6/2（木） 芦屋七瀬 ①
七瀬が学校を休んで２日になる。
火曜のリレー練習の帰りがけに、「腿上げばっかりで脚が痛くて、当日走れないかもね」って静かにキレてたから、きっとそれが原因だろう。
未読のまま返って来ないメッセにいらつきながら、スマホを机に置いた。
「ため息多いな」
前の席に座っている野中に頭をぐしゃぐしゃとなでられた。
「あー七瀬が来ないなあと思って。なにしてんだろあいつ」
「なっ……！！」
斜め右前の席のいちごが真っ赤な顔で口元を押さえた。
またなにか勘違いをしているらしいけど面倒だからスルー。
「……２日も無断欠席だよ。やる気なくね」
頬杖をついてスマホのトップページをスライドさせてもてあそぶ。
無性にイラつくのは、何も聞いてないからだ。
少しは心を開いてくれていたと思っていた。あつかましいけど、少しは七瀬の役に立ってたと思ってた。
それでこれかよ。マジで意味がわかんねえ。
「あっ……そうだよね。七瀬ちゃん家にいるのかな？ 心配だね」
「いや、それはないだろ」
野中が即否定する。
「野中、七瀬と同中だったよな」
「あいつんち親が家にいるから無断欠席はしないだろ。どっかで遊んでんじゃね？」
……！？
「えー、七瀬ちゃんそんなことするような子じゃないよ」
「どう見てもチャラついてんじゃん。お前の目って見えてんの、コレ？ つくりもの？」
野中がいちごの頬を両手で包み、おもちゃを観察するように瞳を覗き込む。いちごは涙目になってジタバタしていた。
そんなことより俺の頭の中は別のことでいっぱいで、いてもいられなくなって机を立ち上がる。
「お？」
「俺早退するわ」
「サボり？ 教師来るぞもう」
「頭が悪いとでもいっといて」
「どしたの！ なっちゃんが自虐っ！？」
机に引っ掛けてたかばんを乱暴に外す。
「……え、ガチで惚れてんの？」
「そんなんじゃねーよ。じゃあな」
そのまま振り返らずに教室を出た。
廊下を反響する授業のチャイムから逃げるように、走って学校を飛び出す。
バカ七瀬……！！
あいつがこんなときに、ふらふら遊びに行くわけがない。だったらどこか決まってる！
悔しさをかみ殺してただただ走った。シャツが汗で肌にべったりとはりつく。それでも俺は足を止めなかった。
