9/9（金） 部田凛々子①
「これはどういうつもり？」
凛々姉の静かな声が虎蛇の教室に響く。俺の隣に座る音和は完全に固まっていた。
「チュン太。クラスと部活動の提出物、今日までって言ったわよね」
「でも凛々子さん。まだ今日が終わったわけじゃないし、これから持ってきてくれますよ？」
詩織先輩が横からフォローしてくれるけど、凛々姉の怒りはおさまらない。
「これからって何時に？ 今日まで出てないのに、その保証は？ いいからほとんど提出されていないこの状況、説明しなさい」
凛々姉が俺をにらむ。クラスと部活動の出し物の希望を集めるのは俺の役割だからな。そんで、なんでか机の上には３枚の紙しかない。
「おかしいな、昼休みにほぼ揃っていたはずなんだけど」
昼休み、集まった書類を確かめたときにはあと残り３つという状況だった。
それで、俺たちが放課後に虎蛇に来てからその３つが届いたっていうわけなんだけど。元からあったプリントが、どこにも見当たらない。
「凛々姉も見ただろ？ 昼にここ置いてたの」
「あんたが作業していたのは見たけど、それが出し物のプリントかどうかは報告を受けていないわ」
「おいおい、俺を疑うのかよ……」
「凛々子さん！」
詩織先輩も声を上げて咎める。凛々姉は居心地の悪そうな顔をした。
「ともかく、ないと困る」
「部屋の中も探してみたけど、なかったね……」
いちごもしゅんと小さくなる。
クラス分と部活動分合わせてないのは３２枚、か。それがごっそりと消えるとか、不注意でありえるのか？
今から集めるとなると、部活動なら活動中のところに頭下げてもう一度聞けばいい。だけどクラスは？ もうクラスの文化祭実行委員は帰っただろうし。
「とりあえず、聞けるところは聞いてくる」
時間かかるけど仕方ない。地道に集め直すしか方法がない。
「知ちゃん、あたしも行く。これの係だから」
音和が服の裾を引っ張った。その手から、震えが伝わってくる。
「ありがとう。聞き直せばいいだけだ。なんとかなる」
音和の頭を撫でてやる。目を潤ませて見上げるそれは、チワワそのものだった。
………………
…………
……
虎蛇を出てドアを閉めて、ため息をついた。
スマン詩織先輩と七瀬、そしていちごよ。空気の悪い部屋を任せてしまって、気まずいだろう。なるたけ早く帰りますゆえ。
「どこから行くかなー、音よ」
とりあえず。目につくサッカー部から回るか……。
「知ちゃん、あたし、文化部から行こっか？」
「おお、文化部から回るのか？ 別にいいけど」
珍しいな、自分から意見言うなんて。まあ確かに文化部のほうが帰るの早そうだもんな。
「オッケー、そうだな、じゃあ文化部の部室棟に……」
「だから知ちゃんは外回って？」
「……お？」
「ほら、手分けしたほうが、早いかな？って」
！？！？！？！？！？
お、音……和？？
「えっと……。え、ひとりで？ 大丈夫なの？」
「なんでそんなにびっくりしてる」
「だって、一緒に行く気マンマンだったから」
「遊びじゃないんだよ！ 無くした私たちが悪いんだよ？」
な、なにが起きたんだよ。天変地異ってこういうことだよな。
青天の霹靂！ 的な。
「正直、俺はだいぶ驚いていて、動揺している」
「やっ、やるときはやるのっ！」
顔を真っ赤にして俺の胸元を叩いてくる音和。お前の攻撃など、自重攻撃以外はマッサージなんだよ。
つか、こいつもがんばろうとしてるんだな。
「ひとりで本当に大丈夫か？」
「う、うん」
不安だろうな……。
「なにかあったら電話するんだぞ。すぐに行くから」
「うん、だいじょうぶ」
「怒鳴られたり少しでも動けなくなったらワンコールでもいい、呼べ。慣れないことをやるんだから、失敗は当たり前なんだから」
「がんばるっ」
「うん。お前が俺ごときに遠慮するのがいちばん失礼なんだからな？」
「もーわかってるってば！ 知ちゃんはパパ活の人か！！」
「てっめええー！？」
……本当は一緒に行きたい。心配すぎる。
虎蛇の過失でプリントをなくしているから、相手にひどい言葉を投げつけられるかもしれない。素直な音和をできれば傷つけたくない。
けど、こいつががんばるって言うんだから、俺が離れないと……。苦しいもんだな。
