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破れる

「ねえ、一平。その、高校は‥‥どうするの？」

　ドア越しに、一平の母親が続ける。

　「お母さんは、さ。どこでもいいから、行ったらいいんじゃないかなって、思ってるんだけど‥‥」

　——ガシャンッ。という大きな音と共に、ドアに衝撃が走った。

　母親の肩は微かに動き、ドアノブに掛かっていた手は、ゆっくりと離れる。

　ドアの向こうには、壊れたゲームのコントローラーが転がっていた。ボタンは飛散し、中の基盤が覗く。

　一平は、荒い呼吸で、モニターを凝視していた。

　「‥‥ごめんね」

　小さく震えた声で母親は言った。

　一枚の板が、二人を隔てる。

　母親は、静かに階段を下っていった。

　一方、一平は机に向かっていた。手元には、いつものノートがあった。

　開かれたページには、影喰。

　ただ、その黒い毛並みは濡れて滲んでいた。

　ノートには、ぽたり、ぽたりと涙が落ちる。

　握りしめた鉛筆が、その上を裂いた。ぐしゃぐしゃに、ボロボロに、ページは削れ影喰は消えていく。

　一平は搔きむしるように、鉛筆を走らせた後に、そのページを元から切り離した。そして、ぎゅっと握りつぶして、彼はそれをゴミ箱の中へと投げつけた。

　黒の狼はただの紙くずとなった。

　影喰が死んだ‥‥。

　ゴミ箱を見つめ、一平は固まった。潤んだ瞳に噛み締められた唇。そして口が開き、大きく息が吸われる。

　「ゔっ」

　歯を食いしばって、堪えられた叫びは嗚咽となって漏れた。　

　肩を震わせて、一平は乱暴な足取りで机へ戻る。

　そして、袖で思い切り目元を拭うと、鉛筆を手に取り、続くノートのページへまた、何かを描き始めた。