4話 謎の書
俺が高校に入学してから初めての休日である土曜日、俺はグレーのTシャツに迷彩柄のズボンを履いた相も変わらずボーイッシュな印象のある月華と共に病院を訪れていた。一方の俺もジャージにパーカーという大していつもと変わらない格好だが。
何故、折角の休日にも関わらず病院に来ているかと言うと..... 遡ること2日前、俺が3年生の足の骨を折ってしまった、というか意図的にだが折ったのが原因だ。
とは言っても俺は別に詫びる為に来たのではない。取れる情報を絞り取りに来たのだ。
因みに傍から見て、いない物と会話してると俺が診察の対象になりかねないのでアシュには右手につけているブレスレットの中で休んでもらっている。
中に入ると病院独特の匂いを満喫しながらエレベーターを使って4階まで上がり先輩の病室に入る。
「おはようございます！ 先輩！」
「おはようございます。」
ベッドの前まで言ってから俺と月華は元気よく挨拶をする。
すると先輩は複雑そうに顔を歪めて、
「お前ら何しにきたんだよ。休日にまで会いたいと思えるのはそこのクールな子だけなんだが」
「はは、クールだなんて.....照れますよ」
冗談交じりにそんなことを言ってみる。
「お前じゃねーよ！」
的確なツッコミ、ありがとうございます！
「ふふ、見た目からして怖そうな方かと思ってましたけど結構フレンドリーなんですね！ 安心しました」
月華がほっとしたようにそう言う。
「まぁな..... だが、1つ訂正させて貰うならば..... こいつとは友達感覚で話してるつもりはねぇ！」
先輩は俺を指さしてそんな訳の分からないことを言ってくる。
「え？ そんなぁ。俺と先輩はもう友達じゃないですかー。あ、分かりましたよ。先輩、ツンデレなんですね！」
なるほど、とひとつ頷きつつそう言うと、
「ツンデレじゃねーわ！ そもそもさっきの会話内容でどうしてそう思ったんだよ！」
怒鳴られてしまった。
「まぁ、先輩がツンデレかそーじゃないかは一旦置いておくとして、情報を下さい」
「いや、その話題は永遠に葬り去っておいてくれ。そんで、情報だ？ なんで俺がお前に情報なんかやらんといけないんだよ。俺はこの足が治り次第すぐにでもお前をぶん殴りたいくらいには恨んでんだぞ？」
分かってんのか？ と言うようにそんなことを言ってくる。
──だが、こうなることは既に想像済だ！
「一筋縄では行かないだろうとは思ってましたよ。でもいいんですか？ 華扇先輩 」
「いいって何がだよ？ ってあれ？ なんでお前、俺の名前知ってんの？」
「いやー、苦労しましたよ。わざわざ3年生の教室まで出向いて片っ端から先輩のことを聞いて回ったんですから」
俺は顔を引き攣らせる先輩の顔を見て、笑いながら続ける。
「つまり、この学校で1番よく先輩のことを知ってるんですよ。ってことで何かしら秘密をばらまかれたくなければ有益な情報を譲って下さいよ」
なんか月華に少し引かれた気がするけど..... ま、気のせいだろう。
「何、お前。怖！ 最早脅迫じゃんそれ！ まぁ、分かったよ。いくつか教えてやる。ここじゃ話しにくいから屋上に行こう」
「ありがとうございます！ いやー、流石先輩。心が広い」
俺は満足気にそう呟くとベッドから車椅子に移ろうとしている先輩を手伝う。先程乗ってきたエレベーターを使って屋上まで行く。
「はぁぁ、久しぶりに外の空気を吸ったが、やっぱり中とは違うなぁ」
「わぁぁ、いい景色」
それぞれそんな感想を言う2人。
屋上は円形になっていて、俺達が降りたエレベーターがあるのは円の中心辺りだ。
俺は月華を連れてエレベーターの裏側の方へ車椅子を押してながら行くと、長椅子のようなものが並べてあったので景色が見えるように座り、先輩の車椅子は俺と向かい合うように置く。
「早速本題に入りますが、この間言っていた魔力を見せびらかしているって言うのはどうゆう事なんですか？」
