金色の魔法使い

六月十七日（水） 午後八時三十分

「そういえば、いつこっちに来たの？」

　光は漫画に目を落としたまま、後ろの光のベッドで寛ぐサングウィンに声を掛けた。

「日本に来たのは、六月二日の午前七時頃ですね」

「私が日本に行くって見当はついてたんだ」

「そうですね。昔、桜井様とお会いしていたことは知っていましたので」

「そっかー。それで、ここにいるって分かったのは？」

　光は淡々と漫画のページをめくり続ける。

「六月二日午前八時十七分頃ですね。久しぶりに、はっきりと光様の魔力を感じました」

「あれは予想外だったんだよなぁ……一瞬だったけど私も久しぶりに魔力のコントロールができなくなったんだよねー。お陰でまだ見つかるつもりじゃなかったのに、もう見つかっちゃった」

「……桜井様は一体――ん？」

　窓の外から、カシカシと軽く窓枠を引っ掻く音が聞こえた。

　光が立ちあがり、窓のカーテンを開ける。サングウィンも光の肩に乗り、窓の外を覗く。

　窓の外に一等の小さな白い虎が居た。光と目が合うと、窓を開けて欲しそうに更に窓枠を引っ掻いた。

　光が窓を開けると、白虎は口を開いた。

「今からちょっといいか？」

　その虎の声は晴希のものだった。

「そろそろ呼ばれるかと思った」

　光が言うと、白虎は不機嫌そうに顔を顰めた。

「それで、いいの？　悪いの？」

「いいよ」

「じゃあ屋上に来て」

「分かった」

　言うや否や、白虎は小さい身体とは思えない程の跳躍で、屋上まで数階ある高さを跳んでいった。光も窓に足を掛ける。

「タナトス、留守番お願い」

「承知しました」

　するりと光から影が伸び落ち、膨らんだかと思うと、光と全く同じ姿を成した。

「行ってくる」

　光はもう一人の自分にそう言うと、返事を聞く間もなく、窓から目の前にある木に向かって跳躍した。更に木を足場にして女子寮の屋上に行く。サングウィンも飛んで光の後に続いた。

　屋上には一頭の白い大きな虎と、晴希が居た。光とサングウィンを見て僅かに晴希は目を見開く。

「それ、あんたの使い魔？」

「違うよ。私の子は、お留守番してもらってる」

「じゃあ、誰の？」

　光は悪戯っぽく笑う。

「それはご想像におまかせします」

　晴希は、光が絶対に口を割らないのを確信した。

「流石、筑紫田家嫡男。血が濃いね」

「そんなこと、関係ない。俺は純粋に春斗に幸せになって欲しいだけだ」

「一人に対してそうやって思って行動しちゃうのが、君の家の血筋だよね。お父さんといい、お爺ちゃんといい……」

「煩い、それは関係ねぇだろ」

「私と桜井君の関係に割り込んでこなければ、全然構わないんだけど」

「それは俺の台詞だ。春斗もぽっと出の女に惚れやがって……」

　俺の計画が……と呟く晴希に、光はおどけるように肩を竦めてみせた。

「それで、こんな遅くに何の用でしょうか？」

「確認したいことがあんだよ」

「何？」

「まず一つ、事務的な確認事項」

　僅かに投げやりな言い方で晴希は言う。

「六月十二日にこの辺で時空の穴（ワームホール）が五カ所開いた。内三カ所は俺達が閉じたが、残り二つが何者かによって隠密魔法（ナッカーン）を使って閉じられていた。二つともあんたが閉じたのか？」

「桃川の所は閉じたけど、もう一つは違うよ」

「……じゃあ」

　誰が、と晴希が言おうとしたところで、意外な所から声が上がった。

「十二日に桃龍神社付近で発生した時空の穴（ワームホール）でしたら、私が閉じました」

「は？」

「そっか、十二日にこっちに来てるなら、サングウィンも襲われるか」

「はい……緊急でしたので、いたしかたなく……」

　サングウィンは申し訳なさそうに光に頭を下げた。

　魔力が高い魔法使いの使い魔も、蟲（バグ）に襲われやすい対象に入っている。銀髪の魔法使いの使い魔と一般的な魔法使いならば、その使い魔の方が襲われやすい部類に入った。

