伝道者 ～エヴァンジェリスト～

おまけ①【花の国】

　「綺麗な花がまた咲きましたね」

　「ええ。なんていう名にしようかしら」

　「カトレア、なんていかが？」

　「素敵な名前ね」

　そこは、大半が女性の国。

　花の生産が盛んで、様々な品種を咲かせている。

　国の中には四つの季節が存在し、季節に応じた花を多く咲かせていた。

　「あら、また来てるわよ」

　「本当ね。折角だから、お花を摘んでいきましょう」

　女性たちは花を摘んだ。

　そして、足を使って歩くわけではなく、着ている白いワンピースのようなものから羽根を出し、それを動かす。

　花畑を踏まないように飛んでくると、一人の男へと渡した。

　「お久しぶりですわ」

　「ええ、ええ」

　「あなたの好きな花を摘んでまいりましたわ」

　女性達の他の、花を育てていた女性も、男に気付くと皆駆け寄ってきた。

　女性達は、自分達の場所以外を知らない。

　生まれてからずっと、ここにいる。

　そして、決められた男性と子を産み、親となると飛ぶことも出来ず、花を育てる力も失ってしまう。

　しかも一夫多妻制のため、男は色んな女性と関係を持っている。

　「ありがとう。ん、良い香りだ」

　「そうでしょう？もう十年以上もかけて、ようやく咲いた花なの」

　「それは大変だ」

　女性たちは、国にいる男たちとは違うその男に、心惹かれていた。

　だからといって、男と結ばれることなど無いと、それも分かっていた。

　男は自ら名乗ったことがなかった。

　名を聞いても、答えてくれなかった。

　女性たちは男のことを勝手に“グレース”と呼んでいた。

　「ねえ、前から気になっていたんだけど」

　「なんだい？」

　「あなたのその目、とても綺麗な色してるわよね」

　「ああ、これかい」

　グレースの目は、オッドアイで、右目は緑、左目は青をしていた。

　「生まれつきでね。自分ではあまり気にいっていないんだ」

　「あら、もったいない。そんなに綺麗なのに。私達なんて、願ったってその色にはなれないのよ」

　「君達だって、綺麗な目をしていると思うよ」

　グレースのそんな言葉にも、女性たちは一喜一憂してしまう。

　グレースが立ち上がると、もう帰ってしまうのだと、女性達は皆引き留めようとする。

　「もう少しだけいてほしいわ」

　「すまない。これから行くところは遠くてね。またここへ来させてもらうよ」

　「いつでも待ってるわ」

　「ええ、いつでも来て」

　グレースが帰ってしまうと、女性達は名残惜しそうにしながらも、すぐに花の手入れにかかる。

　花を受けとったグレースは、ある国へと急いだ。

　「体調はどうだい？」

　「あら、今日も来てくれたの？」

　「もちろん来るさ」

　先程貰った綺麗な花を花瓶にさすと、ベッドに寝ている女性は微笑んだ。

　「綺麗ね」

　「君の色だよ」

　花は鮮やかな橙色をしていて、それは寝ている女性の髪の色でもあった。

　「私、やっぱり預けることにしたの」

　「・・・そうか」

　「それがきっと、あの子の為なのよ。ねえ、あなたは許してくれる？」

　「君が決めたことなら、応援するよ」

　「ありがとう」

　女性には、子が生まれたばかりだった。

　だが、女性の身体はすでにぼろぼろで、もう長くはないと医師に言われていた。

　グレースは女性にそっと口づけをすると、額と額を合わせる。

　「僕が守って行くよ」

　「お願いね」

　女性の目には、涙が浮かんでいた。

　「明日、来てもらえるように頼んでおく」

　「ありがとう」

　翌日、女性の病室に、グレースともう一人の白髪の老人が来た。

　「どれどれ」

　そういって、老人は女性の傍らで眠る小さな男の子を抱きかかえた。

　男の子は目を開けると、そこに見たことの無い顔を見て、大泣きしてしまった。

　だが、老人はそれを見てホッホッホ、と笑う。

　「元気な子じゃ。それに、綺麗な目をしておるな」

　「僕の遺伝だと思うんです」

　「悪い事ではない。名は決まっておるのか？」

　「それが、迷ってしまって・・・」

　老人は、まだ泣いている男の子を女性に渡すと、長い顎鬚を触りだした。

　「ワシの後を継ぐのであれば、名など重要ではない。だが、名とはその人物を示す重要な宝。後日迎えに来る。その時までにじっくりと二人で考えなさい」

　「はい」

　老人が去って行ったあと、男の子はスヤスヤと寝てしまった。

　グレースはベッドの端に腰かけ、女性の髪を撫でる。

　男の子は、母親に抱かれながら、夢を見た。

　後日、老人がやってくると、すでに女性は亡くなっていた。

　グレースは腕に男の子を抱きながら、そこに座っていた。

　「決めたのか」

　「ええ」

　グレースは老人に男の子を差し出しながら、名を述べた。

　「この子は、ディック。ディックです。どうか、よろしくお願いします」

　「うむ。ワシが責任を持って、この子を立派な伝道者に育てよう」

　「ディック、頑張るんだぞ。何があっても、強く、生きて行くんだぞ」

　老人は、ディックを連れて去って行った。

　グレースは遠くの町に行き、そこでひっそりと暮らした。

　すくすくと育っていったディックの姿に、老人も後継人として任せられると、安心していた。

　心臓に重い病を抱えてしまった老人は、ディックに願いを託す。

　「ディック、何があっても止めてはならぬ。ワシらはそれこそが道標。決して、途絶えさせてはならぬぞ」

　「はい、師匠」

　老人が亡くなり、ディックは墓を作った。

　とある場所に、一人の男がいた。

　男の右目は緑色に輝き、全身はパーカーつきの布で覆われていた。

　肩からかえられた大きなショルダーバッグ。

　男の名は、誰も知らない。

　男は歴史の表のみならず、闇に葬られるであろう出来事を、史実として書き記す。

　その男の姿はいつの世にも現れた。

　過去にも未来にも顔を見せるというその男は、人々に希望も絶望も見せる。

　男の正体が何であれ、彼は決して目を背けない。

　それは、教えられたから、というだけではない。

　自らの過去にも立ち向かえる強さを持つ為、彼は真っ直ぐに歩く。

　「ねえお兄ちゃん、何をしてるの？」

　「・・・物語を、書いてるんだ」

　「どんな？」

　「そうだな・・・。例えば・・・」

　彼らの意志は、受け継がれる。

　永遠はなくとも、紡がれていく。