9.冗談とは意外と確信をつくものである
晴れて彗さんの誤解も解けて、わだかまりもなくなったかと思う。仕事も順調、もうすぐ給料日、芒種まであともう少しという所。要するに五月下旬。新たに事件は起きた。
「どうしてあんたは手綱を握っておかない」
「久しぶりに図書館に来たかと思えば、突然なんですか」
嵐、再び。久しぶりに本を借りに来たかと思えば、本を借りると同時に、帰り待ってる、なんてどこぞの恋人の台詞かと勘違いするような事を言ってた、奴。
いやはや全く、驚く。そして、今回も私を待っていた。もはや恒例行事。
「ご飯食べてく？ お腹すいた？」
「ご飯はいい。喉が渇いた」
「じゃあ近くの喫茶店に入りましょう」
この大通りの向こうに、お気に入りの喫茶店がある。あそこのコーヒーは香りがとても良くて、ブラックでもなんなく飲めるものだ。
トーマなに飲む？ と聞くと、ミルクティーと言っていて、なんだか乙女のようだと少し思ったのは許して欲しい。
私はホットコーヒー、彼はアイスミルクティーを飲みながら一息ついた。
「それで、手綱とはなんの話？」
「わかっているだろう。兄貴の話だ」
ですよねー。貴方と私の共通の話題なんてそれくらいしかないもの。
「彗さん、どうかしたの？」
「この間、女と歩いているのを見た」
「……はぁ」
「最近、香水の匂いをつけて帰ってくる」
「……」
「あんた達は好き同士じゃないのか？」
「ぶふっ！ ぐっ、ごほっ」
とんでもない事を言い出したな。例え忘れているとはいえ、私は君にちゅーした女だぞ。 それを今度は兄貴だなんて、笑えない。
「笑えない冗談はよして」
「冗談じゃない。本気だ。大体、兄貴があんた以外の女に目を向けるなんておかしい」
「なにがおかしいのよ。普通よ。あんな美形、私なんか相手にするわけないし」
「そういう事じゃない。そうじゃない」
「なにが？」
「ーーあんたはなにも分かってない」
トーマの言わんとしている事がわからなくて首を傾げてみると、とにかく、最近兄貴と会ってないんだなと確認された。
「うん。連絡は時々……」
「今日、連絡を取ってみろ」
「え？ なんで？」
「いいから」
絶対だぞ、と言われて。トーマはなにがしたかったんだと頭を捻るばかりだった。
しかし、連絡をしろとはなかなか難易度が高い。
メッセージアプリで連絡を取る事はあっても、ほんの数行で終わる。いつもそうだ。そこに特別感はない。
彗さんは私におすすめの本を聞いて来たり、お気に入りの喫茶店を聞いてきたり、その程度だ。彗さんと連絡を取る度に心の奥底が苦しくなる。あの表情を思い出す。
目を細める彗さんが好きだと思う。
「……ん？」
なんか今、変な事を思った気がしたが。まぁ、いいか。
メッセージアプリは起動せずに、今日は電話をしたくなった。発信ボタンを押して、彼が電話に出てくれるのを待つ。
プルルルル。
「はい」
「遅くにすみません。日向です」
「え？ 日向？ どうしたの？」
電話越しだが、耳に当てたスマホから直に彗さんの声が聞こえて。なんだか手に汗を握った。
「いえ、その。久しぶりに直にお話したいと思って」
「そ？ なんか不思議な感じ。日向の電話越しの声」
美形はこれだから困る。なんでこうなんだ。そんな事を言われてはどうしたら良いかわからない。
「えーと。そう、今日トーマが図書館に来たんです」
「……へぇ」
「なんか、彗さんの事を心配してましたよ。最近、様子？ がおかしいとか」
「特段変わった事はないんだけど。あぁ、でも」
その時、彗ー？ と電話の向こう側で。
女の人の声がした。
彗さんは少し電話から顔を離したのか、ちょっと待っててくれと、おそらくその女の人に言っていた。
「ごめん、それでさ」
「お忙しいならまたかけ直しますよ」
「いや、大丈夫だが。日向？」
「……」
「もしもし？ 日向？」
「お待たせしてる方がいるなら、行ってあげて下さい。その、また今度お話しましょう！」
えいっ、と。通話終了ボタンを押す。これで良い。これで良いはずなのに、釈然としない。理由は分かってる。あの女性の声が耳から離れないのだ。
彗って呼んでた。呼び捨て。親しいのだろうか。これがトーマの言ってた香水の相手だろうか。香水なんて物は、余程近くにいないと移らない物だ。つまり、移るほど近くにいるという事である。
嫌だ、と心の底で思った。またこれだ。彗さんが誰か他の女性といると思うだけで、嫌な気持ちでいっぱいになる。
あの目を細めた表情を、私以外に向けてるなんて、やめてほしいと。
「ーー笑えない冗談だよ、本当に」
あの日のトーマと彗さんがかぶる。何故だか分からないけれど、一つだけ言える事がある。
彗さんの事を思うこの気持ちは。
あの日トーマに抱いていた、胸が締め付けられる程の感情と一緒なのだ。
