宮廷彫金師は魔石コレクター 変態コレクター魔石沼にハマる

旅編

53 蘇る記憶

『やはり、追加の条文は無くなっていました』

　というヘリオスからの知らせが、その翌日に届いた。

　もうあと三日で月が変わる。月が変わればまもなくジェイドは十八歳の誕生日を迎えてしまう。そうしたら、第八王子は躊躇(ためら)うことなくジェイドに婚約を迫って来るだろう。

（もう決闘の『果たし状』を作っても良いかもしれない…ここまで来てジェイドを奪われるなんて、到底我慢できない…）

　オリヴィンは意を決して、デュモン卿の部屋のドアを叩いた。

「入れ」

　の声にドアを開けると、机の上に沢山の魔石を並べたデュモン卿がこちらを振り返った。

「お主か…」

「はい。デュモン卿、お願いに参りました」

「…何だ？…まあ、おおかた予想はつくが」

「俺に決闘の許可をください！」

「……勝算はあるのか？」

「…あります！」

　デュモン卿はフンッと短く息を吐くと、言った。

「どんな魔石を使うか、言ってみろ」

「え？はい。…火焔石、でしょうか」

「…でしょうか、とは何だ⁉︎そんな物では、エルカリアには勝てん」

「では、湧水石と氷石で…」

「却下だ」

「…では…『振動(ヴァイブレーション)石(ストーン)』ではどうでしょうか？」

　その言葉に、デュモン卿の眉がピクリと動いた。

「お主、『振動石』を使ったことがあるのか？」

「…先日王宮に行った時、『魔石適性テスト』を受けました。その時に」

「そうか…」

　デュモン卿は机の上に並べていた魔石をオリヴィンに見せると、

「この中から石を選んでみろ」

　と言った。

　オリヴィンは机の上の魔石を、一つ一つ見ていった。

（これは、湧水石、…火焔石、…振動石！）

　オリヴィンは『振動石』を見つけると指差して、

「持ってみてもいいですか？」

　と尋ねる。デュモン卿が頷くのを待って、その赤黒い石をそっと左手に持った。

（振動している…）

　その石の振動を感じると、すぅ〜と頭の中が静かになる感じがした。

　頭の中に、この島へ来た時の飛空艇から眺めた、上からの景色が浮かんだ。

　緑のジャングルが豊かに広がり、それに続く美しい街、家々と塔のある宮殿…

　とても穏やかな気持ちだ。フイと指に力を込めてみる。

　ズズズズズズズズズ………ズンッ…

　地面の底から何かが這い上がって来るような地鳴りが聞こえ、島全体が揺れた。

　ハッと目を開けると、デュモン卿が石を取り上げていた。

　外や階下で人々が騒がしく走り回る声がする。

『地震だ！』『地震だ！』

　人々が口々に叫んでいる。

「…これは、決闘向きではないな…」

　デュモン卿が少し焦った顔で呟(つぶや)いた。

　階下から誰かが駆け上がって来る。バンッとドアが開いて、ジェイドが駆け込んで来た。

「今、揺れたよね⁉︎大丈夫だった？」

　ジェイドはオリヴィンがバツの悪そうな顔で振り向いたのを見て、同時にデュモン卿が手にしている石に気がついた。

「…まさか、今のオリィじゃないよね…？」

　何も言わない二人の反応に、ジェイドは正解を見つけたようだ。

「そんな…なんて力…」

　ジェイドはそのとてつもない威力にただ驚いた。

　先程の地震が、オリヴィンが『振動石』を使って起こしたものであることが、信じがたく空恐ろしい気がしたが、同時に頼もしくも思った。

　デュモン卿は渋い顔をしていたが、思い直したように目線を上げると

「まあ、少し訓練すれば、何とかなるかもしれん…」

　と言い出した。

「最初は小さい物からやってみよう」

　デュモン卿は、空になっていた紅茶のカップを取ると、

「これに集中してみろ」

