第二十九話 ゴーバン伯爵に呼ばれる
何か言いたげな黒騎士を置いて、私は執事さんの後を歩いた。
階段を上がって、ホテルの最上階へと連れてこられたわね。
窓から見える夜景が綺麗なこと。
「こちらでございます」
ベットルームだったらどうしようかと思っていたけど、そこは執務室で、大きな机の向こうでゴーバン伯爵が座っていた。
執事さんが退室して私とゴーバン伯爵だけになった。
「思った以上にやるな、アガタ。まさか決勝にまで上がってくるとは思わなかったぞ」
「それはどうも」
「女性同士の決勝戦なぞ史上初だ、まったく忌々しい」
そんなの知らないわ。
「噂は訂正してやる、だから決勝を辞退しろ。牧場が救われればお前は良いのだろう」
「牧場は一人では動かせないわ」
「亭主の治療費も出そう、だから辞退しろ」
「いやよ」
伯爵は憤怒の表情を浮かべた。
「このトーナメントは領の大切な事業だ、お前のような下賎な存在に邪魔をされて良い物では無いっ、身分をわきまえろっ！！」
「どうして、そんなに黒騎士を大事にするの？ 彼だって人間なのだから無敗とはいかないでしょうに」
「黒騎士はワシの夢なのだっ、あいつはワシが生きている間、敗北は赦されないっ！！ この領、この競技場のシンボルだっ、ワシは全ての懸念を払拭せねばならんのだっ！！」
ゴーバン伯爵はバンと机を叩いた。
そして、太い息を一つ吐いた。
「ワシには息子が居た、素晴らしい息子だった。トーナメントが好きで素晴らしい騎士だった。だが、魔王戦争に行って帰ってこなかった……」
「そう……」
「喧嘩ばかりしていた。あいつの言う事を一つも聞かずワシの考えばかり押しつけていた。魔王戦争で息子が死んだと聞いた時、ワシの中で何かが死んだ気がした。こんなにも息子を愛していた事に初めて気が付いて、泣いた」
「辛かったわね」
「だからこそ、ワシは息子が、ユーリーが出来なかった事を、したかった事をやりとげるのだっ、それが親の務めと言う物だ」
！
ユーリーの父親だったのか。
なんて巡り合わせだろうか。
女神様も皮肉な事をするものだ。
「ユーリーとは一緒に戦ったわ、立派な騎士だった」
「なんだとっ！！」
しかも私の初恋の人なのだが、それは言わなくても良いわね。
懐かしいわね。
今でも彼の優しい笑顔が目に浮かぶわ。
「死も看取ったわ。だから言える。そんな事をしてもユーリーは喜ばないわよ」
「お、お前も……、魔王戦争に行ったのか、そんな歳ではあるまいっ」
「ユニコーンライダーは子供の頃から戦場にでるのよ」
そしてコロコロ死んで行くわ。
私と同期のユニコーンライダーは九人いたけど、みんな死んだわ。
そうか、黒騎士はユーリーの隊に居た騎士だわ。
副隊長ぐらいだったかしら。
「ユーリーはいつも明るくて不正が嫌いで男らしい騎士だったわ。不正で勝ち残るなんて聞きたくも無いはずよ」
「ユーリー……」
ゴーバン伯爵の目に涙がにじんだ。
「決勝戦で勝ち上がった選手と真っ向から勝負させてあげるべきよ。ユーリーの為にも、黒騎士の為にも」
「ふざけるなっ！！ 黒騎士が負けたら、トーナメント事業は破滅してしまうっ！！ それだけはそれだけはゆるさんぞっ！！ ワシにまたユーリーを見捨てろと言うのかっ！！ 勝利だ、騎士にとっての栄光は勝利の向こうにしかないのだっ！！」
それは正々堂々とした勝利の向こうの話よ。
不正で積み上げられた勝利なんか、なんの価値も無いわ。
でも、そう言ってもゴーバン伯爵は理解してくれないでしょうね。
「残念だわ、私は辞退はしないし、トーナメントの手も抜かないわよ」
「ワシを怒らせたな……。ユーリーの戦友といえど、もう容赦はしない。ワシはどんな手を使ってでも、トーナメント事業を守るっ！！」
あなたは、ちっとも容赦とかしてなかったと思うけれどね。
「では、私は帰るわ。……懐かしい名前を聞けて嬉しかったわ。おやすみなさい」
「……ユーリーどうして、どうして……」
ゴーバン伯爵は背中を丸めて椅子に腰掛けていた。
一気に老けた、そんな気がした。
ドアを出ると執事さんが居て深くお辞儀をしていた。
黙礼して、私は歩き始めた。
なんて事かしらね、テュールやガッチンに教えたらびっくりするわ。
ずっと昔に、戦場に置いてきた想いや悲しみが追いかけてきたような感じだわ。
伯爵は息子さんを失った悲しみで判断を間違った。
良いトーナメント場が作れたのだから正直に運営すべきだった。
ユーリーの代わりに黒騎士を可愛がっても、彼をチャンピオンに仕立て上げても、それは自分の息子ではない。
代償行為だ。
だが、それにすがるしか無かったのだろう。
悲しい人だな。
パーティ会場に戻ると、まだ皆がいて騒いでいた。
みんなの顔を見るとほっとするわね。
「アガタ、伯爵なんだって」
テュールがケーキを食べながら声を掛けてきた。
「旦那の治療費を出してやるから決勝を辞退しろだって」
「うへえ、ケチくせえっ」
「ア、アガタは辞退とかしないわよねっ」
一緒になってケーキを食べていたゾーイが不安そうな声を出した。
「大丈夫よ、ゾーイとの一戦は楽しみだから。賞金全部出されても棄権はしないわよ」
「やったあっ！！ 明日は楽しみねっ！！」
うん、この新しい年下の友人を見ると心が落ち着く。
そうだ、あの戦いはゾーイのような子を育てるためにやったのだ。
そう思うと意義があった気がする。
そうよねユーリー。
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