転生したら死んだことにされました〜女神の使徒なんて聞いてないよ！〜

第5章 村編

第122話 深層部到達

　とりあえずドロップアイテムを回収する。スモールデススパイダーのドロップアイテムは足や目。甲羅などだったが……マザーデススパイダーだけは違った。

「またか……」

　フォレストモンキーを倒したときにもあった、何かの種。なにか特殊なものなのだろうか……ひとまず回収しておくか。

　そして全てのドロップアイテムを回収した後、周りに結界石を置き、軽く睡眠をとることにした。

『ふふふっ』

『面白い人』

『これなら……ふふっ』

　んー……ん？なにか聞こえた気がしたが……まぁいいか。とりあえず起きて……

「……なんでだ？」

　目を覚ますと目の前にあるのは……なんと階段。いやなんでだ？？俺寝たの確か森の中だったよな？

「……まぁ、罠ということもなくはないが、ひとまず行ってみるか」

　とりあえず結界石を回収し、階段を降りていく。

　…………長ぇ。もともとここまで階段は長くないはずなんだがな……階段の長ささえも変異したか？

「お。終わりか？」

　階段が終わり、平坦な道に変わる。だが、トンネルのようになっていて、まだ次の階層という訳では無いようだ。ほんといつ着くんだ……

「……って思ったそばからか」

　トンネルのような通路が終わり、大きな部屋のような場所へと出る。

「ここは……ゲートキーパーの部屋、か？」

　森林エリアのゲートキーパーがいるのは確か35階層だったよな……ってことは、俺は34階層にいたってことか？

「まぁ、いいか。手っ取り早く倒しちまおう」

　そう思って剣を構えたんだが……魔物がでてこねぇ。いや、よく見たらそもそも真ん中にあるはずの魔法陣すらない。

「どういうことだ……？」

　ここは確かにゲートキーパーの部屋だ。だが、本来あるはずのゲートキーパーが現れる為の魔法陣がない。

　俺はひとまず剣を出したまま、部屋を回ってみることにした。

「……なんだこれ」

　すると壁に小さな3つの穴を見つけた。横に並んでおり、真ん中の穴が1番深そうだ。両隣りの穴は、そこまで深くない。

「まさか…」

　俺はマジックバックから、リーナから借りた小さな鍵を取り出し、真ん中の穴へと差し込んだ。……ピッタリだ。だが、ここからどうすればいい？鍵を回そうにも、なにかが邪魔して動かない。なにか、条件があるのか？

「……ちょっと待て。この穴の形。どっかで……あっ！」

　そうだ。ドロップアイテムであった、種の形にそっくりだ。だが、そんなことは偶然じゃ……いや。まずは試してみよう。

　マジックバックから2個の種を取り出し、それぞれ形が合う方の穴へと入れる。いや、凄く浅いから、はめ込むと言ったほうがいいかもしれない。そして結果は………はまった。これ以上ないほどピッタリと。

「ふぅ…」

　俺はもう一度、鍵を回す。すると、先程の回らなかったのが嘘のように滑らかに回った。そして、ガチャリと外れる音がする。

「開いたのか……？」

　俺は鍵から手を離す。すると、地面に光り輝く魔法陣が描かれ始めた。

「なっ！？」

　俺は思わずその場から逃げようとするが、上手く体が動かない。そして魔法陣が完成し、これまでに無いほど強く光り輝いた瞬間。俺は、意識を失った。

「うぅ…………こ、こは？」

　次に目を覚ました時、俺はあの寝る前の森にいた。

「やっぱり…夢か…」

　一瞬そう思ったが、周りにあるはずの結界石が見当たらない。かなり頑丈なやつだから、破られて砕けたなんてことはないだろう。それに寝る時に使っていたブランケットも無くなっていた。

「……いや、違うな。ここは、あの森じゃない」

　頬をつねるが、夢ではない。マジックバックを確認したが、無くなったと思っていた全ての物がしまわれていた。そして……2つの種と鍵が無くなっていた。つまり、あれは夢などでない。現実だったのだろう。

