第1章: 変化が始まったばかり
満月が明るく輝く静寂の中、月明かりを反射した影が微妙で不気味な動きで生き生きと踊り、木々や草が見分けがつかないほどひらひらと舞う中、おごそかな風の音が聞こえてくる...。
少なくとも2LDKのアパートの一室で、赤みがかった黒髪に、小さな太陽のような黄色い瞳をした20代後半の若い女性が、15歳には見えないほっそりとした体型と丸みを帯びた顔立ちで、ベッドに横たわった。
水色のナイトウェアに赤みがかった黒髪をまとめ、ベッドに横たわり、背中を後ろの壁につけている。
彼女の右手にはインクに浸した羽があり、左手には「Against All Odds」と書かれたハードカバーが握られ、ハードカバーの中には山羊皮の羊皮紙が重ねられていて、山羊皮でできたそれぞれのページに言葉が書かれているようだった、
ベッドの右側にはスツールが置かれ、ランプがぼんやりと部屋を照らし、黄色がかったオレンジ色の光が夜の闇と戦うかのように部屋を照らしていた： ロミオとジュリエット』、『白雪姫』、『ダークタワー』、『ザ・スタンド』、『ミステリーの探偵』、『ダークソウル』、『ペット・セメタリー』、『IT』、『鏡の人格』、『ハンプティ・ダンプティ』......。
「ふぅ」......。左手に持っている本の最後のページを書きながら、子供のような顔をしたお嬢さんは思わず息を吐き、インクをつけた羽をインクカップに落として本を閉じ、右手の親指で本の先を撫でながら、頭を少し上げて窓を眺め、物思いにふけっていた。
ミステリーと超自然的な要素に満ちた探偵小説を書き始めてから8ヶ月が経ち、登場人物はそれぞれ超常的なハンターとして、自分たちのいる世界の脅威や狂気と戦っている。
思考から戻り、彼女は部屋の壁に掛けられた時計に目をやった。
夜中の11時48分。
また夜が更けた......。翌朝もまだ解決しなければならない事件があるのだろうかと思いながら、彼女はつぶやいた。
彼女はベッドから起き上がり、夜更かしの重みを感じながら、机の上に散らばっている行方不明者の捜査に関する書類とその顔が見える書類に向かってゆっくりと歩き、机の上で書いていた本『Against All Odds』を落とし、親に抱きつこうと走る子供のように急いでベッドに戻った。
ベッドが「ギュッ！」と音を立て、彼女はうつ伏せに倒れた。
.......
翌朝9時35分、白い長袖に黒い結び目のネクタイ、黒いトレンチコートを着て、ハーフハットをかぶり、膝丈かそれ以上の黒いロングスカートをはき、黒いホースを履き、足元にはウォーキングやランニングに適した黒いカバーシューズを履いている、
慌ただしくタップ！慌ててTap!
.......
「ヤンティン駅まで」......無事に専用車両に乗ることができ、彼女は安堵のため息をついた。
でも、どうせまだ遅れるんだし、待っててくれるかしら......」。馬車の座席に手をかけ、緊張を鎮めながら、彼女は内心そう思った、
どんな罰を受けるのだろう、どんな罰を受けたくないのだろうと考えを巡らせた後、彼女は唇をわずかに尖らせながら、ついにある計画を思いついた。
今日は熱があると偽って出勤しない。そうすれば、午後に出版社に完成した本の打ち合わせをすることができる。しかし、午後に出勤すれば、職場の同僚が私の不在に気づき、家の様子を見に来るに違いない、
明日、明後日出勤したら、きっと迷惑をかけるだろうから、今日の午前中に出版社に行って連載してもらった方がいいし、その方が早く帰れるし、その方がいい......。馬車の運転手に行き先をナムジャク小説社に変更するよう告げながら、彼女は内心でそうつぶやいた。
......
