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観察。

　壁は木材を使っている。

　ライターで炙れば火付けできるだろうか。

　元の人間の姿に戻った俺は、蹲って外の壁にライターの火を近づけた。

　が、火が燃え移らない。

「やめた……」

　俺はため息をついて、ライターを懐にしまう。

　内心ほっとしていた。

　火付けしようと考えたものの、やはり、俺はそこまで悪党ではなかったのだ。

　いや、犯罪者になり切れない男だった。

「さてと……」

　俺は立ち上がって、視線を左側に逸らしたところで、戦慄を覚える。

「なにしとんじゃ？　」

　お爺さんが半分開いた扉から、頭だけ出し鋭い眼光をこちらに向けていたのだ。

　犯行は未遂ではあったが、その現場を家主に目撃されてしまった。

　ヤルか？

　逃げるか？

　選択肢は少なかった。

　変身はできるが、目の前でそれをするのは避けたい。

　スーパーマンだって（古）、ルパンだって、姿を変える瞬間は他人には見せない。

　俺も顔が割れているので、能力は知られたくなかった。

　その場は逃げることにした。

　老人の視界を切ることは容易だった。

　建物の外郭の角で折れて、老人の視界を遮って蜂に変身。

　これでもう俺の追跡は不可能だった。

　まぁ、変身後、老人は追ってこなかったわけだけど。

　どうやら、そのまま扉を閉めたらしかった。

「アイツは一体……」

　それでも、ライターの火を見てしまっては、扉を閉めて鍵をかけても安心はできない。

　数分経って恐る恐る、出てきた老人は家の周りをうろうろして俺の姿を探っていた。

　当然の成り行きだ。俺はそれを読んでいたので、開いた扉からなんなく中に忍び込めた。

「何者なんじゃ……」

　窓の外を眺めてさっきからぶつぶつ言っている。

　辺りは暗くなっていた。

　窓の外は黒一色、真の闇が外にある。

　大きな体の両肩をいからせ、皺だらけの右手にはベッドに立てかけた斧の柄が握られている。

　まだ警戒しているようだ。

　何か悪いことしてしまったな。

　俺は何にでも変身できる。

　変身した相手の特性は付与されるが、本来の人間の五感は失われることはない。

　現在、蛾に変身して壁に張り付いてはいるが、老人の姿は視界の下方にカラーで映りこんでいた。

「いつまでそうしてるつもりじゃ？　」

　不意に爺さんが独りごちた。

　俺はそれを聞いても泰然としていた。

　大きな羽を少し揺らして燐粉を宙に振りまくに留める。

　独り言が多いのは老人の特性だ。

　記憶の海で、見知った者と話をしているんだろう。

　そう高を括っていた。

「この家に居るのは分かっている、さっきの少年じゃろ？　」

　だが、この発言は聞き流せなかった。

　一瞬の焦りが、バランスを失わせる。

　足が壁から離れたのに気づいて、羽を二三回動かすが遅かった。

　ベッドと壁の間にぼとりと落ちてしまう。

　体が軽いのと、羽の浮力で大して痛みはなかったが、音を立ててしまった。

　俺は細い足を操りすぐに方向転換をして、床の下から様子を窺った。

　ベッドの上から伸びる黒い長靴は床に固定されたままだ。

　どうやら気づかれていないようだ。

　この爺さん、どうやったかは知らないが、俺の気配に勘付いている。

　俺がこの家に潜んでいる事を知っている！

「どこだ！？　」

　その証拠に今も見えない相手に声を張り上げ続けている。

　なぜ分かったんだ？

　超能力か？　魔法か？　

　たぶん、後者だな……剣と魔法の世界と最初に設定したから。

「臆病者！　」

　だが、正確な位置までは把握していない。

　それは今俺が床にいるのに、見当はずれの場所へ声を散らしているので分かる。

　お爺さんの声の調子は不安げで上ずっている。

　見えない相手に怯えているようだ。

　胸は痛むが、姿を現してやるわけにもいかない。

　相手は斧を持っているんだ。

　しばらく床の下から、老人の出方を待つ事にした。