6/5（日） 体育祭①
「知実くん知実くん、メダルもらっちゃった！」
女子１５００ｍから戻ってきたいちごはうれしそうに、胸で光る小さなメダルを見せた。
「日野さんすごい！ 速かったね！！」
「一瞬で走り切ったもんね……すごい」
「えへへ。そんなことないよー」
さっそくクラスのやつらにもみくちゃにされていた。
グラウンドでは借り物競争が始まり、音和が走っていた。札を取って顔をしかめ、きょろきょろと周りを見ている。
仕方ない、助けてやるか。
クラスの待機席を立ち上がって音和を手招きで呼ぶ。
「知ちゃん！！」
「お題はなんだって？」
「んーー……なんて読むの？」
紙を奪って読む。
『深窓の令嬢』
……。
「誰だ！ これ書いた中二病患者は！！」
体育祭を取り仕切っている本部席の生徒会に向かって叫んだ。
「な、なに？？」
「しんそうのれいじょう って書いてる」
「ふかいまどが意味わかんない……」
「葛西先輩でも連れていけよ」
そう伝えて俺はグラウンドから出た。
テントのほうに小走りで向かっていく音和の後ろ姿を見送る。葛西先輩ならあいつも声をかけられるだろう。
借り物競争に出ているほかの１年を見ると、全員、うろうろしながら困っている。かわいそうに……。
パン！
ピストルが鳴った。
見ると、音和と葛西先輩が笑顔でゴールテープを切っているところだった。
┛┛┛
プログラムも進み、生徒会ＶＳ文化祭実行委員（仮）のリレーの出番が近づいてきた。
「七瀬行こうか」
いちばん前に座っていた七瀬に声をかける。
「……」
「七瀬、なっちゃん呼んでるよ」
「……え？ あ」
隣の女子が呼んでくれて、やっと気づいた。
「頑張って！」
「行ってくる、ありがと☆」
クラスメイトに手を振り、七瀬は俺の元に来た。
「どうかした？」
「……ううん。なんでもない」
そうは言うが、朝からずっとこんな様子でぼんやりしていた。
二人で並んで歩く。
まだ係の仕事をしているいちごがグラウンドの奥に見える。
「そうだ、あれから会長とは？」
「話してない……」
そう言うと七瀬はうつむく。相当、気まずいのだろう。
「……それでじいちゃんのほうはどうだった？」
昨日、作業を中止したあと、七瀬は病院に行くと言った。じいちゃんの顔を見たい、と。俺も付き添いたかったけど丁重に断られて、その後の話はまだ聞いていない。
「うん。意識不明からは回復したんだって。今は目を覚ましたり、眠ったりで、昨日は眠ってた……」
良かった。最悪はまぬがれているようだ。
「じいちゃんには元気になってもらって、また頑張ろうぜ」
「……もういいよ」
「え？ どうしたんだよ。まさか、あれくらいのことで心折れたの？」
「……違うし」
「じゃあなんでだよ」
「つかさ、なっちゃんには関係ないじゃん！」
叫ぶと、目も合わせずに七瀬はテントに走って行った。
なんだそれ、あいつ本気で言ってんのかよ。
イライラしながらテントに行くと、すでに会長と葛西先輩が待機していた。七瀬は会長の顔を見ずに会釈だけして、その後ろに回った。会長も七瀬を一瞥して無言で前を向く。
雰囲気は最悪だ。これでリレーとか無理くね。
「頑張ってくださいね！ 小鳥遊くんも、芦屋さんも」
葛西先輩がパイプ椅子から立ち上がって、激励の言葉をくれた。
「葛西先輩、体操着真っ白ですね」
「小鳥遊くんのおかげで、初めての体育祭なんです！ これにも初めて、袖を通しましたから」
無邪気にくるくると回ってくれる。
「いい！ サマになってる！」
「ありがとうございます。でもみなさんのほうがお似合いですよ」
頬に手を置き、照れている。なんとも可愛らしい仕草であった。
葛西先輩のおかげで、少なくとも俺はちょっと毒気が抜かれて気分が和らいだ。マジで助かった。
いちごと音和も歩いて来てるし、やっとメンバーも揃ったな。
……。
なあ、どうしていちごが、音和の身体を支えるようにして歩いているんだ？
「知ちゃん！」
テントの下まで来ると、音和がよろけながら俺の腕にしがみついた。ヒザはすりむいて痛々しく、足首は赤く腫れていた。
「え、なに……これ、お前いつやった」
「ひ……っく、う、うう……」
「大ケガじゃねーか、転んだのか！？」
俺はおろおろと肩に手を置くことしかできないし、音和は泣いているばかりだった。
「ここに来る途中、音和ちゃん、人混みで誰かに蹴られたんだって」
「はああ！？」
音和を心配そうに見つめながら、いちごは続けた。
「でも、誰かわからないって……。うずくまってるところを見つけて一緒に歩いて来たんだけど、こんなのってひどい……」
「とりあえず座りましょう穂積さん。救急用具もらってきますね」
自分の席を音和に譲って、葛西先輩がテントを離れた。
この腫れ方、思いっきり狙って蹴られたように見えるけど。なんで、音和がこんな目に合うんだよ……！？
「どうも部田さん、リレーではよろしく？」
ふいに背後からかけられた声に、俺たちは一斉に振り向いた。