「あっ、それ気になります！ 私は大丈夫ですか？」
俺の質問に月華が便乗する。
「あぁ、君はちゃんと制御出来てるよ。同業者だってことに全く気づかなかったからね」
月華の方を向いて優しい口調で答える先輩。
「ホントですか？ 良かったぁ」
月華は心底ほっとしたように胸を撫で下ろす。
「問題はお前だ。てか名前なんだっけ？」
そーいえば、一方的に俺が調べて先輩のことを知っているだけで自己紹介も何もしてなかったな。
「俺は夜宵龍討です」
「降魔月華です」
「じゃあ、龍討。問題はお前だ。恐らくだが、お前の契約霊は神科だな？」
「はい。そうですけど.....」
「神科が他の科よりも魔力が高いのは知ってるだろう？ そんな高い魔力がまんま外に出てると言っているんだ。あの巫女の子が魔力を回復させるために使っている依り代があるだろう？」
「はい。これですね」
腕にしてあったブレスレットを外して見せる。
「１回、霊体にしてくれないか？ 直接あの子に話した方がわかりやすいと思うんだ」
「分かりました」
承諾すると、俺はブレスレットを軽く叩き、アシュを霊体化させる。
「ん？ どしたのー、リュウ君。午前中は用事があるから休んでてくれって言ってたのに.....なんかあった？」
不思議そうに顔を傾ける巫女服姿の少女。
「あー、すまん。なんかこの人がアシュに用があるらしくて」
先輩の方に顔を向けるとアシュも同じように顔を向ける。
「あー！ この人、この間のっ！」
「この姿の君とは初めましてだね。俺は華扇日向だよ。君がアシュちゃんかな？ 警戒心を強めるのは当然だと思うし、分かるんだけど、さ。完全にとは言わないから少し警戒心を解いてくれないかな？ ほら、この体だし、襲える状況でもないからさ」
安心させるように優しい口調で言う。
てか、俺に対してと女性陣に対しての対応が違いすぎないか？
「分かりました。まぁ、僕がアシュレイですけど何か用ですか？」
この前のことを根に持っているのか少し膨れっ面で言うアシュ。
「はは、それなんだけど、魔力のことで話があって.....」
そんなアシュの態度に苦笑いした先輩が軽くさっきまでの話の説明をする。
「なるほど。僕の魔力がそのまま周囲に漂ってしまってるということですね」
「いやー、流石俺のアシュは飲み込みが早い」
「その表現はちょっと..... いや、かなり気持ち悪いかも」
にやけながら言う俺に辛辣な言葉を投げつけてくる月華。
「まあ、そーいうことだね。で、ここからが本題なんだけど、こんな強力な魔力を霊体の間常に放出してたら同業者に目をつけられるのは分かるよね？」
「まぁ、そうですね。......もしかして、出さない方法があるんですか！？」
驚いたのか少し声を大きくして言うアシュ。
「そう言うこと。じゃあ、ちょっと見てて。来てくれ、ダークネス！」
俺達に見てるように言うと、ポケットから小さな十字架のようなものを取り出すと契約霊を呼ぶ。
「なんだろうか？ そして、この方々は？」
そう問いかけるのは呼び出された全身黒に身を包まれたパッと見、侍のような印象を持つ男性だ。
「休んでたところ悪いな、こいつらはこの間、戦ったヤツらだ」
俺達は各自軽く会釈をする。
「え、と。この状況は、もしかして襲われているのだろうか？」
状況が飲み込めず訝しげな表情をするダークネス。
「いや、今日はそーゆーのじゃなくて、魔力をこっちに持ってこない様にする方法を教えてるんだ」
「なるほど、確かにすごい魔力ですね。これが常に出ているのはかなり危険ですね」
そりゃそうだろう。敵に簡単に場所はバレるし、不意打ちだってかけられる。
「やっぱり、そうですよね」
あからさまに落ち込むアシュ。
「そこでなんだけど、今こいつを霊体化させた時、魔力の変化を感じなかったでしょ？」
「はい。どーやったんですか？」
