5/27（金） 芦屋七瀬④
彼女はエレベーターで３階に降りたようだった。
それを確認して、俺は一気に階段を走った。
ポニーテールを目印にフロアをうろついていると、ひとつの病室の前で立ち尽くしている彼女を見つけた。
「……」
ここまで来るとストーカーだな。訴えられると困るし、その前に声かけるか。
「七瀬～」
それと同時に七瀬が病室のドアを開けた。開けながら、驚き引きつった表情で俺を見る。
「よお……タイミング悪かっ……た？」
「えっえっ？ なっちゃんなんで……ここに……」
「ほら俺、貧血系男子だから」
薬の袋を掲げる。七瀬は横目でそれを見て、面倒くさそうにため息をついた。そして俺の腕を引っつかみ、病室に引きずりこむ。
室内でよろけそうになりながらバランスをとっていると、「責任とってもらうからねっ！」と、七瀬が耳元でささやいた。
責任てなんなんだ、大げさな。
「おじいちゃん！」
俺から離れて、七瀬は部屋に１つしかないベッドに駆け寄った。
そこに横たわっていた老人はゆっくりと起き上がり、七瀬に気づくと目を細めた。
「ナナちゃん、いらっしゃい」
「なにー元気ないじゃん。ごはん食べた？」
「まずくて食えるかあんなもん。から揚げが食いたいな」
「アハハ、だよねー。今度内緒で持ってきちゃおうか！」
七瀬は学校にいるときと同じ調子で、老人に話しかけていた。
こいつはいつでもこうなのか。なんだかそれが、無性にほっとする。
微笑ましく眺めていた俺におじいさんも気づいて、一瞬、二人の会話が止まった。あわててぺこりと頭を下げる。
「……ほう。ナナちゃんの彼氏かい」
「ああ、違い……」
「ぜんぜんちっがーう！！」
俺が否定するより早く七瀬は力強く否定した。
だからなんなんだお前は！
「おじいちゃん？ あたしはもっとイケメンが好きだからね」
「おいこら聞こえてるぞ」
くそやろう、あとで覚えてろよ。
「いやー、わしにはじゅうぶんいけめんに見えるが」
「はあ？ おじいちゃん目が悪くなったんじゃない！？ レーシックしたら？」
つかそんなもん入院中の老人にすすめんなよ。
「入院する手間もはぶけるね♪」
そういう問題じゃないしたしか日帰りだしあれ。
「さっきからブツブツうっさいな」
「はっ！？」
どうやらモノローグがお口からこぼれていたようです。
「……おじいちゃん今日もお話し聞かせて？」
七瀬はベッド脇に腰掛けた。
俺も近くのイスに座る。
老人は目を細めて、指でアゴをなでる仕草をした。
それはある男の恋の話だった。
男は好きな人と夢を達成させるために生きてきた。
男は古生物学者だった。
そして、この街でずっと助手と化石を掘っていたそうだ。
助手はその後、彼の人生のパートナーになった。
夫婦になってからもそれが休むことはなかった。
３５年前、彼らは大きな化石の全身骨格を掘り当てた。
それは見たことのない恐竜の骨だった。
全身がきれいに残っていた化石は、街の博物館に展示された。
だが実は１ピース、足りていなかった。
それを掘り出したところで土砂崩れが起きて、化石は大量の土の中に埋まってしまったのだ。
幸い夫婦は二人とも無事だった。
仕方なく１ピースだけ足りていない化石を世に公表した。
公表するには十分すぎるくらいだからだ。
そしてその事件があったおかげで夫婦の愛は深まり。
夫婦の名は街の博物館にも刻まれることになった。
◆◇◆◇◆◇
病院のエントランスをくぐるとすでに暗く、高台から見える街は、クローバーの花畑のように街灯がぽんぽんと咲き乱れていた。
「七瀬んちどこ？ 俺、駅に行くけど」
「あたしここからバイクだよ」
「そっか、じゃあ明日な」
「あのさー、なっちゃん」
別れようと背中を向けた矢先に呼び止められる。
「なに？ 便所なら」
「違うわっ！ ……明日、練習終わったら付き合って欲しいんだけど。予定ある？」
「いや、別になにも」
「だよね！」
「だよね！ってなんだ、だよねって」
うししししと歯を見せて笑うと、七瀬は手を挙げた。
「じゃあ、また明日。学校でねー！」
手を振りながら駐輪場に向かう背中をチラリと見て、俺も駅に向かうために歩いた。
うーん。
これは、デートの誘いなのだろうか。
俺は考えを巡らせながら病院の門をくぐる。
でもその前に今日のあいつの埋め合わせ、どうするか考えないとたぶんやばい。
