9/5（月） 穂積音和③
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１年の教室に向かってたら、頂上で足が６本にょきっと出てきて、進行方向をふさがれた。
顔を上げると、クラスの３人組女子がいた。
「穂積さん、ちょっと」
「えと……」
…………この人の名前、なんだっけ。
「ウチらはのけものにしたくせに、今日は穂積さんだけ先輩とランチしてたんだって？」
「意地悪だね。だからクラスに友だちいないんだと思うよ〜」
なんか怒ってるっぽい。面倒だなあ……。
「嫌われてるくせにさー、目立つことしないほうがいいんじゃん？ あんたって、教室にいることさえ迷惑なんだから」
「目障りなのわかんない？ イライラするんだよね」
そいつらの顔を順番に見ていく。大きな悪意だけ携えた表情。
真ん中にいた人の、サラサラのセンターパートの前髪から覗く目が、きゅっと釣り上がる。
「なによさっきから人の顔ジロジロと見て。立場分かってんの？！」
「……顔、怖いなって」
「はあ？ ふざけんな！！」
「あの。ごはんは諦めたほうがいいよ。そんな怖い顔とごはん食べるほうの身に、なって……よ？」
ん？ ちょっと言い方間違えたかも。
「なによ、ビッチ！」
真ん中の人が持っていたジュースの箱を投げつけてきた。中身は入っていなかったけど、角が頬をかすめてピリッとした痛みが走る。
「ねえ授業始まるよ。いこ〜」
「まじ萎えるんですけどー」
「あー最低。消えてくれないかな」
３人は小走りで教室へ入って行った。
頬を押さえてぼーっと立っていると、まもなく本鈴が鳴った。
胸が苦しくて、動けなかった。
……教室に戻りたくないな。
ゆっくりと体を回して階段に向けると、下から同じクラスの女の子が駆けあがってきていた。
うつむいて、ちょっとだけ端によける。早く行ってくれないかな……。
「あれ、音和ちゃん？ ５限目はじまるよ」
「っ！」
顔を上げてその子を見る。声をかけてくれた子の隣にいた子もびっくりした顔をしていた。きっとあたしも同じような顔してるんだろう。
「ねえねえ、そういえば今朝、校門のところで声かけてくれた？ 無視してごめんね。音楽聴いてたから気づかなくって」
「……ううん別に」
「音和ちゃんに話しかけられたの？ いいなあ」
「……え？」
「そだよん♪ って授業始まってるよ、二人とも行こうよ」
「やば！ 音和ちゃんもほらいそご！」
差し出された手をぼーっと見つめる。その手は、こわくない。それに、とてもあたたかそうだったから。思わず、頬を押さえていた手を伸ばした。
教室のドアを開けると、みんなが一斉にこっちを見た。あたしは二人の後ろをついて行くようにして中に入り、廊下側の窓際後方にある自分の席についた。よかった、先生はまだ来てない……。
「文化祭のプリント来てたけど、なにやりたいー？」
隣の席で、男子が集まって文化祭のこと話してる。
あたしは虎蛇あるし、クラスは出るつもりないから関係ないな。
「お化け屋敷だろ。女から抱きついてきて俺ら得！」
「待て、殴られるパターンもあるぞ。うちのクラスなら穂積とか無表情で打撃してきそうｗ」
「っ！？」
ふいに名前が出たことにびっくりして、机から引っ張り出した教科書をばさりと落とした。
男子たちがしまったという風にこっちを見る。
「殴らないもん……」
口を尖らせると、隣の席の男子が吹き出した。
「ごめんね、こいつらの冗談だから」
「ん……」
別のお調子者系の男子が身を乗り出す。
「ねえねえ穂積ちゃんもお化け屋敷推薦してよー」
「っ！ やだ！」
思わず強く否定したら、男子たちの顔が引きつった。
あ、違うっ。
焦りつつ、言葉を探してみる。
「……あの、おばけこわい、から……」
ひと呼吸間があったあと、男子たちが一斉に爆笑した。
「わはははウケる！ 穂積って意外と女の子なのね」
「つか今日はよくしゃべるじゃん。珍しくね〜？」
そんなんじゃない！って思ったけど声にならなかったから、首を一生懸命振って否定した。
そこで先生が入って来て、男子たちも自分の席に戻って行く。
「あはははは。あ、ねえねえ。教科書忘れたから、見せてよ」
ついでのように、隣の男子が言った。
ついクセで睨みかけたけど、知ちゃんの顔が思い浮かんだから。しょうがなく机をくっつけてあげた。
