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様子がおかしい

「様子がおかしい」

　ヘーリエンテスがレヴィの耳許へささやく。レヴィはかすかに頷いた。

　展示室は静かだ。邸の東の棟にあるのだが、ここへ来るのにわざわざ庭をつっきらされた。正面から屋内へ這入り、移動すればいいのに。

　使用人が三人(と、侍女やおつき達)に目を光らせている様子なのも、なんとなくおかしな話だ。

　レヴィは低声(こごえ)で返す。「見張られているらしい」

「なにかしら？」

「わからん。エアストには会えそうもないな」

「あのう」

　純真無垢なオストは、見張られていることにも、様子がおかしなことにも気付かなかったようだ。微笑んで、侍女に手を伸ばし、鞄をうけとる。鞄には小瓶やら巾着やらがはいっていた。オストはそのなかのひとつの巾着をとりだし、そのなかからかいがらを出す。

「これ、エアストさまに差し上げたいんです」

「は……？」

　使用人が口をぽかんと開けた。

　レヴィとヘーリエンテスも、なにがはじまったのかと顔を見合わせる。

　オストはにこやかだ。

「あの、この間、殿下のことで心配してくださったし、以前も調べものを手伝ってくださって。エアストさま、目の調子が宜しくないようだったので、目薬をつくりました」

「つくった？」

　思わずレヴィが云うと、オストはぽかんとした。

　侍女が慌てる。

「つ、つくらせたとおっしゃりたかったのです」

「それは、かなり意味合いが違うが？　女性が薬を？」

　オストは失言に気付いたか、赤くなって肩を落とした。だが、いいわけも口にしない。

　レヴィは頷く。

「成程、わかったぞ。君が厨房に出入りしているというのは、そういう訳か」

「若さま、どうかこのことは」

「それは素晴らしい」

　レヴィの言葉に、オストの侍女達がきょとんとする。レヴィもヘーリエンテスも頷いていた。

「もしや、君がヴァルムを助けたのか」

「え、えっと、あのう、怪我に効く薬を、オーシェニさまに渡しただけです。あの、オーシェニさまがそれをつかったかどうかは、わたしは……」

「君は友人の恩人だ」

　オストははずかしそうに首をすくめる。ヘーリエンテスがはげますように、オストの腕を軽く叩いた。

　ふと、オストが顔を上げる。きょとんとしていた。「あら？」

「どうしたの、オスト？」

「……シュタインが居ます。あの子にあげた香水の匂い」

「え？」

　オストはドレスの裾をからげ、ひょこひょこと走って行ってしまう。

　エアストの使用人が悲鳴をあげてそれを追った。「そちらはだめです！」

「やっぱり！　シュタイン、さがしたのよ」

　オストは絵画のひとつ……と見えた扉を開け、とびこんだ。レヴィ達はぽかんとする。こんな仕掛けがあったなんて知らなかった。

　ふたりは顔を見合わせ、そこへ飛びこんだ。