三題噺第2弾「土」「洗濯機」「きれいな記憶」

　あれは、僕が小学生低学年か、保育園に通っていた時だろうか。

　恋という感情に気が付かない少年の思い出を語ろうと思う。

　この話は、きれいな記憶の片隅に押しとどめておこう。

　あの人に迷惑がかからないように。

　緑が生い茂る街中に、ポツンと立っている人の影……。

「おーい、だれかたすけてよーー！」

　僕は、側溝に足を取られて、身動きが取れないでいた。

「こわいよ……。いたいよ……」

　側溝に落ちた時に、足を擦りむいて血が出ているようだった。

　ここは相当な田舎なので、周りに人が通ることはほとんどない。

　それでも、僕は叫び続けた。

「たすけてーー！！」

　どれくらい時間が経っただろうか。

　あんなに明るかった風景は、いつのまにか常闇に落ちていっている。

　僕は誰かの背中におんぶされていることに気がついた。

「あれっ。あなたはだれなの？ ぼくをたすけてくれたの？」

「そうだよー。私はどこかから『たすけてー！』って言ってるのが聞こえてきたから、声の方向を探していたら、君が側溝に足を取られて身動きできないでいるじゃない。こんなところに幼い君が一人でいるなんて、ちょっとビックリしちゃった」

「うぅ……、うぇぇぇっぇっぇぇぇぇぇぇんんんん」

　僕は安心したのか大泣きしてしまった。

「よしよーし。お姉さんがあなたを家まで送ってあげるからねー。だからもう、泣かないの！ 男の子でしょ！」

「う……う、うん……。ありがと、お姉さん！」

　改めて思うと、この時の僕は、この人に恋に落ちていたのだと思う。

　でも、幼い僕はその感情に気が付かないでいた。

　後から聞いた話だけど、僕は疲れ果て、太陽が地平線に落ちる前に眠ってしまったらしい。

　本当にあの人はずるい。こんな言葉をかけてくるのだから。

「実は私、あなたが側溝に落ちた時から見ていたわ。すぐに助けようと思ったのだけれど、このまま眺めて、あなたがどういう反応を取るか見てみたくなってしまったの。ごめんなさいねw」

　普通、そんなこと思うのだろうか。しかも、笑いながら『ごめんなさい』だなんて、なんて酷い人なんだ！

　だから助けてもらっておいた身分だけれども、あの人のことが大嫌いになった！

　でも、あの時……、背中におぶさって眠っていた時、あの人は何か呟いていたような……。

　もう、いいか。あんな意地悪お姉さんなことなんて。どうせもう会うことなんてないんだから。

「ゆうくん、ゆうくんがもう少し私と同い年だったら、よかったのにね……。家に着いたら、土で汚れた服を洗濯機に出して、お風呂に入って、身体を温めなきゃね」