私の天職は巫女だそうです！ ～お友達の女神様とタッグを組んで異世界最強となる～

第１章

第２６話 神の力が輝くとき

　クレンを呼ぶ声が聞こえる。確か……ジャックスとか言ったっけ。

「また呼ばれた……すぐ戻ってくる」

　クレンがそう言って、声のあった方を向いた直後……すぐに、彼が顔を強張らせたのが分かった。

「どうかしま……あっ！！」

　その方向を見れば、私もすぐに状況が分かった。

　またしても、竜がいたのだ。

　いや、今なら分かる。水属性。ドラークではなく、正統なドラゴン。しかし幼体に特有の紋様。……アクア・インファント・ドラゴン……で、合ってるかな。

「インファント・ドラゴンだ！ とりあえず……ジャックス！ お前らは退け！ ……ユーリ、ソフィア！ この２パーティに任せる。それ以外は離れろ！」

　クレンは、風魔法を使って拡声し、慌てながらも迅速に指示する。

「えっ、俺らが？」

「……！」

　ユーリは少し緊張した顔をする。対してソフィアは……驚いた顔の中に、喜びが混ざっているようだ。

「まだインファントだ。お前らだけで足りるだろう」

「クレンだけで倒せるんじゃないのか？！」

「流石にひとりはキツい。それ以上に、俺が戦線に行ったら、いざという時に対応出来ないだろ！」

「……そっちか」

「ユーリ、早く行くわよ」

　ソフィアがユーリを促す。かくして、合計８人の上位生徒によるドラゴン討伐が始まった。

「オットー、アイリス。盾を頼む。しっかり引きつけておいてくれ。ヘレナは魔法でそのアシストをする。火魔法が得意だったよな？ 相手は水だから、注意しろ」

「わかりました。盾の補助でしょう？ なら、わたくしは防御に徹するわ」

「あぁ。出来れば遠距離からも攻撃して、ちょっとでもダメージを稼いで欲しいけどな。それで、ソフィアとフランツと俺が近距離から攻撃する。出来れば、魔法であれを氷漬けにするぐらいのことはしたいな」

「無茶言わないで」

　ユーリが、仲間に突っ込まれながらも作戦を立てているのが聞こえた。

　普段はクールで真面目で、ボケやツッコミとは無縁だと思っていたのに。冷静で寡黙で、饒舌とは無縁だと思っていたのに。何だか、新たな一面が見られた気がする。

　そこからさらに、他のメンバーの動きも決まったところで――オットーが、何やらアーティファクトを操作した。

「グアアア！」

　突如、竜が怒り出す。そうか、相手を挑発する道具なのか。

　あの時のフランマ・ドラークに比べれば、幼げな声。しかし、激しい。地響きが起こる。

「行くぞっ！」

「えぇ！」

　ユーリの声で、ソフィアが駆け出す。フランツ……と呼ばれた少年もだ。

　ソフィアは竜の体を的確に突き刺す。体のバランスが崩れることはない。安定したフォームで、あらゆる槍を駆使し、自在に操りながら、全身の力を刃に込める。

　フランツは、剣を振るっていた。いや、ただの剣ではない。妖しく光っている。こちらもまた、私にはよく分からないけれど、華麗だ。

　対するユーリは、竜の背後に回る。

「氷よ……鋭く強き矢となりて、かの竜を穿て！」

　刹那。言葉通り、透明の矢が現れた。

　いや……その矢尻の鋭さ、身の太さからすれば、もはや薙刀だ。

　それが一直線に竜の心臓部を狙う。

「氷の矢よ！ かの竜から熱を奪い、凍らしめよ！」

　彼が慌てるように付け加える。それに応じ、矢の周りの空間には氷の粒が生まれ始める。

　一気に、その一帯がカーンと冴え渡るように見えた。

　対するソフィアも、フランツも、着実に竜の体に傷を付けていく。

「一気に心臓を刺すのは無理だけど、矢の周りからこいつの体が凍っていく予定だ！ 硬くなるから避けて攻撃してくれ！」

「分かったわ！」

　彼らがどんなに攻撃しても、竜の注意は常にオットーに向いている。

「光よ……壁となりて、彼らを守れ！」

　ヘレナと呼ばれた少女もまた、光の粒が集まったような壁を作り出し、オットーをしっかりサポートしていた。濃い紫色の艶やかなローブに身を包んでいる。紋章のようなものが金色の糸で緻密に刺繍されていて、それが小さいながら存在感を放っている。いかにも高貴な魔法使いという感じだ。

　もちろんアイリスは、オットーに寄り添い、彼が受けた傷を、丁寧に、確実に治している。

　対する竜は、二つの刃を数え切れないほど受け、氷魔法も効いて、明らかに弱りつつあった。

　全てが順調である……ように、見えた。

　見えたのに。

「ガアアアアアア！！！！」

　痛みに怒る竜は、まれに予想だにせぬ強さを見せるらしい。

　暴れる竜は、突然オットーから視線を外す。

　いや、もはや焦点も定まらぬ目で……いきなり狂い始めた。

「……！ ヤバイ！ オットー……いや、全員離れろ！ 遠距離から攻めるんだ！」

「「「了解！！」」」

　こんな状況でも、ユーリは的確に指示した。それに仲間は従った。……そう、私はこの時はまだ傍観できていた。

　しかし。

「……えぇっ？！」

　竜は、私に向かって突進してきたのだ。

「グアアアァァァ！！！」

「……っ！」

　私は、無意識のうちに――

　《ハルカ！ 我に任せるべし！》

　――あのお札を、握りしめていた。

　刹那。

「……グガ？」

「……え？」

　私の目の前には、竜がいた。

　困惑した竜は、そこから先に進めなかった。

　私と竜を、まばゆい燐光が隔てていた。

　私は……ただ、目を見開いて、その美しい壁を見ていた。

「あっ……神様！」

　《ハルカ。札だにあらば、我はそなたを守るなり》

　壁に向かって手を述べていた少女――神様が、そう言った。

　彼女は、あの壁と全く同じ燐光を、全身に纏っていた。いつもよりも輝かせて。

　そうか。この壁は、彼女が作ったものなのだ。

　それは、荒れ狂う竜を食い止める力があった。

　……あの日、フランマ・ドラークを倒したぐらいの力が。

「やっ！」

「はっ！」

　戦っていた子達の、気合の声。

　この直後、竜は倒れた。

　――この日、ユーリは知ることになる。ハルカが何者で、自分にどんな関係があって、なぜこの学校に入ったのか。彼は誰よりも早く、全てを了解したのだった――