梶原ビル。
よく分からない物書いています。
梶原さんのビルの入り口には管理人室があり、そこを通り抜ければエレベーターがあった。一階は管理人室以外は椅子が置いてある憩いの場があるくらいだ。ちなみに管理人室に人がいることはめったにない。ごくたまに階上へあがるのさえ億劫になった梶原さんが畳の間で寝転がっている時があるくらいだ。
「さーてっと」
俺は気合を入れなおしてエレベーターの階上方向のボタンを押した。二階へ上がる時はいつも戦場へ出かけるような緊張感が付き纏う。深呼吸をして、１階のパネルが点灯するのを待ち受ける。
しばらくして、甲高いチーンという音が鳴って、赤褐色の自動扉が開かれた。
「うわ……」
２階に到着直後、異臭が鼻をついた。とてつもなく嫌な予感が胸底を満たしていく。
帰りたい。このままエレベーターの扉が開かなければいいのにと心底願った。だが、無常にも重い扉はあっけなく開き、凄惨な現場を俺に見せ付けるのであった。
鼻をハンカチで塞ぎながら、２階の泥地を踏みしだく。安っぽい運動靴できたのは正解だった。
しかし、この目の前に広がる薄暗く饐えた匂いのする空間は一体……
俺は周囲の足場を慎重に見定めながら、状況の把握のため散策を試みることにした。
沼地の畔でも歩いているような粘着質の泥地は、中央部の山のように盛り上がった堆積物を取り囲むようにして続いていた。
「梶原さん～～！ 」
半ばやけくそ気味に大声を張り上げた。声は方々の壁や堆積物にぶち当たって反響した。
「いないのかー？ 」
返事がないので、これが最後だと決めて腹から声を絞り出した。
「帰っちゃうよ！ 」
「ま、待って、いることはいる……」
しゃがれた声が上の方から降ってくる。
陰に篭ったその声を聞いて、やっぱりなっと思いが嘆息となって口から漏れた。
