6/5（日） 体育祭②
「どうもはじめまして文化祭実行委員カッコ仮カッコ閉じる のみなさん。私たち、生徒会執行部ですわ」
俺らの前に立つのは背は小さいけど態度がでかいツインテールの女の子と、その両隣を固めるように男が２名。ひとりは背の高い狐のような目つきのメガネ、もうひとりは眉毛と顔が異様に濃い男子だった。
「私は生徒会長の吉崎いの。こっちは副会長の八代、書記の鈴見よ」
男たちは直立姿勢のまま、俺たちを品定めするようにじろじろと見ている。
「あら？ そこに座っている小さな子はたしか文化祭実行委員カッコ仮カッコ閉じる のリレーメンバーじゃなかったかしら。足が真っ赤だけれども大丈夫？ あなた走れるの？ 無理しないほうがいいんじゃない？」
座っていた音和を目ざとく見つけて笑う。なんだ……こいつら。
「うっさい。お前だってチビじゃん」
音和は迷うことなく反撃した。とたん、吉崎は顔を引きつらせて会長を睨む。
「ちょっとなによこの子！ あんたどういう教育してんのよ！！」
「ブーメランなことを言うあんたが悪いんでしょう。あと教育係はあたしじゃなくて、そこの男の役目よ」
指をさされた俺は生徒会の男どもに睨まれる。ぐ。完全に責任転嫁っ！
「それより、いの。今は口を謹んでくれる？ 勝負の前に揉めごとなんて起こしたくない」
にこりともせず、会長は静かに吉崎を見据えた。吉崎は腕を組んで、それに真っ向から応える。
「ふん、私は器が大きいから敵の心配もしてあげたんだけど。その言い草はひどいんじゃない？」
「へらへらしながら怪我人に声をかけておいて、その言い分は苦しいと思うんだけど？」
「そんなことより文化祭実行委員カッコ仮カッコ閉じる さん。リレーは棄権になるわね。確か人数が足りないんじゃなかったかしら？」
吉崎は勝ち誇ったように音和を見る。悔しいけど……どう見ても走れるような脚ではない。
リレーは５人。メンバーもギリギリで構成している。
吉崎の言う通り、俺たちは出場すらできなくなってしまった。
「……チュン太を二回走らせようと思う」
「「はあ！？」」
驚いて声を上げたのは、吉崎だけじゃなくて俺もだった。
「か、会長！？」
「待ちなさい凛々子。それは不正だわ。同じ人が二度走るなんて！」
「５人の走者中、生徒会は男子３名だったっけ？ こっちは男の走者は１名。黙っていたけれど、最初からこれってバランスがおかしいわよね？」
「そんなの、人数が少ないあんたのところが悪いんでしょ！？」
「そうね。でもそれを知った上で、男を３名出してきた。生徒会の底意地の悪さは全校生徒にも一目瞭然よね」
「……っ！」
吉崎はこぶしを握りしめて会長を睨む。
「うちは同じ男が２度走るけど、もちろん体力は落ちるでしょう。２回目は使い物にならないかもしれない。だけど、見栄えは男３対男１のリレーよりもマシになるんじゃない？」
ギリギリと悔しそうに歯をかみ締めて会長を睨んでいた吉崎だったが、俺を見てフッと嫌な笑みをこぼした。
「分かったわ。ただし条件がある。その１年生の代わりとして出るんだから、チュン太くんは女子として出なさい」
「…………？？」
時間が止まった。
意味が分からなかったのは、虎蛇だけじゃなくて生徒会の男子のほうもだったらしい。
「せ、生徒会長、どういうことですか……」
「八代。ウチにあったでしょ、ウィッグとドレス」
「ありますが……」
「それをチュン太くんに貸し与えなさい」
おい。
「そうすれば、見ている学生も飽きずに楽しめるでしょうよ。ほほほ！ それなら二度走るというズルも甘んじて認めましょう。どうかしら凛々子」
高笑いをしているツインテールロリの隣で、敵の俺を哀れみの目で見てくる生徒会副会長と書記。
ちょっと。
会長。
そんなの、ビシッと……！
「……おもしろい、飲むわ」
「おもしろくねーーよ！！」
しかしどうやら俺には回答権も拒否権もないらしい。
「あははははっ！ では鈴見、早急にブツを用意して」
「承知しました」
「じゃあね、文化祭実行委員カッコ仮カッコ閉じる さん」
軽い足取りできびすを返す吉崎。
「君たちもリレーまでに脚を蹴られないように気をつけてください。戦えないとつまらないので」
「八代。余計なことは言わなくていい！」
「そうだぞ。この、うつけ者！」
「鈴見、なぜご飯のお供の話をするの？」
吉崎に肩越しに睨まれた男たちは小さくなり、その背中を追って行った。
「……あいつら、なんで音和が蹴られたこと知ってるんだよくそ！！」
悔しくてテントに置いてある長テーブルを叩いた。
「抑えなさいチュン太」
「だってあいつらが、音和をやったんだろ！？ 女の子にケガさせるなんて腐ってる！」
「そうだとしても、穂積は見てない。証拠がないでしょ」
「……」
怒られて黙り込む。
「まあ、絶対許さないけどね」
そう言うと会長は七瀬を見た。七瀬は驚いた様子で目をぱちぱちとさせた。忘れていた不穏な空気が再び流れる。
「こうなったらあたしたちが頑張らなきゃいけないけど、芦屋、できる？」
昨日の言い合いからまだわだかまりが残っていた。でも、唇を一の字に結んでいた七瀬はゆっくりと頭を下げた。
「昨日はすみませんでした。あたし、走ります」
「そうね。ずっと芦屋をサポートしてくれたチュン太のためにもそうして」
七瀬、大丈夫か……？
「小鳥遊」
呼ばれたほうに振り返ると、鈴見が紙袋を俺の胸に押し付けてきた。
「これを体操着の上から着て走れ。渡したからな。じゃあ」
そう言うと、目も合わせずに去って行った。
横からいちごが紙袋を覗き込んで俺の顔を見る。
「……て、手伝うねー」
「あ、りがとう……」
その優しさに泣きそうだ。でもできれば、吉崎がいるときに助けてくれたらもっとうれしかったなー！