一人称（視点） はじめに
こんにちは、私の名前はジアン・フェルンロです。
普通の小説中毒者、
パラダイス・シティでの生活は本当にイライラする、
私は毎日9時から5時まで働き、ただ事件を解決し、自分の人生を危険にさらしている。
しかし、刑事の仕事に就く前、私はあらゆる種類の、ほとんどすべての種類の副業をして、毎日を生き延び、やり過ごした。
ウェイター、清掃員、農場労働者、その他いろいろな仕事に応募してみた。
しかし、それはすべて無駄だった、
どの仕事にも就けなかった。
人手が足りているのか、それとも私の資質が足りないのか......。
私の心はどん底まで沈み、まるで生きるのをやめてしまったかのように、部屋に横になって落ち込んでいた、
私のような28歳の女性は、仕事に就くことすらできないのだ。湿った悲しみで部屋に横たわりながら、私は完全に絶望的な気持ちになった、
ゼロから何かを書いて、それが命を吹き込まれるのを見るのは、とても楽しいことだった。
今に至るまで大切にしていることだ、
とにかく、今に話を戻そう。遅刻して、軽い罰から逃れるために進んで仕事をサボっているんだ！そう考えただけで、新しい日には新しい問題があるものだと思う、
今日はどんな問題があるのだろう？
.........
ナムジャク小説社
時刻 午前10時40分
黒いトレンチコートに白い長袖、黒い結び目のネクタイ、黒いロングスカート、黒いホース、黒いカバーシューズ、ハーフハット。
その建物は、彼女が馬車の運転手に言って降ろさせた小説会社だった、
出版社から、売れるか売れないかを判断するために、小説の重要な数ページしか推薦しないと言われたので、数ページしか持ってこなかったのだが、出版社がこの小説を気に入ってくれるかどうか考えていた、
本全部を持ってきても、彼は読まないだろうし、ストーリーの良し悪しはほんの数ページの重要なコピーだけでわかるから、時間内に全部読み終えることはできないと言われただろう......。彼女は内心でこう思った。
今日はどうなるんだろう......。彼女は深呼吸をして、トレンチコートのポケットに手を突っ込み、疲れた声で「何もない」と言った。ポケットから伸ばした右手で会社の正面ドアを開けて中に入り、トレンチコートのポケットに戻すと、そのまま予約ホールに向かい、ホールの女性係員を通して出版社との打ち合わせを済ませた。
「上の階でお待ちになることをお勧めします、彼はすぐ参ります。白い長袖の端を黒いロングスカートにインした40代前半の女性が、出席席で机を隔てて座っていた。
ジアンは、その女性に率直に「わかりました」と答えた......懸命に笑顔を作りながら、ジアンは彼女が待つ2階へと急いだ、
中に入ると、聞き覚えのある声が聞こえた。
「おはようございます、ジアンさん」......20代前半と思われる、紺色の短髪に真珠のような水色の瞳をした若い男性が、ジアンが出版社との面談を待つ人のために用意された部屋に向かって歩いているときに言った、
体つきはがっしりしているが、オタクっぽい眼鏡をかけている、
彼女は冷静に笑顔で答えながら、彼を一瞥した。
......
