最初の登頂者

作者：細桜

山について知識がないので、間違っている部分があるかもしれませんが、楽しんで読んでくれれば嬉しいです。

　辛い。

　今の気分を一言で現すと、真っ先にこの言葉が浮かんでくる。

　けれども、その次に来るのは、「嬉しい」という言葉だ。

　烈は重装備で、つんけんした山肌を登っていた。縦から横から、石つぶてのような雪が、吹き荒れる風に乗って烈に当たる。

「あと少しで頂上だ」

　先をリードしていた先輩が言う。その声は期待に満ちていて、やっと終わる、という石が読み取れる。

　その声を聞き、烈の心は深く沈んでいく。心が沈んだ所は、酷く濁っていて、しかし、不釣り合いな程綺麗な光が満ちている。それは、通常の人にはあってはならないモノだと、烈は理解している。

　理解しているからこそ、心の声を素直に聞く。

　烈はピッケルを持つ手に力を込め、腕を振り上げる。

　目の前を歩いている先輩に恨みはない。むしろ、自分の夢が叶うのは彼がいたからこそだ。いや、利用させてもらった。

　けれども、この夢は自分一人の為の夢である。

「先輩は邪魔だ」

　烈は振り上げたピッケルを彼の脳天に突き刺す。

　先輩は、ただ前のめりに倒れただけだ。

　声を出したのかもしれないが、吹雪の中では聞けるはずもない。

　夢を叶えることが出来るのは彼のおかげなので、最後の声ぐらい聞こう、と思って先輩をひっくり返す。多少、苦労したけれど、なんとか仰向けに出来た。

「これじゃ聞けないな」

　先輩は、はたと見て分かる程に絶命していた。血が止まったことにより、熱を失った顔は青くなっている。

　見ている間にも、その上に雪が積もっていく。

　烈は最後の声を聞くのを諦めて、自分の夢を叶える為に頂上を目指す。

　誰も足を踏み入れていない山に一番最初に登頂する。

　それは、一人でなきゃ駄目なのだ。

　最初の名誉を独り占めする。

　これは、子供の頃からの夢だ。何故、この様な夢を抱いたのか忘れてしまった。テレビか本で山に登る人を見て憧れたのか。それとも、最初の一人、というのになりたくて、山を選んだのか。

　けれども、今の時代には未開の山などそうそうない。

　夢を諦めかけた時、未登頂の山が見つかった。

　それが、今登っている山だ。

　だれもがこの未開の山に登っているが、ここまでこれたのは自分達だけだ。他の者は、途中のクレバスや雪崩で登頂を諦めている。

　これは神が自分に与えたチャンスだと、烈は感じている。

　子供の頃から願い続け、祈っていた自分に、神が奇跡を起こしたのだと。

　だから、ためらいなく先輩を殺せた。

　自分の心の底を照らしているのは、神なのだ。

「……登った。登りきった」

　山の頂上に、烈は立っている。

　周りには登るための地面がなく、空中があるだけだ。

　胸の底の光が、体の中を埋めていく。

　幸せ。

　今の気分を一言で表すのなら、これだ。

　登ってきた方を見ると、すでに辺り一面真っ白になっていて、先輩の体は雪で埋まっている。

　ありがとう、と心の中で感謝の言葉を告げる。

「……？」

　ふと、地面に白に馴染まない色があった。その物体は、半分が雪で埋まっている。吹雪で雪が積もると、吹雪が雪をどけていく。そうして、馴染まない色は顔を出している。

　手に取ると、指すような冷たさが手袋越しに伝わってくる。

　その冷気が、体の中の光を凍らした。

　物体は、あっけなく抜けた。

　そして、それを見て、体を満たしていた光が、黒く染まる。

「鉄の……剣……？」

　明らかに、人工物であった。鉄を加工して作ってある剣。

　人工物があるということは、ここに人が来たことあるということだ。

　それが、いつのことか分からない。けれど、自分が初めての登頂者でないと分かる。

「先輩を殺して……ここに来たのに……」

　神だと思っていたものは、悪魔だった。

　その後、彼の名前は新聞やテレビを賑わすことになる。

　歴史の遺物を発見し、人を殺した人物として。

　そして、彼の名前の前には「最初」という言葉が飾られていた。

　最初に遺物を発見し、謎多き山で最初に人を殺した人物として。

おわり