「簡単に言うと、霊体化する時に依り代としてる物の中に魔力だけを置いてくるイメージ」
「なるほど！ ちょっとやってみます。リュウ君お願いしていい？」
「勿論だ」
俺が承諾するとアシュは黒い灰のようになってブレスレットの中に溶け込んでいく。
そして軽くブレスレットを叩くと再びアシュが現れる。
「お！ ほんとに飲み込みが早いね。成功だよ」
「え！？ 出来てました？ やったぁ！」
無邪気に喜ぶ姿も可愛いなぁ。.....まぁそれはいいとして1つ目は解決したという事か。
「じゃあ次なんですが、謎の書ってのは何なんですか？」
これも先日、先輩との戦いの前に出てきた言葉だ。
「謎の書って言うのは5冊しかない契約の書の1種で、持ち主に有益なあらゆる情報を与えると言われている。そして、契約の書の中にいる契約霊は物凄く強力で、持ち主が危険な状態になると姿を現すと言われている。自在に霊体化させたりするにはかなりの力が必要らしい。まぁ、そうは言っても実際には見たこともねぇからどんなもんなのかは知らねぇけどな」
つまり、家にあるあれは世界で5冊しかない超激レアアイテムってことか。ならその事に気づかれないようにある程度の情報は手に入れておきたい。
「じゃあ、なんでそんな貴重なものを俺が持ってると思ったんですか？」
普通に考えて、世界に5冊しかない物を目の前にいる奴が持ってるとは思わないだろう。
「それなんだが、一昨日辺りからこの地域に謎の書の所有者が現るって言う情報が入ったんだ。そして、そこに丁度魔力を、放出してるお前がいたんだ。それでもしかしたらと思ったという訳だ」
勘違いした理由は分かった。... だが、謎の書を持っているのがバレたのはどういう事だ？
「その、情報を流した人って誰なんですか？」
「それが俺も風の噂で聞いただけだから、誰が流したのかまでは分からない。そもそも本当かどうかすら怪しいところだ」
「なるほど、ありがとうございました。また気になったことがあったら来ますね。アシュもありがとう。戻って休んでてくれ」
「うん！ 了解！」
魔力の制御が出来たことが嬉しかったのかハイテンションでそう言うと、灰のようになってブレスレットに溶け込んでいく。
「もういいのか？」
「はい！ とりあえず今のところは全部解決しましたので」
「色々と教えて下さりありがとうございました」
そう言い残すと俺と月華はエレベーターの方へ向かっていく。
「いや、待て！ ひとつ言っておきたいことがある」
呼び止められて振り向いた俺達は話せるくらいの位置まで戻る。
「なんでしょうか？」
「えっとだな、多分だが、こないだの奴も謎の書を狙って仕掛けてきたはずだ。そしてお前が魔力を放出していたのと、俺がお前が持ってるみたいなことを言っちまったからもしかしたらあいつの準備が整いしだいお前の元に攻めてくるかもしれない」
こないだの奴とは俺と先輩のバトル中に竜巻を飛ばしてきた少女の事だろう。
「マジか、2日連続でバトったからしばらくは休みたいんだけどなぁ。そもそも前回は月華に助けられちまったし、勝てるかすらわからないんですけど.....」
「私も常に手袋を外す訳には行かないから不意打ちをかけられると困るなぁ」
「相手はノーマルの中では強い方の能力だと思うから気をつけろ。死ぬなよ？」
「はい！ お気遣いありがとうございます」
「おう、またな」
先輩の言葉を背に俺達はエレベーターに乗り込む。
また、近いうちに襲われると思うと気が滅入るな。
だからこそ俺は、その先に楽しみを見出す為にも提案した。
「なぁ、月華。襲撃で大事になってなければの話だけど、来週の休みは一緒にお前の服とかを買いに行こうか」
可愛い女の子と実質デート出来るとなれば、あんな奴に殺られている場合ではない。
この提案が通ればの話だが。
月華は満面の笑みを作って見せると、
「死亡フラグかな？」
そう呟くのだった。
月華さん、それは笑い事じゃないよ.....