　光は晴希を振り返り、一つ笑む。

「これで一つ目は解決？」

　不服そうにだが、晴希は頷いた。

「わかった。じゃあ、二つ目、それなら春斗はあんたが蟲（バグ）退治したときに居合わせてた？」

「いたよ」

「そっか……」

　晴希は深い溜息をついた。

「ねえ、桜井君の嘔吐の癖って昔から？」

「……そうだな、俺と知りあったころには、もうあったな」

「桜井君に昔何が遭ったか知ってる？」

　光の言葉に、晴希の瞳が小さく揺れる。

「何がって……春斗が小二で転入してきてから今まで、特に何も起きてないと思う。よく知ってるのは中等部からだけど、それ以前の話で特に聞いたことはないし――春斗がどうしたんだ？」

「ううん、何でもない」

「いや、そこまで聴いといて何も言わないのはねぇだろ」

「――嘔吐の癖も、昔なにかあったせいじゃないかなって思っただけ」

　光は話すを一瞬ためらい、悩んだ挙句、結局口にすることにした。

「桜井君、昔私とあったことあるんだけど、忘れてるみたいだから……」

　晴希は心底意外そうに目を見開いた。

「幾つぐらいの時に？」

「五歳」

「どれくらいの期間？」

「三日間ぐらい」

「なら忘れてることの方が多いだろ？」

　光は頑なに首を横に振る。

「昔のままなら、それは有り得ない」

「……昔の春斗ってどんなんだったんだ？」

　光は昔の春斗の姿を思い出して笑んだ。今でもあの時の春斗との会話を全て思い出せる。

「今よりもっと活発だったし……別に目立つことも平気だったよ」

「そうか……」

　心底残念そうに、晴希は肩を落とした。

「……あんたは、何か春斗の秘密を知ってんのか？」

「昔の桜井君を知ってる分、晴希君よりかは知ってるかもね」

「――春斗は、あんたと出会った頃は魔法が使えていた？」

　ボソリと晴希は呟き、どんな反応も逃がすまいと光を強く睨んだ。

　しかし、光の反応は晴希の観察力を持ってしても、分析できなかった。

「基礎魔法ができなくて、隠密魔法（ナッカーン）ができるなんて、はっきり言って異常じゃないか？」

　光は何も晴希に無意識のヒントを与えない。

「そうだね、通常魔法の呪文を噛みまくるなんて、本当に呪いが掛ってるみたい――まあ、本当にただの通常魔法に対する『拒否反応』なんだろうけど」

「でも隠密魔法（ナッカーン）なんて、そもそも呪文が普通の文献にはどこにも載っていないし、普通の魔法使いだと魔力がすぐ足りなくなる。春斗の魔力指数は二だったんだぞ？　どこからそんな魔力がでてきたんだ？」

「そうだね」

　光はただ春斗の言葉に対して頷くだけだ。

「それに、春斗に触れた瞬間、魔力が増幅した――あいつ、人間か？」

「親友に対して酷い言い様だね……」

「待て、真面目に返されると、本当に俺があいつの悪口言ってるみたいじゃねえか」

　光はゆっくりと首を横に振る。

「今度、桜井君に伝えとくね。晴希君が桜井君のこと『人間じゃねえ』って言ってたって」

「おいおい、冗談でもやめろ」

　光の冗談に晴希は本気で焦り始める。

「魔法協会日本支部、期待のホープである晴希君の最大の弱点は桜井君である」

「ブーメラン刺さってるぞ……」

「私は日本支部、期待のホープじゃありませーん」

「上げ足をとるな」

　光は一つ笑うと、真面目な表情で晴希を見た。

「私も桜井君については分からないことだらけなんだ。だから――晴希君も桜井君について分かったことがあったら教えてね！」

　そう言うや否や、光は素早く屋上から降りて自室へ帰っていった。ご丁寧に自室付近には晴希達が入れないように隠密魔法（ナッカーン）で結界が張ってある。

「やられましたね」

　ずっと晴希に寄り添っていた白虎が呟いた。

「くそ、自分は隠し事しといてそういうか？」

　そう言って地団太を踏む。

　晴希はより光が嫌いになった。