『理想の人類』

「みんな、図鑑のホモ・サピエンスのページ、開いてー！」

未来の初等教育センター、歴史科の授業。

子どもたちが一斉にページをめくると、そこには勇ましい生物のイラストが載っていた。

「うわー、やっぱカッコいいよなあ！旧人類！」

「すっげぇ！　この二本の呼吸管から潮吹くんでしょ？」

「この手、見てよ！　水かきと爪！　もう完全に海の王者じゃん！」

図鑑に描かれた「ホモ・サピエンス」は、どこからどう見ても海洋生物だった。

頭の上に二本の管、顔の中央に単眼、大きな口には魚を咥えたまま、波を割って飛び出している。

水かきのついた両腕を広げ、背景には雷鳴と荒波。

迫力満点である。

そんな中、一人の子どもがぽつりと呟いた。

「でも……残念だよなあ。最新の発表、見た？」

＊　＊　＊

未来科学博物館、ホモ・サピエンス展示ホール。

ホール中央には骨格標本が鎮座し、その横のスクリーンに「最新の復元図」と記されている。

そこに映し出されたのは──

妙に平べったい顔、頭頂部に局所的な体毛。

左右に目があり、中央に鼻。口は小さく一文字に閉じている。

なぜか身体には布を巻きつけ、手には平たい板のようなものを持っていた。

「……なにこれ？」

「かっこよくない……」

「頭の毛、なんかバランス悪くない？」

「ぜんっぜん強そうじゃない」

ざわつく観覧者たちの中、館内放送が穏やかな声で語り始めた。

「ホモ・サピエンス──それはかつて地球上で大繁栄した陸上哺乳類です。最新の研究により、従来の“海洋説”は否定されました」

スクリーンが切り替わり、CGの再現映像が始まる。

人型の生物が、板のようなものを構えている。

「この道具は“スマートフォン”と呼ばれ、彼らの生活には不可欠でした」

場面が切り替わる。ある個体が、別の個体の発言に対して激昂している。

「また、彼らは気に入らない発言をした個体を見つけると──」

CGの人間が、板を振りかざして殴りかかる。

「──このように“叩く”行為を繰り返しました。これを“炎上”と呼びます」

しばしの沈黙の後、どこからともなく、誰かが呟いた。

「やっぱ……初期復元のほうが、夢あったよな」