第１２話 はるばる来ぬる旅をしぞ思う
「これ下さい！」
私はいつのまにか、白い着物と赤い袴を抱きしめ、そう叫んでいた。
幼な子のように。他に客も居るだろうに。一応高校生なのに。
店員さんは、ちょっと顔をしかめる。
まあ、こんなに年齢不相応な振る舞いをしては……ね。
「それはやめた方がええで。防御力も、その他項目で何べんテストしても、こいつは最低レベルでね。安くしちゃるけど、おすすめはしまへん」
どうやら私の選んだ服に対する顔だったらしい。
でも。
「いえっ、私、これが良いです！」
「ハルカ。服とかの装備は防御力が命だ。それが低いんならやめた方がいい」
「それでも……！」
夢に導かれて連れられた先には、必ず新しい道があるから。
神様と初めて会った時だって、そうだったから。
ひょっとすると、私の先祖が同じものを着ていたかもしれないから。
だから、私は。
「この服が、良いです！」
「……そうか。じゃあこれを」
「そんなら止めまへん。１０００ルーンです」
「あっ……私、お金が……」
「そのぐらい分かってる。俺が払う」
クレンは、自分のギルドカードを店先の「何か」にかざしていた。
このカード、支払いも出来るのか。
「まいど！ あぁせや、これも」
店員さんはそう言って、私に箱を手渡した。
アーティファクト……とか言うものが、いくつか入っているらしい。この服の付属品だという。
「本当に、これで良かったのか？」
帰り道、クレンに聞かれた。
「この服に出会えて、本当に良かったです」
まだ夢見心地のまま答え……大事なことを思い出す。
「あ、クレン……先生。その、払ってくれて……ありがとうございます」
「あぁ、別に気にすんな。どうせ今は払えないだろ。まあ、出世払いってとこかな」
「出世……するんでしょうかね？」
「あー、その敬語が全部タメになる時には、俺より数段上になってるんじゃないか？」
「えぇっ！ ……あっ」
やっぱりまだ、意識しないと敬語になる。
この世界の文化に、いつ慣れるのかな。
「もう学校に着いた。今から寮に案内する。今日はもうゆっくり休んでくれ。明日クラスに紹介しても良いか？」
「はい、お願い……スル」
「カタコトだな……。じゃあまぁ、その時にはその服を着てくれよ。明日から、それがハルカの制服になるからな」
☆
寮の部屋に入った。
ここが寮とはとても思えない。
フカフカのベッド。柔らかな、しかし部屋のいかなる隅をも照らす照明。空調はバッチリで、暑くも寒くもない。
照明をよく見ると、光がうごめいている。眩しさを堪えながらなお間近で見れば、模様が見えた。
それは、あの時、校長室で……パフォーマンスをしてくれた女性の目の前に現れた光る文字列と、よく似ていた。
そっか、この光も魔法なのだろう。
――大変なところに来てしまったな……。
しみじみと思う。
昨日まで私が居た「日常」は、どこかへ消え去った。
いつ戻ってくるかも分からないし、そもそも戻れるかどうかも分からない。
昨日まで自分が、あの和やかでありふれた「日常」で暮らしていた証拠は……さっきクレンに返してもらった、カバンと母校の制服、それだけだ。
カバン……と言っても、あの日は一日中模試だったから、毎日持っている筆記用具と電子辞書ぐらいしか入っていない。あとは『圏外』を訴え、写真を見たり撮ったりくらいしかさせてくれないスマホ。
それでも、魔法が無くて電池がある。電池は有限。光は多分LED。現実世界のもの。私があの世界に生きていた証。そう思った。
ネットは使えないが電子辞書があるので、現実世界における「巫女」の事を調べようと思い立った。
私は、このギルドカードの発行をもって、一人の巫女となったのだから。
現実世界の知識も、ひょっとすると何かの助けになるかもしれないから。
『広くは神に仕える女性の意。神社に属し、補助的な神職として神楽、祈祷などをするものと、神がかり状態で神霊、死霊、生霊の託宣を伝える口寄せとがある……』
これは百科事典の言葉だ。
しかし他にも色んな辞典を参照するうち、頭が混乱して来た。
そんな中、私の目を引いたのは、ある和英辞典のある言葉だ。
『……「千早」と「緋袴」を着て、神社で参詣者を祝福……』
……千早……緋袴……。
もしかして、これこそ、この服の名前……？
さらに検索してみる。
千早、ちはや……広辞苑にあった。
『……衽のない白布の単衣で、打掛の形をし、袖を縫わずに、こよりでくくったもの。山藍で水草・蝶・鳥などの模様を摺る。……』
ん、模様？
急いで、さっき買った服の袋を開け、服を取り出す。
純白の……白布の……単衣。打掛……は、よくわからないけど……袖にも、真っ赤なこよりが通されていて……うん。きっとこれだ。
だが模様ってどこだろう。
服を広げてみて……ようやく気づいた。
裾の方に、確かにうっすらとした花模様が見えたのだ。
言われないと気づかない。しかし大人しく気弱でひっそりとしていても、健気に、可憐に咲く花だ。
緋袴という言葉は調べても出てこない。
しかし「緋」は赤系の色。日本の伝統色だと、昔美術で習った気がする。
他の振袖ではなく私が選んだ紅と白。
まさしく、巫女が本来着てしかるべき服だったのだ。
それを教えてくれた辞書は、現実世界から私とともにやって来た、頼れる案内人のように見えた。
だが、それさえも――
『電池交換してください』
一気にまた、心細くなる。
心細くなった事で、さらに別の疑念が誘発される。
――仕える神の居ない巫女に、存在価値はあるのかな。
