宮廷彫金師は魔石コレクター 変態コレクター魔石沼にハマる

旅編

49 魔石適性

　オリヴィンは久しぶりに聞いた父の声に、うっすらとしか思い出せなかった母国のことや、家族のことを思い出していった。

「オリィ、元気なのかい？」

「はい、まあ、元気です」

　オリヴィンは父に今、『魔石の島スリ・ロータス』にいることや、デュモン卿とジェイドも無事なことを話し、また後日連絡することを約束して通信を終えた。

　通信の間、じっと黙って聞いていたセレスティンとヘリオスは、この通信機に驚きを隠せないようで、興奮した声で訊いて来た。

「すごいわね！まるで同じ場所にいるように話せるのね！」

「西方で発明された通信装置のことは聞いていたけど、聞きしに勝るね。父上がおられるのはディヤマンド国なのだろう？凄い発明だな！」

「ははは、良かったら俺の商標(パテント)で作ってください」

「君が作ったのか⁉︎」

「どうも、そうらしいです」

　どうして俺がそれを作ったかは、ジェイドから聞いていたが、こうして実際使ってみると通信装置は素晴らしい出来で、それを自分が作ったという事が信じられない程だった。

　そして実際に父と話してみると、あやふやだった記憶の糸が徐々に繋がっていく気がした。

　オリヴィンは疲れたのか、急速に眠くなって来た。しかし、おそらく宿の皆が心配しているだろうと思い至る。倒れ込むように眠る前、伝言をしてくれるようセレスティンに頼んだ。

