私の天職は巫女だそうです！ ～お友達の女神様とタッグを組んで異世界最強となる～

第１章

第６話 再び目を開ければ

ここからハルカ視点が中心になります。

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　私が再び目を開ければ、目の前には何事もなかったかのように森が広がっていた。

　静かな森。見渡す限り木立が並ぶ。……あれ？ 風景が何も変わっていないような……？ だったら何も問題はないのだ。しかし、原因不明の違和感がくすぶる。

　目の前に広がる景色をよく見る。そして第一の異変に気付いた。

　すぐに気づかねばならないことだった。

　目の前から、本殿と、神様の姿が消えていたのだ。

「……神様……？」

　無意識のうちに声が漏れる。

　もう一度、辺りをよく見回した。

　次にもう一つ、今までとの違いに気付いた。小動物……いや、生き物の姿が見えない。そこにあったのは、ひっそりと静まり返り、不気味なほどの無音の森だった。

　そして、さらに遠くを、目を凝らして見る。頭をもたげたある一つの可能性を、打ち消したいような打ち消したくないような、そんな思いで。

　三つ目の違いに気付いた。

　木の配置が違う。

　やっと分かった。

　この森は、今まで私がいた所とは違うのだと。

　分かったその瞬間のことだった。

「グルルルルル……」

「？！」

　突然の出来事に、無意識に体が飛び上がる。

　背後で、獣(・)の声がしたのだ。

　恐る恐る、後ろを振り向いた。

「グルルルラァ！」

「……！！ う……うわ…………！！」

　一気に頭が真っ白になる。

　そこにいたのは……

　竜、だったのだ。

　その竜が、眼に怒りのような光を湛えている。私を睨みつけている。今にも炎を吐きそうな口をしている。力を蓄えるように、躊躇うように、小刻みに震わせている。

「ひっ……！」

　その化け物が、ジリジリと私に近寄ってくる。

　爬虫類のような鱗で覆われた翼を、バサバサとはためかせて。

　この上なく硬いという鱗を、宝玉のような眼を、ギラギラと光らせて。

「……うわあっ！！」

　慌てて飛び退く。

　私がいた場所の草木は、竜の口から吐き出された業火に焼き払われ、灰になる時間すら与えられぬまま消え去っていた。

「グルルルルララァァァァァァ！！！」

　もう一度、竜は咆哮する。

　それに呼応するように風が強く吹き、次の瞬間遠くの方で閃光が走った。

　それが稲妻だと気づいた時には、既にどす黒い雨雲が頭上にあった。

　何本もの火花を散らして。

　今にも雷を落としそうな雲が迫っている。

　今にも火を吹きそうな竜の口がこちらを向いている。

　頭が真っ白になり、もう後ずさるという判断すら出来ない。

　ただ、目を見開いて、それらを見つめることしか。

　ただ、そこに棒立ちになることしか。

　ただ、顔から血の気が引くのを感じることしか。

　私には、出来ない。

　大いなる自然を味方につけ、全身に何(・)か(・)への怒りを湛える覇者を目の前にして、私は無力だった。

　もう死んだ、という思考しか動かない。

「ウルルル……」

「……」

　しかし。

　ここで、死にたくない。

　神様を残して死ねない。

　それは、神様の死も同時に意味するから。

　ここで、死ぬわけにはいかない。

　どうか……私に、力を……！

　そんな、恐怖にも似た願いが、歯車のように、いや風のように、頭の中、時間の止まった思考の中をゆっくりと流れ始めた時。

　無意識のうちに、手の中にある「何か」を握りしめていた。

　生きたい。

　そう、切実に祈った時だった。

　手の中から、突如、光が飛び出す。

　目を覆いたくなるほど鋭い、しかしながら明るく優しい……そんな、不思議な青い光だった。

　この光には、覚えがあった。

　まごうかたなき……しかし、今の私に、それを思(・)い(・)出(・)す(・)余裕すらない。

　そして、その光は、一度私の手を囲むように収束する。

　次の瞬間。

　細くしなやかな筋と化し、一直線にあの化け物へと向かう。

「グル？」

「え……え？」

　竜はそのか細い光を手で振り払……おうとした。だが、光の筋はそれをスルリと潜り抜ける。

　だが動揺もせず、鱗に覆われた体をくねらせて避ける。光はそのまま通り過ぎる。

　竜は私を睨みつけ、羽ばたき勢いをつけ始めた。

「グルラァァァ！！」

　嘲笑うように咆哮する竜を見て、私はまた固まってしまった。

　今度こそ、もう……。

　望みを、喪った。

　しかしその時だった。

　燐光の矢も竜に倣うように体をくねらせたのは。

　何も知らぬ竜。当然のごとく勝ち誇る竜。鋭い光は、その背後に矛先を向ける。

　刹那。

　か細かった光の筋は、突然太くなる。

　ギラギラとどこか妖しい刃のような光をまとい始め、雰囲気が一変する。

　暖かくも蒼い光から、冷徹な鋭い輝きへ。

　突然現れた強い光に目を射られたように感じ、またも思わず顔を背けた。

　その隙を狙ってか、私に対し竜が近づく気配……しかし、もはや絶望する余裕すらなかった。

　もう、目の前に迫っているであろう竜を正視出来ない。

「ギャアアアアアアアア！！！」

　続いて耳をつんざく音がして、いよいよ体が縮んだ。

　怖くて立っていられない。

　恐怖が、頭と心、いや、私の全てを支配した。

　もう、終わりだ。

　そのまま、ぎゅっと目を閉じた。

　しかし。

　何も起こらない。

　恐る恐る、閉じていた目を開き……そのまま、目を丸くする。

　竜が……ついさっき勝利を確信していた竜が。

　目の前で、倒れていたのだから。

　糸が切れた操り人形のように地面にへたばっていた。

　咆哮はおろか、息もしていない。

　一体何があったのか？

　まじまじと見て――

「……ひぃっ」

　――小さく悲鳴をあげてしまった。

　何の音もしない森の中で、その音は良く通った。

　その竜は……大量の血を流していた。

　心臓と思われる場所が、何(・)か(・)に貫かれていた。

　それは、真っ青な光だった。

　鋭く強大で、そして妖しく輝く、実体のない刃だった。

　私の体より、はるかに大きい刃が、その鋭さをもって、最上級の硬さを持つはずの竜の鱗をも物ともせず、その心臓を寸分違わず貫いていた。

　手の中にある「何か」も、同じ輝きを放っていた。

　それは、あのお札であった。

　私の無事を知り、緊張の糸が切れたのか、はたまた突然大量の血を見せられたからか。

　私は、意識を手放してしまう。

　――後ろから、足音、どよめき、拍手……そんなものが、遠く響いていた気がした――