私の天職は巫女だそうです！ ～お友達の女神様とタッグを組んで異世界最強となる～

第１章

第２２話 魔物を倒すということ

「よーし、午後は魔物討伐実習だ。ハルカにも見学してもらうからな、いいとこ見せろよ！」

「「「っしゃーやったらぁ！」」」

　もはや掛け声か何かみたいだ。

「それじゃ今から出発する。場所はいつもの森だ。それから……」

「クレンー。前みたいなドラークは出ないのー？」

　ドラーク。その言葉に、どきりとする。

「……ミハイル！ それをそんな楽しそうな声で言うんじゃない！」

「えー、駄目ー？」

「……いや……前は、誰も傷つかずに済んだが……」

　そう言いながら、クレンはチラリと私を見やる。だが、すぐにまた正面を向いた。

「だが、あれが天災級の魔物であることに変わりはない。そして、最近は各地で竜族が異常発生している。その理由について、悪い噂があってな……内容は言えないんだが……俺らも少し敏感になってたんだ。だから、くれぐれも深くには行くな。しばらくは第10階層が限度だな」

　話し終わってから、クレンは瞑目する。

　いつの間にやら、光が私たちを囲んでいる。

　クレンがカッと目を見開けば……囲んでいた光は、無意識に目を覆ってしまうほどに鋭くなる。

　次に目を開けた時、私は……私たちは皆、森の中にいた。

　あの時の森。全ての始まりの森。

　私はこの瞬間移動に、ただただ目を丸くする。全身が固まっている。しかし、他のクラスメートは流石に慣れていて、思い思いに魔物を狩り始めた。

　《ハルカ……かれらを見て、怖からずや？》

「わっ、神様！ ……うん、そうね……」

　魔物が、どんな存在かは知らない。だが、多分生き物……それが、目の前でバッサバッサと殺されていく。

　血が流れる。動いていたものが動かなくなる。死体は……慣れた手つきで、角や皮を剥ぎ取られる。さっきまで生きていたとは思えない。綺麗な「素材」が、次々と少年たちの手に収まっていく。

「ひっ……」

　《……我は、恐ろしく思わるる》

「……改めて見ると、怖いな……」

　少年ばかりでない。この実習は、B組も合同。つまりは女子も一緒だ。

　ということは、ステラも？

「大気の精霊、ニンフよ……波となりて、獣らを打て！」

　先週聞いた、あの凛とした声が響く。

　刹那。

　この空間に、風が起こる。

　いや、遠くにいる私には風に感じられたが、そんな優しいものではないらしい。その証拠に、彼女の体を中心として、同心円状に魔物が倒れる。

　あとで聞けば、空気中に衝撃波を作って魔物を気絶させたのだという。血を見なくて済むし一気に何匹も狩れるから得なのよね、と言っていた。どのみち、「素材」を取るときに皮などをナイフで剥ぎ取るので血は見るのだが、すでに気絶しているから抵抗は少ないのだと言う。

　だが、精霊術師はマイナーな職業だ。ほとんどの人は、男女問わず、剣、ナイフ、そんな刃物で魔物を斬っていく。

　そんなに連続して血を見てしまうと……

「うっ……気持ち悪っ……」

　《ハルカ……かの木陰で休むべし。我も、見ざらまほしき(見たくない)》

「うん……あれ？ 神様も、殺生には慣れてないの？」

　《……日本に戦の多き時も、我は社で静かに暮らしたりしゆえ……》

「あ……そうよね」

　そんな話をしながら、戦いから遠ざかろうとしていた時、クレンに話しかけられる。

「……やっぱり、ハルカはこういうのに慣れてないか」

「はい……生き物を殺す機会なんて、今までありませんでしたから……」

「そうだよな……だが、これから冒険者になるんなら、魔物を倒して身を立てていくしかない。……少しずつ、この辺の魔物で慣らしてみないか？」

　そう言って、彼は足元の小さい「何か」を指差した。

　それは、ネズミのような魔物だった。

　だが、少しずつ本物のネズミとは異なっていて、何より、禍々しい雰囲気をまとっている。

「一番ありふれていて、弱くて、しかも小さすぎるから素材にならない。そのくせ疫病を運ぶこともあるから、冒険者の間ではかなりの迷惑者と言われている。だが、慣らすのにはちょうどいい。一回、俺の剣で斬ってみろ」

　小さいネズミを、大きい剣で……なんか、不釣り合いだ。そういう漢文を読んだことがある気がする。あれはネズミじゃなくて鶏だったと思うが。

「……他でもなく、その剣で？」

「あぁ。すまん、今はこれしかないからな」

　おずおずと、その赤っぽくて重厚な剣を手に取る。

　そして、ゆっくりと、包丁で肉か何かを切るように――

「……あ、無理ですこれ」

　刃が皮をわずかに切るだけで、このネズミは暴れるのだ。尻尾をクレンにつままれたままでも、必死に足掻こうとするのだ。

「……まじか……」

　クレンはそう言って、本当に困ったような顔をする。

「……もしかして。逆に、ああいう奴だったら出来るんじゃないのか？」

　彼の視線の先には、二足歩行の変なものがあった。

　あれは……RPGではお馴染みの、ゴブリンという奴である。

「そう……かもしれないです」

「あれはゴブリンの中でも特にバカな種類だから、裏をかけば一瞬で倒せる」

　ゲームでは、それこそ何匹も倒した。最近はゲームする時間もないほど忙しかったけれど、中2ぐらいまでは、これでもかというほど倒し、レベル上げに重宝していた。

　まさか、それが実際に目の前で存在するような世界に、今自分がいるとは。

　魔物学の授業でもやったが、まさか、机上だけじゃなくて、そこにいるなんて。

　とんでもない世界に来てしまった。そう改めて思う。

「……やってみます！」

　クレンの剣を握りしめ、戦術基礎の知識も使いつつ、容易くあの化け物の背後をとった。

　ゲームでも、剣士としてゴブリンを倒していた。だから、ここでも……！

　希望を持って、間近で剣を振り下ろす。

　だが。

「ギャアアアアアア！」

「ひっ……ひぇっ……」

　攻撃は当たった。

　クレンの剣は切れ味がいい。すぐに致命傷となり、倒せた。

　だからこそ。

「やっ……やっぱり無理ですっ……！！」

　斬る時の不気味な感触。鮮紅の影。断末魔。ゲームとは違った。

　きっと、私の顔は蒼白になっていることだろう。全身が寒い。

「そうだよな……まあでも、初討伐おめでとう。みんな初めはそうだ。俺もそうだった。すぐ慣れる」

「……慣れたく、ないです……！」

「……それはそれで良い」

「……？」

　その返答は意外だった。彼は続ける。

「俺は、たくさん魔物を倒す中で慣れたし、ここにいる奴らもみんなそうだろう。だがな、それだと何か大事なことを失ってる気がするんだ。今のその感覚も、忘れない方がいい」