8/10（水） 月見里 蛍④
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目的の駅で降りて、またタクシーに乗り、３０分ほど走った山の中で降りた。
田舎道を二人、手をつないで歩く。道はあるが、舗装は適当なものだ。
ほたるはかわいらしいワンピース姿だが、ちゃんとスニーカーを履いてるあたりえらい。
ニューバランスのスニーカー。その真新しさに、今までろくに使われていなかったことを感じて、思わずぎゅっとほたるの手を握りしめた。
ふと俺を見上げるほたるに声をかけた。
「しんどくない？」
「うん」
穏やかな表情で、しっかりと頷いてくれた。
初めて会ったときはずっと無表情だった彼女が、こんなにも豊かな表情を見せてくれるとは思わなかった。本当に、うれしい。
少しだけ空の色がくすんできた。夜が始まる前に着くだろうか。
スマホを開いて地図を確認する。電波は１本と２本の間を行ったり来たりしている。
帰りが辛いから、夜がふけないうちに着いておきたいのだが……。
「……しあわせ」
ぽつりと、隣でほたるがつぶやいた。つないだ手を、親指で何度もなぞっている。
「もう病院から出ることはないと思ってた」
「そうかい」
「ん。彼氏に、なってくれる人も」
「そんなことないよ。ほたるはかわいいし」
「……恋人バカ？」
「そっ！ ……うかもー」
否定しかけてやめた。和やかな空気を壊すようなことでもない。
幸せな時間をゆっくりと歩くのは気持ちよかった。
「ごめんな、この辺のはずなんだけど……」
目的地はもうすぐのはずだけど、全然、看板が見えない。
空が暗くなるにつれて焦りが襲ってくる。
「……こんなところで、何するの？」
「それは着いてからのお楽しみ」
「死ぬ、以外？」
「だよ！」
これで、ほたるの顔は大マジだから困る。
「……そか。幸せのうちに、死にたかった」
「残念そうな顔するなよ……」
「ん……」
その足取りが急に重くなる。
ほたるに喜んで欲しくて、選んだのに。
……仕方ないな。
「蛍、見たことある？」
「？」
「ああ、ほたるじゃなくて、虫のほうの、蛍」
「……ううん」
「普通は６月がピークなんだけど、この変わった時期に蛍が見られるところも少しだけあってね」
ちょうど見つけた看板を指差すと、ほたるの目がそれを追った。
そして、ぴたりと。彼女の足が止まった。
「ん？ どした？」
手を引くが、かたくなに動かない。
「ほた……」
「私」
つないでいた手が振りほどかれた。ぽかんと、軽くなった手を見て、ほたるに目線を移した。
「自分の名前、嫌いなの」
「……え？」
……予想外すぎた。
ただ俺は、ほたるを元気づけようと思っていた。
「小鳥遊くんは蛍の、寿命、知ってる？」
「えっ……」
「１週間」
まずい。
「……皮肉だよね。なんでこんな、短い寿命の虫の名前なのかな？ 私」
「……ほたる」
「そのせいで、こんな運命なんじゃないかなぁ！」
連れ出すべきじゃなかったのか。
苗字では盛り上がったし、もっと喜んでくれると思ってた。
いや、喜んでくれることしか考えてなかった。
どうしよう。
それがまさか、地雷だったとは……。
