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おまけ②【ランプの中】

　ランプの中は、退屈だ。

　それゆえ、シェルはお香を焚いたり紅茶を飲んだり、優雅に時間を過ごしていた。

　しかし、犬並みの嗅覚を持った、同室ならぬ同ランプの男が、邪魔をしてくる。

　ランプの中に風呂場を設置し、毎日入れるようにもした。

　魔人はあまり食欲がないのだが、あの男は良く食べる。

　その為、食糧を保管しようものなら、一夜にして貯蓄ゼロにもなれる。

　「シェル、腹減らねえぇ？」

　「減らない」

　「っかしーな」

　首を傾げ、ぎゅるるるる鳴っているお腹を摩る男、ギ―ル。

　どこかの国の城で護衛として働いていたようだが、そんな面影はない。

　汗臭いのも平気で、とにかくジッとしていられないようだ。

　出会った頃は、絶対に関わりたくないと思っていた。

　しかし、ギ―ルが口にしたある唄に、心奪われてしまったのも確かだ。

　誰の唄かは知らない。

　ただ、暇な時や、主人が見つからないときなど、ギ―ルは口にしていた。

　いつものガサツなギ―ルからは想像も出来ないほど、繊細で儚い旋律だ。

　興味があったかと問われれば、五分五分。

　「お前の国の唄か？」

　「あ？」

　「いつもお前が唄ってる、その唄だ」

　無意識に口ずさんでいたのか、ギ―ルはしばらく考え込んでいた。

　そして、気付いたように、ああ、と言うと、困ったように笑った。

　その言葉は、シェルにとっても驚くものだったからだ。

　―この唄唄ってて俺、魔人になっちまったんだ。

　最初、意味がわからなかった。

　どうして唄を唄っただけで罪とされ、魔人にまでされてしまったのか。

　「俺もよくわかんねーけど、この唄、唄っちゃいけねーんだってよ」

　いつものように笑っていたギ―ルだが、その表情はどこか悲しげでもあった。

　よくわからないが、悪い奴ではないようだ。

　毎日のように聞いているうちに、シェルもその唄を覚えてしまった。

　だが、唄う事はなかった。

　なぜかと聞かれれば、単に唄うことに慣れていないということもあった。

　騎士としてずっと戦ってきたシェル。

　もちろん、国を称える唄だって存在していたが、単に力を誇示するための内容で、あまり好きではなかった。

　「その旅人、死刑にされたのか？」

　「ああ。死ぬまでずっと唄ってたよ。そいつが書いた詩も、ぜーんぶ燃やされちまった。そこまでする必要なんて、ないように俺は思うけどな」

　「・・・そうか」

　何かに見つめられている感じがし、シェルはギ―ルを見やる。

　そこには、じーっと、シェルの身体に穴が開くほど見ているギ―ルがいた。

　「なんだ」

　「いや、そこまでお前が他人に興味持つなんて珍しーからよ」

　「・・・・・・」

　この男、本当に食えない奴だ。

　「国や時代は、何に怯えてるのかと思ってな」

　「怯えてる？」

　シェルの方に近づいてくると、ギ―ルはシェルの座ってるテーブルにある飴を凝視する。

　一つ手に取りギ―ルに渡せば、「サンキュ」と言って口に含み、いきなりボリボリ噛み始めた。

　「時代の節目には、幾つもの犠牲が伴う。それが、俺達みたいな存在なのかもしれないと思っただけだ」

　「犠牲ねー。俺は犠牲なんて思っちゃいねーけど」

　ふああ、と大きな欠伸をしながら、ギ―ルは笑った。

　「ま、その旅人の受け売りだけどな」

　「？」

　なんとも言えない、楽しそうな表情で、ギ―ルは笑った。

　『俺は、俺を英雄と思う事にした』