5/29（日） 芦屋七瀬
練習が終わって着替えて、山に到着するころには午後２時を回っていた。
いちばん日差しが強い時間だ。
慣れないリレー練習で七瀬はかなりバテていたのに、山登りもしたので体力も限界にきているのだろう。とりあえず木陰に連れて行くが、つらそうだった。
「今日はやめとくか？」
「……少し休んだら大丈夫だし」
「無理するなよ。俺先に行ってくるわ」
シャベルを担いで立ち上がると、七瀬が手を伸ばして俺のジャージをつかんだ。
「ちょ、パンツ！ 見える！」
「あ、ごめん！」
ぱっと手が離れる。
「なに？」
「あ、あのさ、お、お弁当あるんだけど……食べない？」
彼女は下を向いてトートバッグを手繰り寄せる。そこから重箱が出てきた。
「え、マジで？ これ手作り？ お母さんの？」
「あたしが作ったに決まってるでしょ！ さっきまで虎蛇の冷蔵庫に入れてたし、たぶん腐ってないからっ」
そう言いながら、弁当を包んでいた風呂敷の結び目をほどいている。
その手が少し震えているのは見ない振りをした。
なんていうか。
まじでか！
女の子の手作り弁当って、それだけでうれしいんですけど！
「もし腐ってたら食べなく」
「わーい！ すげー！！」
なにこれうれしすぎるんですけど！！！！！！！
小さなレジャーシートの上に腰を下ろす。二人の間に置かれた重箱が開かれると、さらに感動してしまった。
「え、料理できるの？」
「うん、まあ好きだから」
ゆかりおにぎりと高菜のおにぎりが色鮮やかに並び、卵焼き、ブロッコリー、から揚げ、煮物などのおかずがバランスよく配置されていた。
「超やばい。俺と結婚してくださいっ！」
「なんだそれ、バカ！」
烏兎（眉間）と霞（こめかみ）にパンチが飛んできた。プロポーズすると確実に急所狙ってくる系女子だったか……。
「人のために作るのなんて初めてで……頑張ったんだから茶化さないでよ。なっちゃんのこと、友だちとして大事に思ってるってこと、よく噛み締めなよ」
うわめっちゃ“友だち”を強調されてるっ。フラグ立たさねえつもりね。
「かみ締めるよサンキュ。ほら七瀬も箸持って」
いつものクセで世話を焼いてはっとする。七瀬もきょとんとしていた。
いかん、強行しよう。
「いただきまーす！」
二人だけしかいない山の中で色気がまったくない話をしながら、俺たちは昼休憩を取ったのだった。
◆◇◆◇◆◇
ゴツン ゴツン
サク サク サク
作業が始まってすぐ、疑問に思っていたことを聞く。
「そういえば、なにを見つければいいの？」
「はあ？ 知らずに掘ってたの！？ 歯だよ。歯の化石」
「歯か。どれくらいの大きさ？」
「１０センチくらいじゃないかな」
「……いまいちわかんないな」
「なっちゃんのなっちゃんくらいじゃんー？」
「ああ、なるほどな。……って、もっとあるわバカー！！」
振り返って抗議する（頑張ってるときの話だけど言わなかった）。
七瀬は背伸びし、やれやれというポーズをして見せた。
「やだあ……僕もうお婿にいけないよう……」
作業に戻るが、泣きそう。くっそ、さっきの仕返しかよ！？
しかし、結構でかい歯なんだなあ。本体も大きいのだろう。
一度博物館にそのほかのパーツを見に行ったほうがイメージが沸くかもしれない。
でもああいうところって、たいてい夕方４時５時で閉館してるよな。
「あそだ、とりあえずなんでもいいから、見つけたものはこの袋に入れといて！」
小さな麻袋を受け取る。
「お、おう」
「売れるものは売るから！」
「いやあ！ がめつー！！」
この子、そういうところあるよ！！
「それに……おじいちゃんみたいに、あたしにとってこれもいい思い出にしたいし」
少しはにかみながら。
「や、なっちゃんもいるから“あたしたち”、かな！ ははは、なーんて」
そんな顔をされると、がぜん頑張ろうと思っちゃうのは男のサガなのか。
この日も日が暮れるまで堀りまくった。
気合いとは裏腹に、手応えを感じられることはなかった。