「…騎士のサフロワという方の祖母、ジェマさんが営んでいる宿屋にデュモン卿たちが逗留(とうりゅう)しているので、俺が無事だと知らせてはもらえませんか？」

　そうお願いすると、返事も待たずに眠ってしまった。

　ヘリオスは使用人を呼ぶと、オリヴィンを寝所に運ばせ、彼の希望通りの伝言を宿屋に持っていくように手配した。

「疲れてたのね、彼」

「セレは随分、彼のこと気に入ってるね」

「…とてもいい子なの。私にも良くしてくれて…なのに私、騙して…」

セレスティンの瞳に深い後悔の念が浮かんでいるようで、ヘリオスは彼女がいっそう愛おしくなった。

　自分のために、その心を鬼(・)にしてまで行動し、救ってくれた女(ひと)なのだ。

「私のために…すまなかったね」

　ヘリオスはセレスティンの肩を優しく抱くと、一緒に部屋へ戻って行った。

　＊　＊　＊

　翌日、オリヴィンは宮殿の一室で目覚めた。

「あれ、俺どうしたんだっけ？」

　ぼんやりした寝起きの頭で考える。

（そうだ！ジェイドが結婚する約束をしてるって聞いて。俺…もしかしたら、何か早とちりして先走ったのかもしれない…）

　考えてみれば、その話をオリヴィンにしずらいのはもっともで、だが何とかなると確信しているからこそ、ジェイドは落ち着いていたのかもしれない。

　それから川に入って泳いだことを思い出した。川から上がるとそこは王宮で、自分を知っているという女性に出会ったのだった。

「セレスティン…セレ、さん…」

　そう呼んでいた…朧(おぼろ)げだが少し思い出した気がする、と彼は思った。

　遠くで『ゴォン』と鐘が鳴り、静かだった王宮に人の気配が次第に大きくなって来る。

　ドアがノックされて朝食が運ばれて来た。川から侵入して来た怪しい男なのに、客人扱いしてくれるのは、第２王子ヘリオスのお陰だろう。

　朝食を食べ終える頃、ヘリオスとセレスティンがやって来た。

「おはようございます殿下、セレさん」

「おはよう、オリィ。思い出してくれたの？」

　と、セレスティンが嬉しそうに微笑む。

「なんとなく、その方がしっくり来る感じがして…いいですか、セレさんで？」

「もちろんよ！」

「おいおい、私にも挨拶させてくれよ。おはよう、オリヴィン」

「ごめんなさい、つい嬉しくなっちゃって…」

　セレスティンがヘリオスにそう答えると、ヘリオスもオリヴィンに言った。

「じゃあ、私もヘリオスと呼んでもらおうかな？」

「え、そんな。王族に不敬と思われませんか？」

「いいんだ、そう呼んでくれ。仮にも『決(・)闘(・)』のパートナーだろう？いいんじゃないか？」

「いえ、まだ決闘すると決まったわけじゃないですし、相手のことをちゃんと聞いたわけでもないので…」

「まあそう弱気になるな。とりあえず。我が国基準の『魔石適性』を見極めるテストを受けてみてはどうだい？案外自分の知らない適性がわかるかもしれないよ」

「…そうですね。この国基準の適性テスト、って言われると気になりますね」

「そうだろう？我が国の魔石錬成技術はとても高いんだ。試してみる価値はある」

　ヘリオスがそう言って強く勧めてくれるので、オリヴィンは彼の提案に従うことにした。

　＊　＊　＊

　宮殿の敷地の端(はし)に、広い円形の闘技場のような建物があった。

　外側はぐるりと高い壁に囲まれており、その内側は階段上の客席が並んでいる。地上部分は円状の平面だが、その下は三重構造の地下が存在する。

　拳闘場としての使い道もあるため、地下が用意されている訳(わけ)だ。

　今日はヘリオス、セレスティン、オリヴィンの三人以外は誰もいない。

　三人は小さな机が置かれた中央に立った。机の上には、いくつかの魔石らしい物と、とても実践用とは思えない円盤状の小さな盾が置かれている。

　ヘリオスは円盤状の小さな盾を左手に握ると、オリヴィンに言った。

「さて、試してみよう。まず、その指輪の威力を見せてもらおうか」

　と言った。

　オリヴィンはその心許(こころもと)ない小さな盾に、思わず『エッ』と思った。

「この指輪、かなり威力がありますが、大丈夫ですか？その盾ではとても受けきれないと思いますが…」

「大丈夫、大きさじゃないんだよ。ほら、ここに魔石が嵌(は)め込んであるだろう？」

「そうですが…それじゃあ、もっと下がってください」

「わかった、これくらいでいいか？」

「…もうちょっと…」

「これくらい？」

「もうちょっと…」

「オリィ、大丈夫だ。やってみてくれ」

「…危ないですよ」

「大丈夫！」

　そこまで言われたら仕方がない。

　オィヴィンはリングの蓋を開けると、火焔石に集中した。

　彼の左目が金色の輪に光り、火焔石から炎の柱が噴き出した。

　ヘリオスは小さな盾を構えて、その火の柱を横に薙(な)いだ。すると、火はサァッと雲散霧消(うんさんむしょう)した。ヘリオスは、言葉を投げ掛ける。

「これで精一杯かい？」

　オリヴィンは今見た光景が信じられず、唖然(あぜん)とした。

「クッ、も、もう一回お願いします！」

　指輪に意識を集中して、頭の中に炎を思い描く。

　彼の目の中の金の輪が先程より強く輝くと、威力を増した炎がヘリオスめがけて真っ直ぐに襲いかかった。

　しかしその炎も、ヘリオスの一薙ぎでフゥッとかき消えた。

「もう一度！お願いします！」

　オリヴィンの声にヘリオスが頷(うなず)く。

　オリヴィンは頭の中で想像(イメージ)した。大きな大きな炎の塊を、そしてその意識を石に今一度込めて解き放った。

　彼の左目は眩(まばゆ)いばかりに輝くと、指輪から炎の巨大な塊が打ち出された。

「ウッ！」

　ヘリオスは小さく呻いて、その巨大な炎の塊をかろうじて盾で跳ね返した。

　跳ね返った炎は客席の方に飛んで行って、火花を大量に撒き散らして消えていった。

「３番目のはまあまあ、だったね」

　そう言うとヘリオスはニンマリと笑った。

「君は確かに炎の魔石の適性がありそうだな」

「最後のはすごかったわ、オリィ。左目の輝きが違ったわ」

　オリヴィンは今まで、極限まで意識して魔石を使ったことがなかったことに気が付いた。意識を研ぎ澄ませて、頭の中にイメージできたら、とんでもないパワーが出せるかもしれない。

「それじゃ、次行こうか？」

　ヘリオスはそう言うと、オリヴィンの右手に魔石を握らせた。

「湧水石…」

「そうだ！」

　そして左手にももう一つ、石を握らせる。

「氷石？」

「正解！それじゃあ、右手で水を作り、左手で氷にして打ち出すんだ」

　オリヴィンは言われるままに試し始めた。

　頭の中で右手の湧水石を意識する。すると目の前で水の塊が丸く大きく膨らんでくる。次は左手に意識を集中する…

　“バシャッ”と音がして水の塊が落ち、闘技場の地面の上にこぼれて染み込んでいった。右手から左手への連携が難しい。

　もう一度、意識を集中する。ふと思って両手を合わせて、氷の塊が打ち出されるところをイメージしてみた。

　すると、合わせた両手の間から、手のひらサイズの大きな氷の礫（つぶて）が飛び出した。打ち出された氷の塊は距離が足りず、ヘリオスの元には届かない。

　もう一度、もう一度と練習しているうちに、だんだん遠くへ飛ばせるようになって来て、最後に大きな氷の塊がヘリオスの盾にバシッとぶつかると、小さな氷の破片となって周りに散らばった。

「なかなかいいね。普通に使えるね。じゃあ、次はこれを使ってみよう」