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夜の解放：『ロジカ』と『アース』

『――以上が、本日寄せられた市民相談の概要と、今後の対応策です』

田中律子は、ヘッドセットのマイクに向かい、淡々と報告を終えた。

自宅に戻り役所の地味なスーツを脱ぎ捨て、リラックスしたルームウェアに着替えた彼女の顔は、日中の緊張から解放され、PCの画面には、オンライン上の作戦会議室（チャットルーム）が表示されている。

律子の名前は、ここでは『ロジカ』。

冷静な分析と論理的な戦略提案を得意とする、チームの参謀役だ。

『ロジカ。いつも完璧な分析をありがとう』

スピーカーから、優しく、包容力のある声が返ってくる。

声の主は『アース』。

このVRゲームチームのリーダーであり、律子がネット上で唯一、心を許せるパートナーだった。

『アース：今日の報告も完璧だった。おかげで、次のアップデートの方針が明確になったよ』

『ロジカ：問題ありません。それが私の役割ですから』

律子は、小さく笑みを浮かべた。

日中、役所の窓口で「ルールだから」「規則だから」と、感情的な市民のクレームを事務的に処理する『田中律子』。

彼女は、感情の爆発が苦手だった。

過去のトラウマから、感情を排除し、論理だけを絶対視することで、かろうじて自分を保っている。

だが、ここでは違う。

『ロジカ』の論理は、感謝こそされど、決して非難されることはない。

『アース：しかし、今日のロジカは、いつもより少し、分析にトゲがあった気がする。……何か、リアルであったのかい？』

ドキリとした。

アースは、いつもこうだ。

声や文章のほんのわずかな揺らぎから、律子の心の機微を正確に察知する。

『ロジカ：……大したことでは。ただ、朝から非常に非論理的な人物に遭遇しまして』

『アース：ほう？』

律子は、キーボードを叩いた。

今朝の、あの男のことだ。

『ロジカ：TPOをわきまえない服装。謝罪の欠如。感情的な逆ギレ。すべてが私にとっての『最悪』を体現したような男でした』

『アース：ははは。それは災難だった』

アースは、笑いながらタイプを続けた。

『アース：実は、俺もだよ。今朝、とんでもなく理屈っぽい女に絡まれてさ』

『ロジカ：あなたが？珍しいですね』

『アース：ちょっと角でぶつかっただけなのに、靴のソールパターンがどうとか、社会通念がどうとか、延々と説教さ。こっちは大事なデザインの締切前でイライラしてたってのに』

（……奇妙な偶然も、あるものだ）

律子は、皮肉な偶然に少し口元を緩めた。

アースも、自分と同じように「最悪な出会い」をしていたらしい。

『ロジカ：それは……ご愁傷様です。感情論で理屈を振りかざされるのは、確かに疲れますね』

『アース：いや、理屈はいいんだ。理屈は大事だ。でも、その理屈で人を殴っちゃ、おしまいだよ』

『アース：大事なのは、その理屈の根っこにある『感情』だろう？なぜ相手が怒っているのか、なぜ自分が謝るべきなのか。……理屈は、後だ』

『理屈は後だ』。

律子の胸に、その言葉が、温かいインクのように染み込んだ。

アースは、フリーのデザイナーで、現実では少しルーズなところがあるらしいが、その思考はいつも思慮深く、詩的すらある。

律子が持ち合わせていない、感情への包容力。

『ロジカ：……そうですね。あなたは、いつも正しい』

『アース：そうでもないさ。俺はただ、自由でいたいだけだ。ルールに縛られて、大事なものを見失いたくない』

彼は、過去にルールに縛られて挫折した経験があると言っていた。

だからこそ、自由と感情をエネルギーにしているのだろう。

『ロジカ：……あなたと話していると、安心します』

素直な言葉が、こぼれた。

『アース：俺もだよ、ロジカ。君の冷静な論理が、俺の暴走しがちな感情を、いつも正しい場所へ導いてくれる』

『アース：いつか、リアルでも会ってみたいな。君と俺なら、きっと最強のパートナーになれる』

『ロジカ：……そう、ですね』

律子の頬が、わずかに赤らんだ。

現実の田中律子は見せられないが、『ロジカ』としてなら。

『ロジカ：もし、すべてがうまくいったら。……問題ない、でしょう』

その夜、二人は、互いの「最悪な出会い」を笑い飛ばし、ネット上の理想の関係を、さらに深めていった。