死神退治はオルタナにっ！

第一章 死神へと贈る噺

一章第２話 【心に花を持った者】

「まぁ、とにかく立てよ」

　そう言った京(きょう)崎(ざき)柳(やなぎ)はその少女に手を貸した。

　少女は不屈そうな顔をした。

「……君に手を貸されるほど私は弱くないよ」

　少女は柳の手を振り払って立ち上がる。

　せっかく親切にしてやったのにと思ったが、小さなことだし気にしないでおこう。

「君の方こと腹の傷は大丈夫なの？」

　少女は手や服についた砂利を払いながら言った。

「ん？　あぁ、『オルタナ』が痛みを和らげてくれているからなんともないさ」

　その柳の発言に少女が首をかしげる。

「その……さっきから言ってる『オルタナ』って何？」

「なんて言ったらいいんだろうな、まぁ、とにかく俺のもう一つの心の名前って言ったらいいんだろうか」

　柳はそう言いながら心臓のある場所に手を当てる。

　少し寂しそうな顔をしながら心の中で思う。

　―――もうあの子には会えないのか。

　この戦いを機に少し昔のことを思い出した柳。

　かつては一年前、『オルタナ』と言う少女が居た。

「そうだ、結局あんたの名前はなんなんだ？」

「えー？　でも個人情報だし……」

「いいから早く言え」

　柳はナイフを拾いあげ、その少女に見せつける。

　少し脅すような形になって悪いとは思ったが、こうでもしないと教えてもらえないだろう。

「……如(こと)月(づき)凛(りん)よ、凛ちゃんって呼んでもいいよ？」

　凛、確かに名前に合った風貌をしていると思い感心する柳。

　この言葉はこの少女のために生まれたのかもしれないと思ったが「それは違うな」と、頭の中でツッコミを入れる。

　普通の女子高生なら初対面の男子高校生にナイフを刺さないか……

「なんで黙ってるの？」

「あぁ、ごめん、考え事してた」

　そんなそっけない返事で会話を終わらせる柳。

「そういやなんで俺のことをナイフで刺したんだ？」

「そうだったわね、その話をまだしてなかったわ」

　その少女……如月は少し険しい顔をした。

　すぐ次に人差し指をピンと立てて、柳を指した。

　それで柳は少しドキッとしてしまった。

　何か起こっているのだろうか、その場合少し情緒不安定だなぁとも思い、何を言われるのかを待ち構える。

　だが、如月が放った言葉は意外だった。

「君、昔に『死神』と戦ったことあるんだって？」

　そう言われた瞬間、柳の身体中に衝撃のようなものが走った。

　……『死神』

　そんな言葉、もう聞くことはないと思っていたが、なぜこの少女が知っているのだろうか。

　正直もう聞きたくもないと思ったほどでもある。

「なぜあんたがその言葉を、『死神』の存在を知っているんだ？」

「私はあんたじゃない、ちゃんと如月って名前があるの」

「今はそんなのどうでもいい！　なぜ如月が『死神』を知ってるんだ！」

　その声に如月は少し体をビクッとさせる。

　柳自身もは声を荒げてしまったことに少し反省する。

「ごめん、少し興奮しすぎた」

「大丈夫、私もちょっとふざけすぎたよね」

　如月も如月自身で反省する。

「とりあえず、私が『死神』を知っているのは……」

　如月は少し間をあけ言った。

「その『死神』に、私のお母さんが殺された」

　如月はそう透き通る声で言った。

　今の如月は少し悲しそうな顔をしていた。

　少しまずいことを聞いてしまったかもしれないと思う柳。

　この空気を変えようとし必死に言葉を探したが何も出なかった。

　柳の中でも如月の言葉は深く刺さった。

　お互い大切な人を失った同士、如月の気持ちもわからなくもない。

「そうか、それは災難だったな……」

「そんな感じだと君も同じようなみたいね、その『オルタナ』って子でしょ？」

　柳の表情で察したのか、如月はそう言った。

「『オルタナ』って子はどんな子だったの？」

「あぁ、とても可愛い子だったよ」

「じゃあ、君が『死神』が戦った時の事と、その『オルタナ』って子の事を詳しく教えてくれる？」

　如月にそう言われ、少し戸惑う柳。