『あら、起きた？』

「っ！」

　いきなり声が聞こえ、思わずバッと戦闘態勢をとる。

『ふふふっ。ごめんごめん』

「誰だ！どこにいる！」

　耳を澄ますが、どこから聞こえているのか分からない。……いや、違うな。全(・)て(・)の(・)方(・)向(・)か(・)ら(・)聞こえている。だから場所が分からない。

『そろそろ見せようかな』

　そんな言葉が聞こえると同時に、木漏れ日がある形をなしていく。そして一段と光が強く輝いた次の瞬間。その場には、可愛らしい小さな女の子が立っていた。

『ふぅ。現れるのも疲れるな』

　そんなことを呟きながら、目線を俺の方へと向ける。

「お前は……誰だ？」

『知らないの？あぁ、面白がって言ってないのね、絶対。全く……』

「おい」

『あ、ごめんなさい。私はね、ドライアドよ』

　ドライアド……確か、木の妖精？だったか。しかし俺がこの目で見るのは初めてだ。そもそもなかなかお目にかかれない存在のばすだ。

「本当、なのか？」

『嘘ついてどうするのよ』

「いやまぁそれはそうだが……なんでだ？」

　そう。そこだ。なんで俺の前にでてきた？

『え？それも知らないの？』

　なんで知らないんだみたいな目で見られるが、知らん！

「あぁ、なんでだ？」

『あなたが求めてるものを渡すためだけど…』

　俺が求めているもの……？あれか。フィリアとアッシュの俺に対する愛か。

『盛大に勘違いしてるみたいだわ……』

「ん？違うのか？」

『……何のためにここにきたの？』

「そりゃもちろん聖結晶を手に入れるため……」

　……まて。ということは？

『やっと分かった？その聖結晶を渡すためよ』

「いやなんで持ってるんだ？」

『それも知らないの？聖結晶は私の涙よ？』

　………知らなかった。ドライアドの涙だったなんて。

『まぁとりあえず、はい、手出して』

　言われた通り手を出すと、ドライアドが手を重ねる。すると手にコロリと石が転がる感触が伝わってきた。

『はい。これが目的のものでしょ？』

　ドライアドが手をどけると、俺の掌に透明な石が転がっているのが目に入る。確かに聖結晶だ……

「……ありがとう。だが、そんなに簡単に渡していいものなのか？」

『いいえ？そうでもないわよ？』

「だったらなんで……」

『えっと、まずそのマジックバック』

　ドライアドが、俺が肩にかけているマジックバックを指さす。

「これ？」

『そう。それは私が渡したものだから』

「渡した…？リーナに？」

『うん。それでそれを持っているってことは、まず悪い人じゃないから』

「いや、盗られたりとか」

『無理だよ。私か、私が直接渡した人が許可しない限り、他人は使えないんだから』

　そ、そんな代物だったのか……。

『あと、試験ね』

「試験？」

『そう、試験。あなたがさっきまでいた場所。あれは、裏なんだ。で…』

「そうだったのか！？」

　思わずドライアドの説明を遮るように声を上げてしまった…だが、当然だろう。裏だったなんて思ってもみなかったのだから。

『だから構造が違ってたでしょ？』

　なるほど……だから前より広く感じたりした訳だ。

「だが、試験ってなんだ？」

『だーかーらー、森を大切にしてくれるか、だよ』

「森？大切？」

『そう。あそこで1本も無駄に木を傷付けていないでしょう？もし傷付けてたら、試験は不合格。強制的に外にだす』

　こ、怖ぇぇ……ていうかあの感じていた視線はドライアドのものだったのか。

『という訳で、あなたは合格したから、渡したの』

「だが、俺がリーナから聞くとか…」

『それは盟約があるから無理。試験については話せないんだよ』

「そうなのか……」

『はい、これでおしまい！じゃあね！あっ、リーナと、それからあなたの子供、女の子のほうね。今度来れるなら来るように言っといて！バイバイ！』

「えっ！あ、お、おいっ！」

　思わずドライアドの肩を掴もうとするが、その手は空をきり、俺はそのまま光に飲まれて意識を失った。