彼の名前はヨナ、23歳、出版社の専属秘書だ。彼は心優しく、気さくで、シルクのような男性的なあごのラインと、変装した王子様のような外見で、とてもハンサムだ、
「おはようございます」......彼女は笑顔を広げて答えた。
「ミス・ジアン、そのくだけた呼び方はやめて、ヨナと呼んでください」...彼は緊張した面持ちで微笑みながら、頭をかきながらそう言った。
ああ、なんていい人なんだろう......もし私たちが違う機会に出会っていたら、私はあなたのことを好きになっていたかもしれないのに......。彼女は内心で笑ってから、口を開いて言った。「わかったわ、ヨナ、それは考慮するけど、まずは私も同じようなお願いがあるの。そう言うと、彼女は親指を立てて右目でウインクし、こう続けた、
「まあ、それはいいとして......非公式なことは置いておきましょう」......。トレンチコートのポケットから山羊革の羊皮紙を取り出すと、彼女は立ち止まった、
それは、彼女が完成させたばかりの小説のコピーだった。
これは、私が完成させた本の重要なページのコピーよ。もし彼が小説の最終版と連載に興味を持ってくれるなら、これを見せるために来たの」...。彼女は緊張した面持ちで言った。
「そう、それなんだけど......」。山羊皮の羊皮紙でできたページのコピーを彼女の手から受け取ると、彼は言った、
と言い終わらないうちに、バーン！という大きな音が遮った。
建物は今にも崩れ落ちそうな激しい圧力で鳴り響き、ジアンはバランスを崩してそのままヨナのもとに倒れ込んだ、
しばらくして、地鳴りは止み、圧力は徐々に弱まっていった。
「大丈夫、ミ… ジャン…」 ヨナは、彼の手が彼女の腰に回されている状態で、彼女を支えながら尋ねた。「大丈夫、ミ... ジアン？」
「……」ジャンはいつ転んだのかわからず、言葉を失っていた。
待って、どこに落ちたんだろう… 彼女は頭をまっすぐにしながら、内心で考えた。頭が壁のような強いものにぶつかっていた。 ジアンは内心で叫ばずにはいられなかった。
彼女は自分がどこに着地したのかをようやく理解した。
彼女はちょうどヨナの胸に着地した。
なんてこった、ここに永遠にいてもいいかも…待って、何を考えてるんだ？.... 彼女は心の中で皮肉を言った 彼女は内心で皮肉った
「ジアン-？」 ヨナの呼びかけを聞いて、彼女は夢の中から現実に引き戻され、少し恥ずかしそうな口調で「ごめんなさい、ヨナ、あなたに倒れちゃった。ちょっと不器用なんです」と言った.....彼女が彼から立ち上がるとき、顔を隠すように振り向いた。彼女の顔はスイカのように真っ赤に染まっていた。
「いいえ、ジアンのせいじゃないよ、ただバランスを崩しただけだから」…… 彼は緊張しながら言い、彼女が恥をかかないように慰めようとするかのように微笑んだ。
彼がそれをする時、本当に可愛いんだよね、
待って、急に何を言ってるんだろう、いやいや、ジアン、正気に戻れ.... 彼女は内心で自分を嘲笑しながら、再び早朝の幻想から目を覚ましたヨナの声を聞いた。
「今何が起こったと思う、ジアン？」
どうして私が知っていると思うの？私もここにいたから、何が起こったのか知ることなんてできないわ.... 彼女は皮肉を言った後、考えを続けた。
もしかしたら地震か、近くで爆弾が爆発したのかもしれない。
爆弾なら今頃私たちは生きていないし、もしかしたらこれは宣戦布告かもしれない、あの戦争小説みたいに。
いやいや、そんなことが起こる前にきっと私たちは無事に逃げられるはず。
ああ、もしかしたら世界の終わりか何かかもしれない。
とにかく、忘れてしまおう……周囲を見渡しながら冗談を言っていた後、彼女は冷静に言った。「多分、地震かもね、ヨナ」
「多分」……ヨナは彼女の言ったことにまだ疑いを持ちながら答えた。
……
階段を下りる途中、ヨナと並んで歩いていたジアンは、すべてがどれほど突然起こったのか不思議に思いながら考え込んでいた。
突然の静寂が訪れ、時間が凍りついたように感じた。 すると、眩しい閃光が部屋を照らし、その後に鋭い「ビー！」という音が続いた。 音の後にポップ！ そして、ライトが消えた。
それから声が聞こえた。
まるで幼い子供の声のように聞こえる声が、
その声が言った:
[ テスト中..... 1..... 2...... テスト中
ああ、もう始まってる。
よしよしよし]
そして、血まみれのホログラムスクリーンが彼らの前に現れ、そこに文字が表示され始めた。
[ 地球 no_505 登録完了 ]
[ 対象 -- 発見 ]
[ 宴会 --- セット ]
[ サーブ ---- 準備完了 ]
[ グルメが始まったばかり ]
この瞬間、彼女は知った
変化が始まったばかりです........
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