9/15

8.目で訴えられては逃れる事が出来ないものである

「……」

なに、この気まずい空気。いや、気まずいのは仕方ないと分かってはいるんだけどさ。

会ったら話さなきゃいけない事、聞きたい事、沢山あったはずなのに。彗さんの顔を見たら、聞きたい事も全部吹き飛んでしまった。

安心してしまったのだ。私の言葉に返事をしてくれた事に。私はまだ拒否はされていないんだと、そう安心してしまった。

「あの」

「ひゃい！」

びっくりした。彗さんから私に話しかけてくるとか。びっくりして舌噛んでしまった。

「大丈夫か？」

「大丈夫です」

痛かったが。それより、なんでしょうか？と私が尋ねれば彗さんはその場で少し頭を下げてごめん、と謝った。

「……どうして彗さんが謝るんですか？」

「この間、俺が加茂さんを怒らせたから。きっと、なにか余計な事を言ったと思うから」

「そんな事、ないですよ。そんな事」

ただ、私がつまらない感情を抱いただけだ。

私は意地悪な質問をする。

「でももし、あるとすれば……余計な事ってなんだと思いますか？」

「それは……正直、わからない。でもこんな気まずいのは嫌だと思うから」

彗さんの頭のてっぺんを見ながら、この人の頭を見るのは二度目だと思った。それもこの家で、二度。

彗さんは悪くない。悪いのは、嫉妬まがいな感情を抱いて、彗さんに冷たく接した私だ。

「彗さん。頭、上げて下さい」

私はこの人のこんな姿が見たかったわけじゃない。

謝って欲しいと思ったわけじゃない。

「謝るのは私の方です。ごめんなさい。嫌な、態度をして」

「いや、それは俺が」

「違う。違うんです。私がその、勝手に勘違いをして」

「勘違い？」

「誕生日プレゼントを……彼女への誕生日プレゼントを選んでいるのだと、そう思ってしまって」

「は？」

「で、私の欲しい物を彼女さんにあげるとか、その」

き、気まずい。だが言うぞ。

「ちょっと、嫌だとか。思ってしまったの」

その時の彗さんの顔は、泣きそうな、恥ずかしそうな、難しそうな。色々な感情が入り乱れた表情になっていた。

その顔すらも、彼は美しかった。

ダメだ、どうしても捨てきれない、あの日の記憶が。どうしてだかはわからないけれど、彼があの日のトーマと重なる。彼はトーマではないのに、どうしてあの日と同じような表情をするのだろうか。

「あれは、トーマの誕生日プレゼントを選んでいただけだから」

「うん」

「勘違いさせて、ごめん。ごめんなさい。でも違うから」

「うん」

「本当にわかってる？」

「わかってるよ」

「それなら良いんだけど。でもこれだけは言っておくからな」

「なに？」

「加茂さんにだけは、そういう変に勘違いされたくない」

一瞬フリーズ。そして、動けない。

深読みして良い言葉なのだろうか。どういう意味で言っているのだろうか。段々と近付く彼に、私はどう切り出して行けば良いかわからない。どうして、この人は私の中にどんどん入ってくるのだろう。そして、どうして私はそれを嫌だと思わないんだろう。

「加茂さん……日向、さん」

「日向で、いいですよ。トーマもそう呼んでるし」

「ひなた、日向。俺の名前、呼んで」

「彗さん？」

「……あぁ」

「彗？」

「ーー」

どくり、と。その瞳に一気に熱がこもった気がした。頰に添えてくる手に、近付く距離に、逃げることは出来ない。

「けーー」

「ごめん、良いところで悪いけど。帰って来たからね」

「ぎゃあ！」

こつこつと壁を叩いて、自分の存在を示す。トーマがそこに立っていた。やだ、もしかしてずっといた！？どこから！？

「冬眞。帰って来たらただいまくらい言え」

「はいはい。ただいま。それから兄貴、そういう事は俺が帰って来ない日にしてよ」

「そういう……？」

「あぁ、日向は気にしないで良いからな。なんでもない、だよな冬眞？」

「答え一択しか残されてない質問はやめてくれ。それより、今日、俺、誕生日なんだけど」

そうだ。うっかり忘れるところだった。今日はトーマの誕生日。私は彗さんにケーキの事を言わなきゃと彼の顔を見上げる。

「お誕生日って聞いたから、二人にケーキ買ってきたんです」

「ケーキ？二人分？」

「はい。良かったらぜひにと」

「ありがとう。良かったな冬眞。中身なに？」

「チーズケーキとガトーショコラです。……昔、チーズケーキをトーマが、好きだと言っていたのを思い出して」

「ーーえ」

「彗さん？」

「あ、いや、そうか。そうだな。チーズケーキが好きだ」

「でも、トーマ。覚えてないんですよ」

「悪かったな。覚えてなくて」

「へぇ……そうか。そうなんだな。日向、ケーキありがとう」

「いえいえ。さて、それじゃあ兄弟水入らずで、どうぞお誕生日会。私は帰りますので」

「日向もビーフシチューを食べて行けば良い」

「いやぁ。実は私、明日仕事なので。今日は早めにお暇するよ」

「なら俺が車で」

「だいじょーぶです。トーマお誕生日おめでとうね。それじゃあ」

私を引き止める彗さんの声から逃れるように、私はさくさく玄関からさよならした。今日は兄弟でお誕生日して下さい。