　だがその答えも柳の口からスッと出た。

「あぁ、教えてやろう」

　柳がそう言った瞬間、学校のチャイムが鳴った。

「あ！　私教室にカバン置きっぱだ！」

「あ、俺もだ」

　柳と如月は急いで教室まで走った。

　なんとか鞄を取って急いで校門を出た。

「もうこんな時間だったのか」

　時間を見るととっくに五時を過ぎまわっていた。

　急いで走ったからか少し腹の傷に痛みが走った。

　制服も破けたから治さないといけないな、と思う柳。

「……行くのが早いって」

　後から如月が校門から出てきた。

　さっきまで時間に必死だったため、すっかり如月を置いて走り去ってしまった。

　柳は「ごめん……」と一言いい、歩き出した。

「はぁ……明日って学校休みでしょ？　そしたら私三時に駅前の喫茶店で待ってるから、ちゃんと時間通りにきてよね」

「いきなりだな……って明日かよ」

「何？　なんか不満でもある？」

「……いや、特に」

「じゃあそれで決定ね、じゃあまた明日」

　そう言って如月は帰っていった。

　柳は明日の予定を少しめんどくさそうに感じたが、自分が生きていた中で初めて『死神』を知っている存在が現れたことの方に天秤が傾く。

　如月が見た『死神』はどんな容姿をしていたのかや、どんな武器や能力を持っているのか。

　無論、楽しみにしているわけではない。

　ただ、如月も『死神』が干渉して大切な人を失っている。

　如月はお母さんを、柳も大切な人を失った。

　明日はどんなことを話そうか、と帰りながら考える柳であった。

　◇◆◇◆◇

　あれから翌日、柳は支度をして家を出た。

「よっ」

　三時丁度に喫茶店に行くと、如月はもう席に座っていた。

　後から柳も席に座り、如月と向かい合わせになるようになる。

　私服姿の如月は、上半身は少し首元が見えるる真っ白なパーカーに、下半身は水色のショートパンツだった。

「何見てるのよ」

　如月の私服を見ていた柳にそんな冷たい言葉が飛んだ。

　メニューを取り出して誤魔化そうとする柳。

　それを横目にスマホをボーッと眺め出した如月。

　―――とても気まずい。

「もう何か頼んだのか？」

　こんな気まずい空気をなんとかしようと、柳がそう如月に聞く。

「いや、君を待っていたから何も頼んでないわよ」

　そんな如月の言葉に柳は返事をし、再びメニューに目を通す。

　柳は今まであんまり家から出ない性格だったので、こんな喫茶店に来るのは初めてのことだった。

　メニューを見て、まず驚いたのは値段だった。

　パンケーキ一つで九百円もする、事前にこの喫茶店を調べておいたら、と後悔した柳。

　とりあえず比較的に安い物を頼もうと、店員を呼ぶ柳。

　あれから数分が経って、柳と如月の分の料理が届いた。

　とりあえずコスパの良かったハニートーストとメロンジュースを頼んだ柳。

　如月は少し贅沢をしてパンケーキとショートケーキを頼んだ。

「そんなの食べたら太るぞ」

「失礼ね、君も一概には言えないでしょ」

　そんなことを言って如月はパンケーキを頬張る。

　柳も、何も言い返せなくなってしまったのでメロンジュースに口をつけた。

　ふと柳は前を見ると、如月がスマホを取り出して写真をパシャパシャと撮り始める。

「自撮りか？」

「そうよ、私だってSNSとかやるんだから」

　そう言いながら色々なポーズをとる如月。

　ピースをしたり、パンケーキを頬張る瞬間だったり、キメ顔をしたり色々だ。

　数枚とって満足したのか、ウキウキな顔で写真を投稿する。

「よし、これでおっけー」

　満足してケーキを頬張り始める如月。

　柳はそれを見ながらハニートーストを頬張った。

「それじゃ、そろそろ聞くけど」

　如月はフォークを置いて、柳の目を見る。

「君が会った『死神』の話と、君の心にいる『オルタナ』って子の事、教えてくれる？」

　少し真剣な表情になった如月を見て、柳は顔を向ける。

　そして柳もフォークを置いて、如月の目を見た。

「よし、話してやろう。一年前に起きたことを……」

　そして柳は一年前にあった、とある事件を話始めた。