9/28（水） 部田凛々子③
「……ちょっと、とんでもなく無理なことを言ってみても？」
なんだそのアナ雪みたいなセリフ。
「あ、うん。無理でもなるべく可能なことなら聞くけど」
「あれ、やって欲しい」
「最新モノマネのことかな？ やべえな。体育の池田くらいしか……イエーーーーー！！！ ボコオ！！！ サンシャイーーーーッンン！！！ イッケーーーダッ、ウアーーーー！！」
「モノマネっていうかそれは池田先生のネタよね。似せてもないし、うるさい」
「正論つら！！」
視線が死ぬほど痛い。もっとおもしろギャグ用意しておけばよかった。猛省。
「で、あれって何？」
「……今ここで、応援演説、して欲しい」
は？ マジで言ってんの！？ はっずうううう！！！！
さっき「ラブレターみたい」って言ったばかりよね！？ なんなの凛々姉、乙女なの！？
「……嫌なの？」
「いえいえめっそうもない！ 凛々姉のことならなんぼでも褒められるわ〜容易いことでよかったな〜！！ ……でも、いいの？ 思い出してしんどかったり」
「ううん。あれはきちんといい思い出だから。だからもう一度、聞かせて欲しい。もう一度、あそこから気持ちをやり直したい」
「それなら」
俺はえりを正して、凛々姉と向き合った。
にこりと笑って、一礼。
「えー……２年Ａ組。小鳥遊知実です。彼女はいません！ あ、部田凛々子さんの応援をします！」
凛々姉が笑う。
さて、何を話そうかなあ……。
「高校生の虎蛇会の凛々子さんは……相変わらずとても怖いです。
中学からアップデートして、今では魔王めいていると感じています。
あの、演説中は足を踏まないようにね！
……アップデートはほかにももちろんあります。
今は、たくさんの友だち、そして仲間に囲まれて、
虎蛇会会長として、学校を引っ張ってくれています。
それは彼女に知性があるから？ 天性のカリスマ性？ 誰もが羨むほどの美貌のおかげ？
……彼女はそんなものに一度も頼らなかった。
すべて彼女が積み上げてきた、純度の高い努力で成したものだ。
だから、天才でも魔法使いでも、一朝一夕で虎蛇会は作れません。
それは、たしかに彼女が人生に粉骨砕身した賜物なのですから」
まっすぐに見てくれるたったひとりの聴衆に。優しく、続ける。
「上に立つ者はいろんなものを背負わなきゃいけないのかもだけど、もうひとりじゃないよ。いつでも凛々姉が背負ってるものごと背負うから。もうあのときみたいにガキじゃないし、女の子ひとり背負うくらいわけないからさ」
言い終わってしばらくしても、凛々姉が何も言ってくれなくて、ちょっとずつ恥ずかしさが押し寄せてくる。
「あー……うん。そういうことで、応援演説っぽいものを終わります！！」
さっさと締めようとすると、やっと、くすくすと笑い声が聞こえた。
「ほら。ラブレターじゃん？」
「ちちちち、ちがいますけど！？」
「……はあ。クサくて笑えて、涙が出そう」
「ちょっと！！ 本当にひどい！！」
本当にひどい！！！（心の中で二度目）
「はいはい！！ 今日も疲れたし、早めに帰って休もうね、そうしよう！」
はい、話を変えようと必死ですよ……。
くるりと手すりに背中を向けると、凛々姉がぽつりと呟いた。
「……てもいいけど」
「え、なに？？」
ささやく声を拾えなくて聞き返す。
凛々姉は少しだけ黙ってからもう一度、
「今なら……ハグ、してもいい」
風になびく髪を押さえる彼女の表情を、暗闇が隠した。
「疲れてるし……」
「！？」
あ、ハグでストレスがなくなるってやつね。
あれ冗談だったんだけど、よく覚えてたなー。スベって恥ずかしかったから忘れてほしかったやつだ……
ってか、ええーーーーーーーー！？
い、いいいいい、えええええ！？
やばい、知性が消滅した。
えっ、こういうとき、男はどうしたらいいんですか？？
「……あんたが来なさい」
「はい！！ ありがとうございます！」
「なんかむかつくわね」
５歩の距離のあと、凛々姉の体に恐る恐る腕を回した。
密着して、彼女が腕に力を込めてくれているのがわかった。
はは。そうだよな。
人類最強だと思っていた人は、腕の中では普通の女の子だった。
いくらでも、あなたが笑って過ごせるなら。いつでも、応援をしよう。
ふう。というため息のあとに。
「……小鳥遊知実は、あのときからずっとかっこよかったよ」
俺のミューズの声が耳元で心地よくはじけた。
