9/16（金） 穂積音和②
中村さんがひるんだ隙を見て隣を見れば、右腕を掴んでいた水川さんが気まずそうに顔を後ろに引いた。
「ずっと誰のことも見てなかったからわからなかったけど、水川さんも毎日髪型もメイクも可愛いなって気づいたよ。普通に可愛いと思ってたけど、研究熱心なんだねって」
「え。あ、ありがと？」
「田中さんはっ、いつもお弁当手作りって聞いた。同い年なのにすごいなって」
「っ！ 何も知らないくせに、人んちの事情に口挟むなよ！」
「知らないから知っていこうじゃだめなの？ 一方通行じゃなくて、誰がえらいとかじゃなくてっ。せっかくのクラスメイトなんだよ。自分の自信のなさは自分で解決しなよ！ 下に見る人を作って安心するために、みんな高校来てるの！？」
遠巻きに見ていた子たちが顔を見合わせている。
うちのクラスでも派閥みたいなのが少しあって、あたし以外にもおとなしい子を仲間はずれにしているのを見た。
中村さんだけじゃない。どの学校にも、どのクラスにも、無意識に出来上がっているクラスカースト。
下だと思っている子には何をしてもいい。だってその子、言わないから。嫌でも、言えないから。強い子ばかりじゃないから。
バカにされても我慢するしかなくて、笑っていても心はじくじくと傷ついてく。自尊心が低くなって、周りをシャットダウンして。
シャットダウン後はあたしと同じ。世の中に期待するのを諦めて、色が見えなくなっていく。
「そんな風潮、くそくらえだよ！！」
頬に温かいものが伝わって落ちた。
「ねえ待って。あたし、お財布は音和ちゃんが盗んだって全然思ってないよ」
ずっと黙っていた瀬田さんが、軽やかで優しいトーンで言った。
それはあの日、階段で初めて話したときのような声だった。
「もうやめよ。音和ちゃんいい子だよ。お財布も出てきたし、もう何も思ってないよ。これじゃクラスまとまんないし、文化祭も楽しくないよ。ミサちゃんも考えてみて？ もなかちゃんも楽しいのこれ」
「んー、ミサがやるから付き合ってたけど、もな別に、穂積チャンのことなんとも思ってないんだよね〜」
水川さんが爆弾発言を落として、中村さんの顔が引きつった。
「は！？ こいつ、男はべらしてむかつくって」
「えーでもー、いうてもなのほうがモテるしー。それに野中先輩ってカッコいいけど、別に将来性はなさそーじゃん？」
「……わかる？」
「キャハハ！ だよねぇ穂積チャン〜」
中村さんがわなわなと震える横で、瀬田さんが苦笑しながら言う。
「アンちゃんは？」
「……いや、あたしもミサに付き合ってたのもあるけど。穂積ってなに考えてんのかわかんなくてムカッてしてた。でも、ちゃんと喋れるんなら、なんか別によくなったかも。ち、ちょっとだけ可愛いって思ってたし」
「だよね、素直で可愛いよねー！」
と、瀬田さんが笑う。
「お互い頭冷やそう。音和ちゃんこんな子だし、きっと仲良いクラスになれると思うんだ！ うちの学校、基本いい子ばっかだもんねえ」
「……」
中村さんはそっぽ向いて顔しかめていたけど、あたしの腕は、ふたつの重みからすでに解放されていた。
「じゃあお財布の件はおしまい！ 音和ちゃん一緒に教室いこっ」
こくりと頷くと、瀬田さんもトートバッグを手にした。瀬田さんといつも一緒に行動している角さんも待っていてくれて、３人で更衣室を出る。
帰りがけ、あんまり話したことない同じクラスの女子にも「いろいろ考えさせられたよー」って、話しかけられたりした。
恥ずかしくて少し頷くことしかできなかったけど、またちょっとだけ前進できた気がする。
チャイムが鳴った。
２限のためにみんなで階段を駆けあがった。
