徳川家ガ保有スル動産（艦船、機械、貨幣）及ビ南山移住ヲ希望スル人員ノ搬出ヲ妨害シナイ。
それは、日本という国家から「徳川」という巨大な法人格が完全に分離し、南山へ移転することを法的に確定させる、歴史上類を見ない巨大な「離縁状」であった。
「…署名を」
パークスが促した。西郷は震える手で羽根ペンを握った。筆とは勝手が違う。ペン先が紙に引っかかり、カリカリと神経質な音を立てる。その音は、まるで日本という国の背骨を削り取る音のように、西郷の耳に響いた。
（これで、良かとじゃろうか）
西郷は自問した。この署名一つで、薩長は悲願であった「王政復古」を成し遂げる。徳川を追い出し、帝を中心とした国を作ることができる。
だが、その代償として失うものの大きさはどうだ。
横須賀のドック、新潟の造船所、小栗たちが心血を注いで集めた最新鋭の工作機械。そして何より、それらを使いこなせる何万人もの技術者たち。それら全てを、このペン先一つで「くれてやる」ことになる。
「吉之助さぁ」
隣で大久保一蔵が、祈るように囁いた。彼もまた、苦渋の表情を浮かべている。だが、拒否すれば待っているのは「国家破産」と「植民地化」だ。今の新政府に、四千万ドルもの借金を背負う体力はない。
「肉（領土）」を守るために、「骨（産業）」を断つ。それが、今の彼らに許された唯一の生存戦略であった。
西郷は、覚悟を決めた。腹に力を込め、紙が破れんばかりの筆圧で『西郷吉之助』と署名した。
続いて、河合継之助がペンを取った。彼の手つきに迷いはなかった。流れるような筆記体で、アルファベットの署名を走らせる
『T. Kawai, CFO of Nanzan Development Co.』
その手際良さは、まるで日常的な決済書類にハンコを押すかのような、事務的な軽やかさであった。
最後に、立会人としてパークスとロッシュが署名し、それぞれの公印を真紅の蝋に押し付けた。 ジュッ、という微かな音と共に、封蝋が固まる。
これで、取引は成立した。国際法という名の神の御前において、日本は「伝統の国」と「革新の国」の二つに引き裂かれたのである。
◆
書記官が書類を回収し、重々しい空気が僅かに緩んだ。だが、西郷の視線は鋭いままだった。彼はペンを置くと、テーブル越しに河合を睨みつけた。
「河合殿。一つ聞きたい」
西郷の声は、怨嗟というよりは、純粋な疑問の色を帯びていた。
「お主らは、そこまでして日本を捨て、南山へ行って一体、何を作るつもりじゃ？
先祖伝来の墓も、美しい四季も、神州の歴史も捨てて、あの南の荒野で、どんな国を作るつもりじゃ？」
河合はクロコダイルの鞄に書類をしまい、パチンと留め金を鳴らした。彼はゆっくりと立ち上がり、帽子の埃を払った。そして、窓の外、夕闇に沈みゆく大阪の街と、その向こうに広がる黒い海を見つめた。
「自由ですかな」
河合は、独り言のように呟いた。
「…自由、じゃと？」
西郷が怪訝な顔をする。
河合は振り返り、ニヤリと笑った。長岡弁の、人を食ったような調子が戻っていた。
「んだ。自由ですて。南山は、借金まみれで、泥だらけで、入安島には毒虫とワニが這い回る、とんでもねぇ荒野だ。北嶺島と南山島には四季はあるが、日本の風情も、詫び寂びもあったもんじゃねぇかもしれん。
……だがね、あそこには『しがらみ』がねぇ」
河合は、自分のフロックコートの襟を指差した。
「ここ日本じゃ、俺は長岡藩の家老だ。あんたは薩摩の士族だ。 どこへ行っても、身分だの、家格だの、藩閥だのといった古い鎖が絡みついてくる。
帝の御世になっても、その鎖の色が変わるだけで、本質は変わらねぇでしょうがね」
河合の瞳に、奇妙な熱が宿った。それは、計算高い会計士の目ではなく、荒野を切り拓く開拓者の目であった。
「…だが、南山は違う。あそこじゃ、家柄なんて一文の得にもならねぇ。あるのは、自分の腕と才覚だけで運命を切り拓く『自由』と、働いた分だけ腹一杯食える『契約』だけだ。
刀を捨ててスパナを握り、髷を切って帽子を被る。俺たちは、南山で武士であることを辞め、ただの人間になろうとしてるのかもしれませんな」
「…人間、か」
西郷は、虚空を見つめた。武士という特権階級を解体し、四民平等の世を作る。それは西郷たち新政府の理想でもあったはずだ。
だが、河合の語る「人間」は、西郷の描く道徳的な「臣民」とは違う。もっと欲望に忠実で、自立し、そして孤独な経済人の姿であった。
「お主らの行く道は、修羅の道ぞ」
西郷は言った。
「…金と鐡だけの国に、魂の安らぎはあるのか？」
「安らぎなんざ、死んでから棺桶の中で味わえばいいんですて」
河合は軽やかに言い放った。
「生きているうちは、泥にまみれて働き、美味い肉を食い、明日の夢を見る。それが南山流（自由）だ」
河合は、ソフト帽を被り、優雅に一礼した。その仕草は、英国紳士のようでありながら、どこか日本の侠客のような仁義を感じさせた。
「Bon Voyage（良き旅を）、西郷どん。
この狭く、美しい、そして因習に満ちた古き良き日本で、せいぜい頑張んなせや。俺たちは、海の向こうで、あんた方とは違う『もう一つの日本』を作らせてもらいますて」