　とオリヴィンの前に置いた。続いて『振動石』をそっと彼の手に握らせる。

　オリヴィンの左目がキラリと輝いた。

　“メキッ…”っと音がして、そこにもうカップは無かった。

　小さな砂粒がテーブルの上で円錐状に盛り上がっていた。

　デュモン卿がオリヴィンの手からすぐさま石を取り上げる。

「ふむ、これを人相手に使うのは、さすがにまずいな…」

「相手の魔石を壊せばいいのよね？」

　二人の様子を見ていたジェイドが声を上げた。

　それを聞いて、二人も頷く。

「そうだな、それが見えていれば壊せる可能性がある」

　そう言えば…とオリヴィンは記憶の中に『魔石を粉々にした記憶』を見つけた。妹の記憶だ。まだ８才だった妹が魔石を粉々にしたのだ。

（あの時初めて、妹の能力が目覚めたんだっけ…あんな感じで壊せばいいんだな…）

　オリヴィンはテーブルの上の石の一つに意識を集中し、デュモン卿の手から『振動石』を取った。

　石を取った途端、目線の先にあった魔石が破裂し、砂状になった石の破片が飛び散った。飛び散った砂が掛かり、嫌な顔をされる。

「やるならやると、言ってくれ」

「す、すみません…」

「問題は、向こうが先に仕掛けて来た場合だな…」

「そうですね。あの、『精神攻撃(メンタルアタック)』ってどんな感じなんですか？」

「…最悪だぞ。体験してみたいか？」

「嫌…ですが、やります…」

「後で文句は受け付けんぞ」

　オリヴィンは覚悟を決めた。一度体験しておけば、二度目は少しマシかもしれない…

　デュモン卿はテーブルの上の石の中から、乳白色の石を取ると、砂を払った。

「覚悟はいいか？」

「ちょっと待って！」

　ジェイドが二人を遮った。

　ジェイドはオリヴィンの顔を見つめると、力強く言った。

「もし何か、怖いことを思い出しても、私たちがいるわ。大丈夫だから！」

　オリヴィンは頷いて、デュモン卿に向き直る。

「お願いします！」

　デュモン卿が石を手に握り込んだ。

　スッとオリヴィンの世界が白黒反転した。

　誰かが泣いている、小さい子供の声だ。

　泣いている声の先に、真っ白なシーツに横たわった誰かがいる。

　長い豊かな金茶色の髪は、白いシーツの上に広がり、血の気の失せた顔で静かに横たわっている。

　そして、二度と開くことのない瞳の端には、一粒の涙が流れることなく留まっていた。

（母上…！）

　ベッドの傍らにはまだ若い父上、母と同じ髪色、菫色の瞳の少年、後ろには赤ん坊を抱いたメイドが立ち尽くしている。

　もう一人、ベッドにしがみついて泣き叫んでいる小さな子がいた。濃い菫色(すみれいろ)の髪に、銀色の瞳の子供は大粒の涙を流し、泣きじゃくっている。

　近づくと、いつの間にか小さな男の子の中に入り込んで、泣き叫んでいた。

『ははうえぇ〜！めをあけてぇ〜！』

　その声が頭の中を木霊(こだま)する…

　＊　＊　＊

『オリィ！しっかり！」

　その声に現実に戻ると、オリヴィンは知らないうちに滂沱(ぼうだ)の涙を流していた。

「オリィ、大丈夫？」

　ジェイドが心配そうに顔を覗き込んでくる。オリヴィンの顔色は真っ青だ。

「少し休みましょう。お茶を淹れて来るわ」

　オリヴィンは手で涙を拭うと、大きく深呼吸して息を整えた。

「大丈夫か？」

「…はい…」

「きついだろう…」

「…きついです…」

　オリヴィンの母は、彼が小さい頃亡くなったので、それほど鮮明に覚えているはずはないのだが、今見た光景はあまりに鮮明で、ついさっきの出来事のような気がするのだ。

（これが先制攻撃で来られたら、俺は何もできないな…）

　オリィは頭の中にしまわれていた鮮明すぎる記憶に、言葉もなく項垂れた。