6/5（日） 体育祭④
七瀬が最後のコーナーを曲がりきった。あとは直進というところで、生徒会の男が七瀬に追いつく。
「きゃっ！！」
七瀬が左足から崩れて倒れ込む。生徒会の男子が七瀬の横を通り過ぎたとき、明らかにわざとぶつかっていた。
でも、リレーは止まらない。
「どけ、生徒会が内側だ」
「っ！？」
八代が俺の背中を押して、バトンを受けとるため、コーナーの内側に入った。
「お前らっ、本当に最低だな！！」
「言いがかりはよしてください小鳥遊くん。よくあるトラブルでしょう」
八代はもう、俺の顔なんて見ようとしなかった。
あんなに激しくぶつかられて、七瀬は！？
トラックを見ると、立ち上がってこっちに向かっている姿が見えた。
「なな……っ！！」
バトンの受け渡しが行われているのを横目に、俺は彼女から目が離せなかった。足に怪我を負っていたからだ。
「痛いなあ……」
全身が汚れているのも、足から流血しているのもかまわず、七瀬はしっかりと、確実に歩を進めていた。
「体育祭ごときでマジになってキモいキモい」
あの足で走ろうとする彼女を……止めるべきだろうか。
「でも悪いけど、あたし根性だけはあるんだよね」
だけど……声が出ない。
「それに割と虎蛇が好きだから」
いつの間にか目の前まで彼女は来ていた。
「だから、なっちゃんお願い！ 負けたくないよ！！」
手のひらにしっかりと、バトンが叩きつけられる。
「まかせろ」
すぐに俺は大地を蹴った。
２回目に走るから喉が痛い。足も痛い。口の中は鉄の味がするし、気分は最悪だ。でもそれ以上に、あのせこい男には負けたくなかった。
その差は４０メートルくらいか。
八代は運動部なのか、距離はまったく縮まらない。
状況は良くないまま、八代が最終コーナーを曲がるのが見えた。
そして吉崎にバトンが渡される。
会長はっ……！！？
八代がコースから消えると、その陰で見えなかった会長の姿が現れた。
おい……。笑ってるってそれどんなサディストだよ。
でも――安心するじゃんか。
「っかいちょおおお！！」
パシッ
バトンがつながる。
俺はラインの内側によろよろと歩いて倒れた。とにかく酸素が足りない。死ぬ。
「知実くん、あぶないっっ！」
いちごが俺の元に走ってきて、身体を支えてくれた。なにもしゃべられないまま、息が落ち着くのを待つ。
「ごめん、ごめんね、あたしのせい、あたしのせいで……っ」
七瀬もやってきて、ぼろぼろと泣いた。
「七瀬ちゃんっ、かっこよかったよ！」
いちごが七瀬の頭を抱きかかえる。俺は息を整えながら笑った。
「いやあ。諦めるのはっ、早いつーのっ」
ワアアアアアアアアア！！！
ギャラリーが一層湧く理由はただひとつ。
「え……うそ。すごい……！」
地面にひざをつき、七瀬を抱いていたいちごがつぶやいた。えづきながら俺も会長を探す。トラックの最終コーナーで、吉崎を捉えていた。
「まるで肉食動物みたいだな……」
自分で文武の才がなんとか言ってたけど、会長らしいなほんと。
ゴールのピストルが撃たれた。
『勝者…………
文化祭実行委員！！』
「……っしゃーーー！！！」
割れんばかりの歓声と拍手の中、俺たちは３人で抱き合った。