カツ、カツ、カツ。
河合の革靴の音が、廊下に遠ざかっていった。それは、古い時代から去りゆく者の足音ではなく、新しい時代へと駆け出していく者の、力強いリズムであった。
◆
河合が退室した後、部屋には重苦しい沈黙が残った。換気ファンの回る音だけが、耳鳴りのように続いている。西郷は、テーブルの上に残された合意書の控えを見つめ続けていた。そこに記された自らの署名が、まるで敗北宣言のように見えた。
「…一蔵」
「…なんじゃ」
「おいは、とんでもない貧乏くじを引かされたんじゃなかろうか」
西郷は、自嘲気味に笑った。その笑顔は、どこか泣き顔に似ていた。
「勝ったのは我々じゃ。天下を取ったのも我々じゃ。じゃが、中身をくり抜かれた瓢箪を渡されたような気がしてならん」
大久保もまた、青ざめた顔で頷いた。
「…ああ。…彼らは過去を我々に押し付け、未来を持って行ってしまった。これからの国作り骨が折れるぞ。金もなければ、技術もない。あるのは、食わせねばならぬ民と、プライドの高い士族たちだけじゃ」
そこへ、パークスがおもむろに立ち上がった。彼は、召使いに新しいグラスを用意させ、最高級のコニャックをなみなみと注いだ。
「紳士諸君。暗い顔をするのはよしたまえ」
パークスは、西郷と大久保にグラスを持たせた。 そして、ロッシュと共に高らかにグラスを掲げた。
「乾杯しようではないか！ 極東の平和的解決と、偉大なる債権回収の成功に！そして、何より、この素晴らしい『清算』に！」
「サンテ（乾杯）！」
ロッシュが唱和した。
チン、とグラスが触れ合う音が響く。その祝杯の音は、西郷にとって、これから始まる「持たざる国」の苦難を告げる弔鐘のように聞こえた。
彼は、琥珀色の液体を一気に喉に流し込んだ。それは、勝利の美酒であるはずなのに、焼けつくように苦く、そして鉄の味がした。
◆
この日、慶應四年三月二十四日。 大阪湾上の密室において、歴史の歯車は大きく、そして決定的に回った。
「大阪湾合意」の成立。
これにより、日本列島から「徳川」という巨大な法人格が分離し、南山へ移転することが国際法上、確定した。
日本列島には「伝統」と「土地」と「権威」が残り、南山へは「革新」と「資本」と「技術」が渡る。この壮絶な「国分け（ナショナル・スプリット）」によって、戊辰戦争の第一幕、政治的決着は、静かに幕を閉じたのである。
河合継之助は、ソフト帽を目深に被り、タラップを降りていった。その足取りは軽く、既に彼の心は、赤道を超えた南の荒野へと飛んでいるようだった。
一方、西郷吉之助は、小舟の上で振り返り、黒い巨城のような英国軍艦を見上げた。手には、一枚の合意書。それは、新政府が勝ち取った「天下の証」であると同時に、これからの日本が背負う「欠乏の証明書」でもあった。
「一蔵。帰るぞ」
「…どこへじゃ？」
「江戸じゃ」
西郷は、東の空を睨みつけた。
「書類は整った。だが、まだ終わっちゃおらん。 勝海舟という男が、江戸城で我らを待っておる。この紙切れ一枚で、あの古狸が大人しく城を明け渡すか、それともまた別の勘定を突きつけてくるか…見てこねばならん」
波の音が、高く、激しくなり始めていた。「外交」という冷たい戦争は終わった。だが、その合意を現実のものとするための、現場での「実務」という名の摩擦は、これからが本番であった。
巨艦「オーシャン」の灯りが、大阪の海に長い影を落とす中、二人の男を乗せた小舟は、それぞれの「国」を作るために、闇の中へと消えていった。
◆
こうして、戊辰戦争の「第一幕（政治的決着）」は、一枚の契約書によって幕を閉じた。しかし、それは平和の訪れではなかった。むしろ、契約の文言と現場の現実との間に生じた巨大な亀裂が引き起こす、奇妙で、そして凄惨な「第二幕」の始まりであった。なぜなら、この合意はあくまでトップ同士の握手に過ぎないからだ。
現場の兵士たちは知らない。「徳川はもう日本を捨てた」という事実も、「新政府軍が勝ったのは土地だけだ」という真実も。彼らは「合意」という名の紙切れ一枚で、大人しく武器を置くような連中ではない。
そして何より、脱出側にとっても、この合意を履行するためには、膨大な物資と人員を、実際に運び出さねばならない。
口で言うのは簡単だが、延べ数千トンの工作機械群や、何万両もの金塊、そして家財道具を抱えた数十万人の人々を、敵前で梱包し船に乗せる作業は、軍事作戦そのものである。
そのためには、敵を引きつけ、時間を稼ぎ、血を流して「退路」を守る盾が必要だ。
これより始まるのは、凄惨な「資産争奪戦」
日野、八王子、宇都宮、上野、北越、会津、そして箱館へと続く血みどろの戦いは、単なる抵抗戦ではない。それは、日本という母体から、南山という赤子を無事に出産させるための、多量の出血を伴う「帝王切開」の手術であった。
（第４部 第４話 完）
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本作の設定についての短編です。
興味を持っていただければご一読下さいませ。
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