仮面の下：現実の私たちを受け入れる
あの公園から逃げ帰って、丸一日が過ぎた。
律子は、自室のPCの前で、ただ一点を見つめていた。
もう、あのチャットルームを開く資格も、勇気もない。
『ロジカ』は、死んだ。
『アース』は、あの男だった。
理想は、現実の最悪によって、完璧に殺されたのだ。
（もう、終わらせよう）
けじめをつけるために。
『ロジカ』として、最後の謝罪と別れを告げるため。
律子は、震える指でチャットアイコンをクリックした。
ルームは、静まり返っていた。
だが、そこにはすでに『アース』のアイコンが、緑色に点灯していた。
彼もまた、この場所で待っていたのだろう。
先にタイプを始めたのは、アースだった。
『アース：……いるんだろ』
律子は、息を飲んだ。
もう、あの優しい『アース』の文体ではない。
ぶっきらぼうで、無骨な、あの男の言葉だった。
『ロジカ：……います』
『アース：悪かった。あの公園では、怒鳴ったりして』
意外な言葉だった。
律子は、キーボードの上で指をさまよわせる。
『ロジカ：いいえ。私こそ、あの猫のことで、ひどいことを言いました』
『アース：……あんた、いつもあんな感じなのか。現実でも』
それは、もう『ロジカ』に向けられた言葉ではなかった。
『田中律子』への問いかけだった。
仮面は、もうない。
律子は、諦めたように、深く息を吐き、そして、打ち始めた。
『ロジカ：……そう、かもしれません』
『ロジカ：私は、田中律子は、あなたが言った通り、臆病者です』
『アース：……』
『ロジカ：私は、感情が爆発するのが怖い。他人の感情も、自分の感情も。どう対処していいか分からないから。だから、ルールにすがるしかないのです』
『ロジカ：あの朝も、駅でも、私は押し付けられる理不尽な感情に耐えられなかった。だからあなたを非論理的だと切り捨てました』
『ロジカ：あの猫の時も、同じです。可哀想だという感情より、「ルール通り役所に連絡する」という論理に逃げた。そうすれば、私が傷つかずに済むから』
それは、『ロジカ』の仮面の下に隠していた、現実の『田中律子』の、惨めな告白だった。
『ロジカ：あなたの理想の『ロジカ』を壊して、ごめんなさい』
送信ボタンを押して、律子は目を閉じた。
もう、返事は来なくてもいい。
だが、数分の沈黙の後、アースがタイプを始めた。
『アース：俺も、謝らなきゃな』
『アース：俺は、佐藤大地だ』
律子の心臓が、小さく跳ねた。
初めて知る、あの男の名前だった。
『アース：俺は、あんたが思ってるほど、包容力のある人間じゃない』
『アース：現実の俺は、ルーズで、子供っぽくて、すぐにカッとなる。……寂しがり屋の、ただのガキだ』
『ロジカ：……』
『アース：ネットの『アース』は、俺の理想だったんだ。本当は、あんなふうに、全部受け止められる男になりたかった』
『アース：けど、現実は違う。ルールとか、理屈とかで、大事なもんを後回しにされるのが、我慢ならねえんだ』
『アース：あの猫を見て、昔、ルールに縛られて、助けられなかったダチのことを思い出して……それで、カッとなった。あんたに八つ当たりした』
『アース：あんたの理想の『アース』を壊して、ごめん』
チャットルームに、静かな時間が流れる。
もう、そこには『ロジカ』も『アース』もいなかった。
ルールに怯える『田中律子』と、寂しさを抱える『佐藤大地』が、初めて、仮面なしで向き合っていた。
あの公園での衝突。
それは、単なる悪意のぶつかり合いではなかったのだろう。
（この人も、私と同じだったんだ）
律子は、そっとキーを叩いた。
『ロジカ：あなたは、あなたの正義感で、猫を助けようとした』
『ロジカ：私は、私の正義感で、猫を（正しく）助けようとした』
『アース：……ああ。そう、だな』
お互いの「譲れない正義感」が、最悪の形ですれ違っただけ。
どちらも、間違ってはいなかった。
ただ、不器用な、現実の二人だったというだけだ。
『アース：……あんた、さ』
『アース：田中律子さん』
『ロジカ：……はい。佐藤大地さん』
『アース：もう一度、会わねえか』
『アース：『アース』と『ロジカ』としてじゃなく』
『アース：佐藤大地と、田中律子として』
律子は、PCの画面を見つめたまま、動けなかった。
そして、一筋の涙が、頬を伝った。
『ロジカ：……はい』
それは、ネットの理想の終わりであり、現実の、本当の始まりだった。
