9/8（木） 穂積音和④
「あーあ、パタパタうるさーい！」
階段前で、誰かが叫んだ。あたしのことだと思って立ち止まると、階段前にうちのクラスの女子３人組がいた。
「スリッパの音、うざいわー」
「女子なのに、もっと静かに歩けないのかなー！」
「シンプルに迷惑〜」
知ちゃんがギャルと呼ぶ３人。中村さん、田中さん、水川さん。ちょっと会いたくなかった……。
「ご、ごめんなさい」
立ち止まってしまったし、ひとまず謝った。
「みんなその騒音に迷惑してるんで、ちょっとはわきまえろよ！」
田中さんに睨まれる。もう一回ぺこりとおじぎをして階段に向かった。
「！！」
だけど、足がもつれて階段前で転んでしまう。膝から落ちて、骨を打った。
「ごっめんなさーい。スリッパが大きいから後ろ踏んじゃった」
「ダサすぎ！ キャハハハ！！」
腕組みをした中村さんが、にやにやと上から見下ろしてる。
「でも〜、そもそもこんなの履いてる人が悪いでしょ。ミサが謝らなくてよくない？」
「そういえばそうだよね。謝って損したんだけど。ねえ穂積さん謝ってくれない？」
「……え？」
転んでるのはあたしなのに、わけ、わかんない。
周りを見ても、なぜかこの人たち以外、誰もいない。
「あたしが、謝らされたの謝罪して？」
「なんで……」
「ほら、早く頭ついて謝んなよ！」
田中さんが床を指して怒鳴りつける。
「間違ったことしたら小学生でも謝ると思う〜」
「低脳な人ってまじイライラするんだけど。ほんっとキモい」
「早くしなよ！！」
横っ腹に衝撃が走った。立てなくてうずくまる。
「黙ってないでなんか喋れよ！」
引っ張られた腕に、爪が食い込む。
やだ。痛い。怖いよ……！
「おい、お前ら何してんだよ！」
階段の下で、男の人の大きな声がした。でもそれは安心する声だった。
「チッ」
「音和、大丈夫か」
髪の毛が離され、知ちゃんが駆け寄って来てくれた。女子たちは一歩ずつじりじりと下がっていく。
「待てよお前ら、一体ここで何してたんだ」
逃がさないように、知ちゃんが牽制した。
「あたしが転んだの。大丈夫だよ」
あたしは抱き起こされながら言った。膝がじんじんするけど、我慢できそう。
「ウチら、穂積さんが廊下を走ってたから注意しただけですけどー」
「うん、スリッパがすっごくうるさかったから！」
「もういいですよね〜？ 行こっ」
３人はバタバタと教室に飛び込んで行った。あたしたちはそれを見送る。
「……音和、靴」
預かっててくれた上靴に黙って履き替える。
今まで全然関わらない人たちだったのに。ランチで怒られたあとから、なにかがおかしくなってる。
「あの子たちなんなの」
「……クラスの人」
「お前、蹴られてなかった？」
「ぶつかっただけかもだし、わかんない」
腕に突き立てられた爪も、引っ張ってくれたときにたまたま引っ掛かったのかもしれない。乱暴だったけど、あの人たちいつもそんなだし。
そのあと、「お昼は一緒に食べよう」って誘ってくれた以外、知ちゃんは何も言わなかった。
◆◇
クラスに戻ると、中村さんの席の周りに集まってた３人に睨まれた。
「ビッチが来たよー」
そんな声が聞こえるけど、あたしのことかわかんないし、知らないふりをした。
少しずつ、クラスと馴染めると思ったのに。なんかむずい……むずいよ知ちゃん。
「あ、穂積ちゃんさあ、ここ押してくれない？」
隣の席の……二宮くん？……が、あたしの前にスマホをずいっと出した。ほかの男子たちも二宮くんの席の周りで、ニヤニヤとあたしのこと見てる。
この人たちにも中村さんの味方で、からかってるのかもしれない……。もうほっといてほしい……。
あまり液晶を見ないで、ボタンっぽいところを押した。
「デッ……デーーー！！！ SSRっ！！ ………曹操じゃん！！」
「やべーーーーｗｗｗｗｗｗ」
隣から男子たちが大笑いしている声が聞こえた。
「最高ーーー！ 穂積ちゃん！ 愛してるう！！」
投げキッスが飛んでくる。
いらない……。やっぱ嫌がらせだった……。
