8/12（金） 月見里 蛍
翌日、美原さんに連れられてほたるの病室を訪れた。
ベッドの周りを片づけている男女に美原さんが声をかけると、二人は同時に振り返り、ぺこりと頭を下げた。
この人たちが、ほたるという名前を付けた人。すごく優しそうなやわらかい人たちだった。
ほたるはお母さんにそっくりだった。もし大きくなったら、こんな感じになってたのかな。
微笑ましくて、悲しかった。
「あなたが小鳥遊くんね。娘が大変お世話になりました」
お母さんの言葉に慌てて頭を下げた。
「こ、こちらこそ。お嬢さんにはたくさんのことを教えてもらいました……」
「ありがとう。あの子はあなたのおかげでとても楽しそうでしたよ」
お父さんも寂しそうな笑顔を見せた。胸が詰まって、なにも言えない。
ベッドサイドにふと、捨てたはずのマンガ雑誌が置いてあるのに気づいた。
「あんたとのデートの前日にゴミ捨て場から拾い戻してきたみたいよ」
「！？」
美原さんの言葉に肩がぴくりと上がる。ちょっと、ご両親の前で……！？
お母さんはふふと笑って、隣の雑誌を愛おしく撫でた。
「よかれと思って買ってたのに捨ててあるのに気づいて、本のせいであの子を苦しめてたって知ってからすごく辛かったわ。でもこれ、わざわざ取り戻してくれたみたいなの。小鳥遊くんのおかげで、私も救われました」
「連れ出したこと、本当に申し訳ありませんでした。怒られることはあっても感謝されることはないです。雑誌だって、俺のおかげとかじゃ……」
「女の子はね、マンガ雑誌から恋愛を学ぶのよ」
にっこりと笑うお母さんの顔は、最後に覚えているほたるの顔とそっくりだった。
よかった。笑顔のほたるがいちばん胸に残っていて。なんだよ、俺、泣いてるのかよ。
その後も、例の投薬治療を何度か行った。
俺はもう、泣き言なんか言わなかった。
たんたんと行い、じっと耐えた。
野中は投薬で副作用が出ている日以外は会いに来てくれて、音和とはたまに電話した。
そうやって、俺にとっての最後の夏が終わった。
８月の最終日。退院は夜だった。
玄関まで見送ってくれた美原さんが言った。
「手術。決心したら言いなさい」
母親は驚いた顔をして俺を見た。俺は誰からも目を逸らしてうつむく。
「ねえ知。見て」
母親が眺めている方を見ると、俺たちの住む街が広がっていた。
「すごいきれい。あの灯台なんか蛍みたいね」
「！」
「こんな景色が１年中見れるなんて、ここはすてきな街ね」
振り返ると、美原さんは下を向いて震えていた。
……ほたる。
お前はひとりだってずっと言ってたけど。
俺たちの胸に跡を残しすぎだ、バカ。
街の光は煌めいて。そしてその中でひとつ、大きく光ったり消えたりする光を見つめると、ほたるがやわらかく微笑む顔がはっきりと思い出せて。
俺は少しだけ、心が揺らいでいたんだ。
３部は終わりです。
4部は8月の最終日くらいから更新します。
