5/31（火） 葛西詩織①
「なっちゃん、掃除ないよね。虎蛇行こ」
授業の終わりと同時に、前の席の七瀬が振り向いて言った。
「オッケー。いちごは？」
斜め前の席、いちごにも声をかける。
「わーん今日はバイト。ごめんようっ」
すまなさそうにパンパンと手を合わせて拝まれる。
「うん。たぶんそのジェスチャー、不謹慎なやつだと思うぞ」
いちごを見送って、俺たちも教室を出た。帰宅する生徒の声よりどうしても雨音が気になってしまう。
「それにしても、ちゃんと虎蛇には参加するんだな」
最初はあんなに面倒臭がっていたのに、意外にもきちんと七瀬は練習に参加している。
「だって雨だし。作業できないから」
「まあ無理だよなあ。これじゃあ」
窓から外をのぞくと、グラウンド一体、水たまりがボコボコとできていた。
「それに手伝ってもらってる以上、こっちも参加するよ」
「へー。お前にそーいう心づかいがあるとは意外だったなあ」
「失礼なっ。“やられたらやり返す”がうちの家訓なんだから！」
「それちょっとニュアンス違わね？！」
頭の上にプンプンと可愛い擬音が出てるけど、言ってることは超がらが悪い！ 家訓じゃなくてモットーだろ。
「だからなっちゃんがもしあたしを傷つけようものなら、一族総出でフルボッコなのよ」
「あ、ニュアンス合ってましたね！ 絶対何もしない！ お嬢さんを大切にします！！」
「こら、どさくさに紛れて求婚すな！！」
楽しく虎蛇へ向かった。
「あれ？ 葛西先輩、帰ろうとしてない？」
渡り廊下で七瀬がふと正面を凝視した。昇降口まで歩いて行くと、葛西先輩は靴を片付けているところだった。
「あれは……止めたほうがいいよな……」
「まかせた〜」
七瀬に背中を押され、よろけそうになりながら先輩の元へ歩く。
今日、連絡が届いてなかったのかな。それとも予定があるんだろうか。
どっちでもいいか、聞けばいいし。
「葛西先輩っ！」
靴を履き替えて歩き出そうとする寸前で、葛西先輩を呼び止める。
「小鳥遊くん」
いつも通りの癒しフェイスが俺の名を呼ぶ。
「どうかされました？」
「今日虎蛇の集合がかかってたんですけど、連絡行ってますか？」
「知ってます……けど……」
うおい、知ってたんかい！
「今日は……といいますか、体育祭が終わるまでしばらくは家の事情で行けなくて……」
不自然に目を伏せた。
「そうなんですか、１週間も！？ 大丈夫ですか。大変ですね」
「……」
「あれ、先輩？」
今度は唇を噛んでふるふるしてる。
「だって……わたしがいても、邪魔になってしまうだけですから」
諦めているような、突き放すような。自虐的な表情だった。
先輩の顔をまじまじと見ていると、ばつが悪そうに視線をそっと上げる。
「なんでそんなに悲しそうなんですか？」
「っ！」
先輩は怒られた子供のように身をすくませた。
うーんこれ、俺がいじめているように見えるな……。早急に話をつけたい。
「運動したことないなら知らないかもだけど、プレイヤーはマネージャーがいて真価を発揮するんですよ。ドラッカーのマネジメント本、読んでないんですか？」
「読みました……けど」
「さっすが。まあ俺は読んでないっすけどね」
先輩は高度警戒態勢のまま、俺の顔色を伺っている。
「先輩、今日の家の用事って急ぎですか？」
「それは……」
俺はわざとらしく肩を落としてみせる。
「俺たち、リレーの練習できるところがなくなっちゃって探さなきゃダメで。なんかいい案ないですかね。……助けて欲しいっす、先輩」
