第75話 『辞めます騒動』
1986年（昭和61年）5月3日（土）～5日（月）
話は少しさかのぼって連休2日前の木曜日の放課後、練習が終了して下校時間を迎えた体育館裏。
コンクリートの壁を拳でたたく音が響いた。
「くそっ！ ったく、やってらんねえな」
その声の主は3年の川口崇広。
剣道部の主将だ。
彼の顔は怒りでゆがみ、制服の第一ボタンは外され、カラーで留めてはいない。
上着は中ランで、ズボンはいわゆるドカンズボンである。
周囲には同じく3年のバレー部のエース、比良山信行をはじめ、数人の男子生徒が集まっていた。悠真の同級生の遠山修一（バレー部）や田中勇輝（剣道部）もいる。
同じ小学校の小林正人も剣道部だ。
「連休中も毎朝練習だってよ。しかも9時集合じゃなくて、7時だぞ？ ふざけんな！」
川口が再び壁を殴る。
その音に、たまたま通りかかった悠真と祐介が振り返った。
「あれ？ 何やってんだ？」
悠真は小声で祐介に尋ねた。祐介は肩をすくめる。
「さあな。でも関わらないほうがいいんじゃね？」
祐介の言葉にうなずこうとした瞬間、川口の声が悠真に向けられた。
「おい、風間！ こっち来いよ」
「いや、遠慮しておきます。では、先輩、さようなら……」
悠真はそう言いながら、くるっと反対を向いてさっさと帰ろうとした。
くそ不良ヤンキーの先輩には関わりたくないのだ。
ただでさえリンチにされた過去がある。
もっとも、翌日以降にやり返したのだが。
しかし、その一歩を踏み出すより早く、川口の声が再び飛んできた。
「おい、待てっつってんだろ！」
「何ですか先輩、オレはあんたたちに関わりたくないんですよ。マジで。労力の無駄なんです。オレの時間を奪わないでよ」
後悔はなかった。
この手の連中と一度でも甘い顔をして関わってしまえば、際限なく時間と労力を、そして精神を削り取られるのを、悠真は身をもって知っていたからだ。
あのときの屈辱と、そしてそれを乗り越えた後の解放感。
二度と、あの泥沼に足を踏み入れるもんか。悠真は、川口から目をそらさずに、しかし一歩も引かない姿勢で立ち尽くした。
中身は51歳のおっさんで、過去の自分を知っている。
前世の悠真は、イジメの対象だった。
体育用具室に連れて行かれ、分厚いマットレスに挟まれて、プロレスの練習と称して上から数人が乗っかってきたのだ。
死ぬかもしれない。
マジで死を意識した。
子どもだから、なんて理由は通用しない。
もし、あのときオレが死んでいたら、少年ABCなんだ。
その恐怖に比べたら、ここで殴られても構わない。
そして、絶対に100倍にして返す。
毅然とした態度で、冷めた目で見たのだ。
川口の顔が怒りで真っ赤になる。
振り上げた拳が、悠真の鼻先にまで迫った。
誰もが息をのむ。
だが、悠真は微動だにしない。ただ、冷めた視線を川口に向け返すだけだ。一切の恐れを知らない、むしろ挑戦的ですらある眼光に、川口の拳がぴたりと止まった。
「っ……ちっ！」
川口は歯を食いしばり、荒く息を吐き出すと、振り上げた拳を不自然なほどゆっくりと下ろした。
「……てめぇ、覚えてろよ」
歯ぎしりしながら言い放つ。その声には、まだ怒りの炎がくすぶっていた。しかし、先ほどの勢いは完全に失われている。
「おい、悠真、いいのかよ？ 後からやられっぞ」
「よかさ別に。やられたらやり返せばいいんだよ。前に1回やってるしな。懲りないやつらだ」
体育館から遠ざかった祐介が悠真に聞いたが、悠真はどこ吹く風だった。
「おい！ お前ら、何やってんだ！ 明日も朝から練習なんだぞ。早く帰れ！ 川口！ 主将のお前がそんなんでどうするんだ！ バレー部のことは知らんが、お前がしっかりやらんといかんだろうが！」
