11/3（木） 日野 苺③
◆◇
「あたしは野中みちる！ たっくんのいとこで、同じく高２です♡」
目立つからと場所を変え、自転車置き場に連れてこられた俺の前には、野中の腕を組んで満面の笑みのみちるがいた。
（ごめん……。話聞けるまでは我慢して……）
（覚えとけよ知実……）
アイコンタクトでそんな会話を交わす。
あれからあまりにも俺を目の敵にするので、ただの友だちだとバラしてやっとみちると会話が成立するようになった。機嫌を損ねないようにと、目の前の女の子に愛想を振りまく。
「みちるに聞きたいことがあるんだけど」
「誰が呼び捨てていいつった？」
「……すみません、みちる……さん……」
「みちるちゃんでいいよ！ で、なに？」
男も女もだいたい呼び捨てしてたからめちゃくちゃビビった。俺ってば作法間違えてたんだな、気をつけよう……。
「日野って知ってる？」
「日野？ ううん、しらなーい！」
にこにこ無邪気に即答されてしまう。
「日野苺。１年のときここにいたはずなんだけど」
下の名前を言った途端、彼女の表情が変わった。
「いちご……。ああ、あの子そういう苗字だったな」
ぽつりとこぼして、不安そうに野中をちらりと見上げた。
「いや、あたしはクラス違ったし、接点はないんだけどね。いちごって名前は珍しいし、あたしはなにも関わってないんだよ……」
どうにも挙動がおかしい。
「関わってないって、なにに？」
「え。んー……」
返事も歯切れが悪く、もどかしかった。
「今さ、彼女うちの学校にいるんだよ。俺たちと同じクラスで」
「えっ！？」
みちるの顔が青くなる。
「なにか……その、言ってた？」
「いや、何も。だから俺たちが勝手に来た」
「え、でもあの子のために？ なんで？ だってここまで来るのも、１時間以上かかるでしょ。なんでたっくんまでこんなことしてるの？」
理解できないとばかりに頭を振る。
「なんでって。友だちだし」
当然のように言う野中に、普通に驚いた。
そういう風に思ってたのかと、うれしくてニヤニヤが抑えきれない俺とは反対に、みちるは愕然としていた。
「だって、たっくんが誰かのためになんて動いたことないじゃん！ 従姉妹のあたしにすら塩対応だし！」
なに言ってんだこいつ。野中は全然そんなことないだろ。
「あーうっせ。だから、日野は友だちだからだよ！」
「だから、なんであんな子が友だちなの……」
「ＯＫ野中、そいつ黒だ。やましい。生け捕りにしていこう」
「キャーー！！ ちがっ、あの子が学校出てったのは自業自得なんだよ！ それに、迫ってたのは別の子で、あたしはなにもしてないっ！！」
野中にぎゅっとしがみつくみちるの言葉を聞いて、俺たちは顔を見合わせた。
