9/26（月） 部田凛々子④
寄り道して音和とジュースを買い、和気あいあいと虎蛇に戻る。しかしドアを開けると、凍りついて立ち尽くす七瀬が目に映った。
「あ、なっちゃん……」
すがりつくような目を向けられて、浮ついた心が冷える。
室内を見渡すと、凛々姉が額に手を当て俯き、その両隣では、詩織先輩といちごが立ってその背中に手を置いていた。
「え、なに。どしたの？」
俺に気づいたいちごが、震える声で言う。
「実行委員が２人飛んじゃって……。お願いしたことが全然できてなかったって、さっき判明して……」
っ！？ まじかよ……。
「飛んだって言っても学校にはいるんだろ」
「それが、２人ともしばらく学校にも来ていないみたいなんです」
「ごめん、あたしの采配ミスだ。担当人数少なかったし、プレッシャーかけちゃったんだと思う」
それでも、うまくやるから。
「いやいちごのせいじゃないよ。実行委員の人数は多いし、俺たちじゃフォローし切れないところは絶対に出てくる。それより誰かそれ行ける？ 何人いたらリカバリできそう？ 俺も行くし」
「今からだと４〜５名は欲しいですね……。各自の進捗報告から数名ピックアップします」
なあ、俺たち、頑張るから！
「だから、あんたがしっかりしないと、どーしようもないんだよ！！」
凛々姉の腕を揺すって立たせ、顔を突き合わせた。近くでいちごと詩織先輩が息を飲むのを感じる。
「なんか言ってくれよ……」
どうして凛々姉は俺たちの方を見てくれないのか。虎蛇メンバーの話を、もっと聞いてやらないのか。彼女の心が、いまどこにあるのかまったく見えない。
動きはないけれど唯一、凛々姉の目だけがゆっくりと赤く染まっていくのに気づき、思わず息を詰める。そのとき、
「……どうせこんなの、あたしじゃなくてもよかったのよ」
ずっと黙っていた凛々姉が、呪わしげに吐き捨てた。
「こんな小さなグループでいい気になってた。いのの言う通り、あたしは無能だった。小さな学校ですらまとめられない、誰もついて来てくれない。どうせみんな、心の中であたしのこと最低だとか思っているんでしょう！！」
「おいおい、しっかりしろって」
「なによ、ほらみんなあたしを見なさい！ 滑稽でしょう？ あはは、あんたたちの会長なんて、所詮こんなに弱いのよ！！ ……トラブルくらいはなんとかしようと思った。でも、そうじゃない……」
投げやりになったかと思えば、わなわなと唇を震わせて自分に言い聞かせるようにつぶやく。
不安定な感情が目の前でくるくると入れ替わるのを見ていると、ずっと感じていた嫌な予感が、どんどん輪郭を濃く形どっていくように思えた。
「なんであたしじゃないの。なんでいのが決めることが通るのよ。なんで……仲間なのに裏切るの？ ねえ！ チュン太答えて！？」
そして強く言い切ると、敵を見つけたように、鋭い目は俺だけをがっちり捉えた。
それでなんとなく理解してしまった。
後ろから冷たい手で首を締め上げられたように、熱く前のめりになっていた体が萎縮する。
「離しなさい、全てはあんたのせいよ！ あんたが中学のとき、あたしを裏切らなければ……！」
凛々姉はあのころの傷、癒えてなんかいなかったんだ。
手から力が抜ける。
いや、体に力が入らない。
俺のせいで、生徒会長にしてあげられなかった償いをしたかった。
だから、虎蛇では凛々姉のことを全部バックアップしたいと思ったんだ。
だけど凛々姉には１ｍｍも伝わっていなかった。
……俺のやり方が間違っていたせいで。
「知ちゃんは……」
震える声で音和が口を開いた。
「知ちゃんは、裏切ったことない！！」
口を挟み、あまつさえ凛々姉に意見するのは、彼女にとっては勇気のいることだったろう。だけどその口調は、確信めいた強さがあった。
「……お前にはそうかもしれないけど。俺だってそういうこと、あるんだよ」
「ないよ！！ そんなことする人じゃないもん！！」
強く強く、音和は引かない。
「自分のわがままを押し付けるだけ押し付けて、態度を変えたのはかいちょの方なんじゃないの！？」
その言葉に、俺と凛々姉がわかりやすく凍った。