部活動が終わって、最終の見回りをしていた剣道部の顧問、中尾だった。
ジャージに着替えてはいるが、竹刀を小脇に抱えたその姿は、いかにも厳格な剣道部の顧問だ。
顔は少し日焼けしていて、シワの刻まれた目尻が、ふだんから生徒たちに厳しく接していることを物語っている。
不良グループはまるで潮が引くように静まりかえった。
川口たちは不良ぶってはいるが、いわゆる校内暴力をしたり、窓ガラスを割ったりはしない。反抗的な態度を取ってはいても、結局最後には従うのだ。
「ちっ……」
川口はもう一度小さく舌打ちをしたが、悠真に対してのような荒々しさはない。
明らかにトーンダウンしている。
「川口！ 聞いてんのか！ 主将のお前がだらしないと、部全体が緩むんだぞ！ この連休中、どれだけ追い込むつもりだったんだ？ 何だその格好は！ カラーをつけろ！ 学校指定の制服があるだろうが」
制服に関してもそうだ。
ふだんでも小言を言われるが、公に注意されるのは服装検査や持ち物検査のときくらいである。
ところが、タイミング悪くたむろしているところを見つかったから、余計に指摘されたのだ。
「返事は！ ？ やる気あんのか？ ないなら今すぐ辞めてしまえ！」
「はい！ 分かりました！ 辞めます！」
え？
その場の誰もが思った感想だ。
辞める？
「分かりました。剣道部、辞めていいならやめまーす」
正直なところ、学校生活における部活動への参加や不参加は、協調性や我慢強さ等々、学力以外の生徒の素養を見る重要な要素だと言われていた。
今世でもそうだ。
しかし、高校受験にどれほどの影響があったのか？
は・な・は・だ疑問だ。
51脳搭載の悠真はそう思っている。
ただ、この場の川口の発言は何の根拠もない、勢いにまかせた発言だった。
顧問の中尾は、川口の予想外の返答に一瞬言葉を失った。
竹刀を抱えた腕がぴくりと動く。
「な、何を言っているんだ、川口！ 主将だろう！ 軽々しく辞めるなどと言うな！」
ふだん厳格な中尾が、明らかにうろたえているのが分かる。
主将の川口の退部が部活動に与える影響を、瞬時に計算したのだろう。
「いや、だから辞めますって言ってるじゃないですか。やる気ないなら辞めろって言われたんで。今まさに、やる気、さらになくなりました～でわ！」
川口は悪びれる様子もなく、むしろ少し楽しんでいるような口調で答えた。言い終わった川口はカバンを手に取り、帰ろうとしている。
周囲の生徒たちはこの展開に驚きつつも、固唾を飲んで見守っていた。彼らにとって、川口が顧問にここまで反抗的な態度を取るのは初めてだからだ。
「それじゃあ先生！ オレも！ 辞めまーす！」
「じゃあオレも！」
2年でレギュラーの小林正人と田中勇輝も便乗した。
他にも剣道部はいたが、様子を見ている。残りはバレー部員だから中尾には関係ない。
「じゃあオーレもっ。せんせーまだいるかな？ いないなら明日言おうっと」
1人、また1人と退部希望者が出てくる。
バレー部まで飛び火して、比良山信行と山内勇人も便乗してきた。
「ま、待てお前ら！ よく、よーく考えろ。中学のこの時期は、やり直そうったって、できないんだぞ。……よし、分かった。ひとまず、この件は預かろう。家でご両親とも話して、明日また、いや連休の練習……。明日話そうじゃないか」
「はーい、分かりました～。でも、明日になっても変わらないと思いまーす」
川口はそう言って体育館を後にし、他の生徒もぞろぞろと後をついて行った。
次回予告 第76話 『退部届ドミノ』
