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プロローグ

まだまだ、駆けだしの設定ですので、至らぬ点が多いと思われますが、どうぞよろしくお願いします。

―――プロローグ―――


「ふあー…」


俺は、寝ぼけ眼で体を起こす。

時刻は、AM6時。

いつも通りの起床。

日の出が早い時期だったので、既に太陽は高い位置まで来ていた。


「えー…っと」

徐々に覚醒していく頭とは裏腹に、身体の方は、なかなか動いてはくれない。

もう、3日。

俺が行っている仕事は、お世辞にも安定した職種ではない。

だから、今のように飢えることもちょくちょくある。

と、そんな風に考えていると余計に腹が減るのは、人間の悲しい性だ。


「おはよう、そら

俺の名前を呼ぶこいつは、りくという。

毎日、俺の仕事を手伝ってもらっている。いわゆる職員だな。

といっても、俺と陸。

職員と呼べるものは、この二人で全員。


「おはよう」

俺は、簡単に返事をして、再び横になった。


「今日は、頼みますよ、空。僕の家にある蓄えも、ほとんど底を尽きかけているんですから。もういい加減、仕事を見つけてきてもらわないと」

嘆息混じりに頼まれても、こちとら一切の食料が無いというのに。

元気いっぱいに、活動できる気力は皆無。

と、までは言わないにしても、やはり体力の限界は近かった。


「わかってるよー」


「ほんとに、頼みますよ。社長」

「だから、社長じゃねーって…」


俺は、体を反動を使って起こし、視線は陸ではなく、その先を見ていた。


「おはようさん!今日も、ずいぶん暇そうにしてるじゃないかい?」


「…あー、おはよう。おばさん。暇じゃないよー。これから忙しく…」

「あら、そうなの?じゃあ、この鶏はいらんかねー…?」


意地悪そうな視線をこちらに向けたおばさんの右手には、なんと食料が握られていた!

厳密には、動物であり鶏なのだが、俺にとっては食料以上でも以下でもない。

純粋な食料だった。


「…話を聞きましょう」


俺は、しっかりと相手に向き直り、話を聞く態度を示す。

これに、満足そうにおばさんは満面の笑みを浮かべる。


「よろしい。じゃあ、さっそくだけどね…」


おばさんの話では、旦那さんが病気で床に伏しているので、農場と養鶏場の仕事を手伝ってほしいとのことであった。1週間。

はっきり言って、俺の専門の仕事でないし、期間も少し長い。

労働に対する報酬として、適当なのかどうか悩ましいところだった…が。

背に腹は代えられない。


「わかった。んで、今日はどっちからだ?」


「そうさねー、農場の方が少し人手が足りないからね。そっちを頼もうかしらね。」


「おう。あー…それと」

「支払いは、日給でやるよ。その様子だと、しばらく飯食ってないんじゃないのかい?働いているときに倒れてもらっても困るからね。仕事前と仕事後に二回の報酬。これでどうだい?というより、食っていきなさいな。陸君はどうする?」


「あー、いえ、僕は経理のまとめとかやっておきますので、大丈夫です。お気遣いありがとうございます」


ここで、初めて陸が口をはさむが…いや、そんなことより、予想外の報酬だ。

つまり、仕事の期間中は仕事前の飯と、おみやげに仕事後に食料がもらえるというのだ。

願ってもない。


「悪いね、じゃあ行ってくるわ。留守番、よろしく」


俺はニタニタと、笑顔を浮かべながらこの場を後にする。


「そういうのいいから、真面目に仕事して来てくださいよ。あと、留守番でなく経理です」


「はいはい」


俺は、陸に背を向け、上機嫌に歩きだす。


………明日は、我が身………


それが、この世界の常識理念なのだ。

『生きているのが当り前』という考えを持った者から、死んでいく。

そんな世界になったのは、何十年か前の世界戦争で『統治』というメカニズムが崩壊してしまったからだと、誰かから聞いた。

国家が国民を統べ、法の下に暮らす。

そんな甘ったるい夢物語を語る者は、もういない。

今では、全てが個人の『自由』であり、『責任』なのだ。

もし、明日誰かが死んでしまったとしても、その責任は関係者だけで解決しなければいけない。

どこかの古文書で見た、『法の番人』など存在しない。

仮に誰かが殺されでもしたら、殺されてしまった者が悪いのである。

そして、日々を暮らす上での食料は、俺達は便利屋として働くことで得ている。

『労働』で『食料』を買っている。

そうだ。思い出した。

金は、俺達には必要ない。

そんなものあったところで、ただの紙でしかないのだから。

いわゆる上流階級の貴族どもは、未だにお金にしがみついているが。


世界戦争の傷痕は、『国』というものを消滅させた。

故に、ここがどこかと聞かれても、名前も領地もないのだから、説明できない。

ここは…きっと、『自由』に溢れかえっている場所なのだ。


そう。そして、俺は、便利屋の代表こと、『名無し、家無し』の少年。

そら』なのだ。


続きます。よろしくお願いします!

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